Για τον Έλτον Τζον και τον σύζυγό του Ντέιβιντ Φέρνις, η τηλεευαγγελίστρια Τάμυ Φέι είναι από καιρό μια φιγούρα γοητείας.
Οι δυο τους τραβήχτηκαν όχι μόνο για το υπερβολικό στυλ της, συμπεριλαμβανομένου του τολμηρού μακιγιάζ και των τρόπων μακιγιάζ των ματιών της, αλλά και για τη συμπονετική της συνέντευξη με τον πάστορα Steve Pieters, έναν ομοφυλόφιλο άνδρα που ζει με AIDS, το 1985 στη δημοφιλή της χριστιανική τηλεοπτική εκπομπή. Tammy’s House Party. Εκείνη η στιγμή, καθώς και η περίπλοκη κληρονομιά της συνυφασμένη με την άνοδο του τηλεευαγγελισμού και την πτώση του πρώην συζύγου της και της τηλεοπτικής τους αυτοκρατορίας, οδήγησαν τον John και τον Furnish να επιλέξουν τα δικαιώματα να μετατρέψουν την ιστορία της σε εκπομπή του West End και τώρα σε μιούζικαλ του Broadway.
«Έκανα περιοδεία στην Αμερική για τόσο καιρό και τόσο συχνά που έγινε κάποιος που με ενδιέφερε πολύ, πολύ, και εκείνη η κομβική στιγμή που έβαλε τον πάστορα ήταν ισοδύναμη με την πριγκίπισσα Νταϊάνα που κρατούσε το χέρι του άντρα στον Φάρο του Λονδίνου. Σκέφτηκα, «Αυτή η γυναίκα είναι απίστευτη», ακριβώς όπως φαινόταν, ο τρόπος που μιλούσε, ο τρόπος που συμπεριφερόταν, ήταν τόσο ζωντανή. Ήταν γεμάτη ζωή, χαρά και συγχώρεση και έτσι πάντα με γοήτευε απίστευτα», είπε ο Τζον.
«Έτσι, όταν είχαμε την ευκαιρία να γράψουμε το μιούζικαλ, το πήδηξα, γιατί αγαπώ ενδιαφέροντες ανθρώπους σαν κι αυτούς που είχαν μεγάλη επιτυχία και μετά εκδιώχθηκαν και έχασαν τα πάντα, και μετά επέστρεψαν λόγω της πίστης τους και λόγω της πίστης τους. και γυρίστε τα τραπέζια», συνέχισε.
Καθισμένος σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στο Μανχάταν στις αρχές Οκτωβρίου, μέρες μετά την εμφάνιση στην πρεμιέρα ενός ντοκιμαντέρ στη Νέα Υόρκη για τη ζωή του, ο Τζον είχε επίσης δει μια σειρά από το μιούζικαλ για πρώτη φορά με το καστ του Μπρόντγουεϊ. Ο John είπε ότι ήταν «πολύ, πολύ χαρούμενος» με αυτά που άκουσε και με τη νέα χορογραφία της παράστασης.
Αφού κέρδισαν τα δικαιώματα ζωής πριν από 12 χρόνια, με την ευλογία του δεύτερου συζύγου της Tammy Faye Messner, Roe Messner, ο John and Furnish συγκέντρωσαν μια δημιουργική ομάδα που περιλάμβανε τον συγγραφέα βιβλίων James Graham και τον σκηνοθέτη Rupert Goold. Ο John έγραψε τη μουσική για το σόου και δούλεψε τη μουσική με τον Jake Shears των Scissor Sisters, ο οποίος έγραψε τους στίχους. Ο Τζον είχε εμπνευστεί εδώ και καιρό από τη μουσική του Νότου της Αμερικής και χρησιμοποίησε κάποιο country twang για να δημιουργήσει τον ήχο του μιούζικαλ.
«Όλη η υπέροχη μουσική από την Αμερική ήρθε από το Νότο. Όλα ξεκίνησαν από εκεί», είπε ο Τζον γελώντας. «Είμαι ένας αναγεννημένος Νότιος άνθρωπος».
Το μιούζικαλ έκανε πρεμιέρα στο θέατρο Almeida του Λονδίνου το 2022, με Οι New York Times αποκαλώντας το «θεαματικά διασκεδαστικό», και τώρα πρόκειται να ανοίξει στο Μπρόντγουεϊ στις 14 Νοεμβρίου στο πρόσφατα ανακαινισμένο Palace Theatre, με ένα σε μεγάλο βαθμό νέο καστ, εκτός από την Κέιτι Μπρέιμπεν, η οποία επιστρέφει ως Tammy Faye, αφού κέρδισε το βραβείο Olivier για την απεικόνισή της. Ο Christian Borle υποδύεται τον Jim Bakker, τον πρώτο σύζυγο της Faye, συν-παρουσιαστή και συνιδρυτή του τηλεοπτικού τους δικτύου PTL, και ο Michael Cerveris υποδύεται τον Jerry Falwell, έναν συνάδελφο τηλεευαγγελιστή που ανέλαβε το PTL μετά από σκάνδαλο.
