ΒολόπτεροΜία από τις καινοτομίες στους φετινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού υποτίθεται ότι ήταν μια υπηρεσία ηλεκτρικού ιπτάμενου ταξί.
Το γερμανικό Volocopter υποσχέθηκε Το ηλεκτροκίνητο, διθέσιο αεροσκάφος της, το VoloCity, θα μετέφερε επιβάτες σε όλη την πόλη.
Δεν έγινε ποτέ. Αντίθετα, η εταιρεία πραγματοποίησε πτήσεις επίδειξης.
Ενώ η απώλεια αυτής της προθεσμίας ήταν ενοχλητική, στα παρασκήνια αναδυόταν ένα πιο σοβαρό ζήτημα – η Volocopter προσπαθούσε επειγόντως να συγκεντρώσει νέες επενδύσεις για να διατηρήσει την επιχείρηση.
Συνομιλίες για δανεισμό 100 εκατομμυρίων ευρώ (83 εκατομμύρια £, 106 εκατομμύρια δολάρια) από την κυβέρνηση απέτυχε τον Απρίλιο.
Τώρα οι ελπίδες εναποτίθενται στην κινεζική Geely, η οποία βρίσκεται σε συζητήσεις για την απόκτηση μεριδίου 85% στη Volocopter σε αντάλλαγμα για χρηματοδότηση 95 εκατομμυρίων δολαρίων. σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg. Η συμφωνία θα μπορούσε να σημαίνει ότι οποιαδήποτε μελλοντική παραγωγή θα μεταφερθεί στην Κίνα.
Η Volocopter είναι μία από τις δεκάδες εταιρείες σε όλο τον κόσμο που αναπτύσσουν ένα ηλεκτρικό αεροσκάφος κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (EVTOL).
Τα μηχανήματα τους υπόσχονται την ευελιξία ενός ελικοπτέρου, αλλά χωρίς το κόστος, τον θόρυβο και τις εκπομπές ρύπων.
Ωστόσο, αντιμέτωποι με το τεράστιο κόστος της έγκρισης τέτοιων νέων αεροσκαφών από τις ρυθμιστικές αρχές και στη συνέχεια της δημιουργίας κατασκευαστικών ικανοτήτων, ορισμένοι επενδυτές διασώζουν.
ΚρίνοςΈνα από τα πιο υψηλά θύματα είναι το Lilium.
Η γερμανική εταιρεία είχε αναπτύξει α ριζική άποψη για το θέμα EVTOL.
Το αεροσκάφος της Lilium χρησιμοποιεί 30 ηλεκτρικούς πίδακες που μπορούν να γείρουν από κοινού για να αιωρούνται μεταξύ κάθετης ανύψωσης και πτήσης προς τα εμπρός.
Το concept αποδείχθηκε ελκυστικό, με την εταιρεία να ισχυρίζεται ότι έχει παραγγελίες και μνημόνια συμφωνίας για 780 τζετ από όλο τον κόσμο.
Ήταν σε θέση να επιδείξει την τεχνολογία χρησιμοποιώντας ένα τηλεκατευθυνόμενο μοντέλο κλίμακας. Η κατασκευή των πρώτων τζετ πλήρους μεγέθους είχε ξεκινήσει και οι δοκιμές επρόκειτο να ξεκινήσουν στις αρχές του 2025.
Μόλις στο Farnborough Airshow τον Ιούλιο, ο COO της Lilium Sebastian Borel ακουγόταν σίγουρος.
«Σίγουρα καταναλώνουμε μετρητά», είπε στο BBC. «Αλλά αυτό είναι ένα καλό σημάδι, γιατί σημαίνει ότι παράγουμε το αεροσκάφος. Θα έχουμε τρία αεροσκάφη στην παραγωγή μέχρι το τέλος του έτους και έχουν επίσης συγκεντρώσει 1,5 δισ. ευρώ».
Αλλά μετά τελείωσαν τα χρήματα.