Η ιστορία του Τάμυ Φαίη έχει επίσης διασκευαστεί για την οθόνη, κυρίως στην ταινία του 2021 υπό την ηγεσία της Jessica Chastain και του Andrew Garfield, Τα μάτια της Tammy Faye, και αποτέλεσε αντικείμενο πολλών σκηνικών προσαρμογών.
Ο Τζον έχει γράψει στο παρελθόν τη μουσική για πολλές θεατρικές παραστάσεις, μεταξύ των οποίων The Lion King, Aida, Billy Elliot: The Musical στο Μπρόντγουεϊ και πιο πρόσφατα Ο διάβολος φοράει Prada, που έρχεται στο West End αυτόν τον μήνα μετά από μια μικτή πρεμιέρα στο Σικάγο. Όσο για το γιατί η Furnish και ο John είδαν αυτό ως μιούζικαλ, η Furnish είπε ότι ήταν εγγενές στην ιστορία της.
«Είναι επίσης ένας τόσο φωτεινός, γενναίος, πολύχρωμος κόσμος, είναι μεγαλύτερος από τη ζωή και η μουσική ήταν τόσο αναπόσπαστο μέρος αυτού του κόσμου. Η Tammy ήταν μεγάλη τραγουδίστρια. Η σημασία των ύμνων και της μουσικής και της πίστης. Αυτό ταιριάζει τόσο υπέροχα στο μουσικό θέατρο. Απλώς ούρλιαζε», είπε ο Furnish.
Η άποψη του μιούζικαλ για την ιστορία της περιλαμβάνει μια εξέταση της ανόδου του τηλεευαγγελισμού στις ΗΠΑ και την παράλληλη άνοδο του συντηρητικού κινήματος υπό τον Ρόναλντ Ρίγκαν. Αυτή η πλοκή μπορεί να «ταράξει μερικά νεύρα», λέει ο John.
«Σε πολλούς ευαγγελικούς μπορεί να μην αρέσει αυτό που λέμε, αλλά η αλήθεια είναι ότι όταν ο Τζέρι Φάλγουελ έπεισε τον Ρόναλντ Ρίγκαν να φέρει την εκκλησία σε κατάσταση, άλλαξε ολόκληρο το πρόσωπο της Αμερικής για πάντα», είπε.
Ο Τζον συγκρίνει τον εαυτό της τον Messner με την Evita, ή την Eva Perón, μια άλλη γυναίκα υψηλού προφίλ που έγινε θέμα μιούζικαλ, καθώς είναι «περίπλοκη, πολύπλοκη, αλλά δεν μπορείς να πάρεις τα μάτια σου από πάνω της». Ενώ η Messner είχε κερδίσει την εύνοια, ιδιαίτερα μεταξύ της ομοφυλοφιλικής κοινότητας, για τη συμπόνια της προς τον Pieters και όσους ζούσαν με HIV/AIDS, ήταν επίσης μέρος μιας τηλεοπτικής αυτοκρατορίας που κατέρρευσε αφού ο τότε σύζυγός της, Jim Bakker, καταδικάστηκε για απάτη και συνωμοσία. το 1989, μετά από ισχυρισμούς ότι χρησιμοποίησε δωρεές εκκλησιών για να χρηματοδοτήσει τον τρόπο ζωής τους και για να σβήσει χρήματα για τον πρώην γραμματέα της εκκλησίας που τον κατηγόρησε για βιασμό.
Εν μέσω του σκανδάλου, η Messner πάλεψε επίσης με τον εθισμό στα ναρκωτικά και πάλεψε με τον καρκίνο, ενώ συνέχισε να μιλά για τη σημασία της αγάπης, της συγχώρεσης και της πίστης, κάνοντας τη ζωή της μια «πολύ σαιξπηρική ιστορία», είπε ο John. Στόχος του είναι τα μέλη του κοινού να δουν το μιούζικαλ και να πουν «Ουάου, κάναμε λάθος για αυτήν».
«Είναι ένας απίστευτος χαρακτήρας, ο καλός, ο κακός και ο άσχημος. Δεν άντεχες δεν μπορείς να πάρεις τα μάτια σου από πάνω της, γιατί ήταν ακριβώς στο πρόσωπό σου. Έκανε άσχημα πράγματα, αλλά δεν νομίζω ότι γνώριζε ποια ήταν τα άσχημα πράγματα, οι συνέπειες ήταν το PTL και το Heritage USA (το θεματικό πάρκο του Bakker) και άλλα τέτοια. Απλώς έφυγε από μόνο του», είπε ο Τζον.
«Πήρε μπροστά. Έγινε πολύ μεγάλο. Την ξεπέρασε πολύ», πρόσθεσε ο Furnish.
«Και αυτό συμβαίνει σε ανθρώπους του θεάματος. Είναι το ίδιο πράγμα. Ποτέ όμως δεν έχασε την πίστη της και δεν έχασε ποτέ την καλοσύνη της. Δεν το έκανε επίτηδες. Και έτσι για μένα, είναι ήρωας, και το να γράφεις για έναν ήρωα ή ηρωίδα είναι απόλυτη ευχαρίστηση και δώρο», είπε ο Τζον.