Η Lilium προσπαθούσε να κανονίσει ένα δάνειο ύψους 100 εκατομμυρίων ευρώ από τη γερμανική τράπεζα ανάπτυξης, KfW. Ωστόσο, αυτό απαιτούσε εγγυήσεις από τις εθνικές και κρατικές κυβερνήσεις, οι οποίες δεν υλοποιήθηκαν ποτέ.
Στις αρχές Νοεμβρίου, η εταιρεία έθεσε τις κύριες λειτουργικές της δραστηριότητες σε διαδικασίες αφερεγγυότητας και οι μετοχές της αφαιρέθηκαν από το χρηματιστήριο Nasdaq.
Προς το παρόν, οι εργασίες για το νέο αεροσκάφος συνεχίζονται, καθώς η εταιρεία συνεργάζεται με ειδικούς σε θέματα αναδιάρθρωσης για να πουλήσει την επιχείρηση ή να φέρει νέες επενδύσεις. Ωστόσο, η έναρξη παραγωγής του νέου e-jet φαίνεται πιο δύσκολη από ποτέ.
Κάθετη ΑεροδιαστημικήΟ κορυφαίος Βρετανός παίκτης στην αγορά eVTOL είναι η Vertical Aerospace. Η εταιρεία με έδρα το Μπρίστολ ιδρύθηκε το 2016 από τον επιχειρηματία Stephen Fitzpatrick, ο οποίος ίδρυσε επίσης την OVO Energy.
Ο εντυπωσιακός σχεδιασμός του VX4 χρησιμοποιεί οκτώ μεγάλες προπέλες τοποθετημένες σε λεπτά φτερά τύπου αεροσκάφους για την ανύψωση. Ο κ. Fitzpatrick έχει κάνει φιλόδοξους ισχυρισμούς σχετικά με το αεροσκάφος, λέγοντας ότι θα ήταν «100 φορές» ασφαλέστερο και πιο αθόρυβο από ένα ελικόπτερο, για το 20% του κόστους.
Η εταιρεία έχει σημειώσει πρόοδο. Μετά την ολοκλήρωση ενός προγράμματος τηλεκατευθυνόμενων δοκιμών, άρχισε να πραγματοποιεί πιλοτικές δοκιμές νωρίτερα φέτος. Αρχικά, αυτές πραγματοποιήθηκαν με το αεροσκάφος δεμένο στο έδαφος. Στις αρχές Νοεμβρίου, πραγματοποίησε την πρώτη του απογείωση και προσγείωση.
Υπήρξαν όμως και σοβαρές αποτυχίες. Τον Αύγουστο του περασμένου έτους, ένα τηλεκατευθυνόμενο πρωτότυπο υπέστη σοβαρές ζημιές όταν συνετρίβη κατά τη διάρκεια δοκιμών στο αεροδρόμιο Cotswold, μετά από πτώση μιας λεπίδας προπέλας.
Τον Μάιο ένας από τους βασικούς εταίρους της, ο γίγαντας μηχανικών Rolls Royce αποσύρθηκε από μια συμφωνία για την προμήθεια ηλεκτροκινητήρων για το αεροσκάφος.
Οι φιλοδοξίες παραμένουν στα ύψη. Η Vertical Aerospace λέει ότι θα παραδώσει 150 αεροσκάφη στους πελάτες της μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Μέχρι τότε, αναμένει επίσης ότι θα είναι σε θέση να παράγει 200 μονάδες ετησίως και να ξεπερνά τα χρήματα σε όρους μετρητών.
Ωστόσο, οι οικονομικές πιέσεις έχουν ενταθεί. Ο κ. Fitzpatrick επένδυσε επιπλέον 25 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία τον Μάρτιο. Ωστόσο, άλλα 25 εκατ. δολάρια, που λήγουν τον Αύγουστο, εάν δεν βρεθεί εναλλακτική επένδυση, δεν έχουν καταβληθεί. Από τον Σεπτέμβριο, η Vertical είχε στη διάθεσή της 57,4 εκατομμύρια δολάρια – αλλά αναμένει να κάψει σχεδόν το διπλάσιο αυτό τον επόμενο χρόνο.
Οι ελπίδες για το μέλλον φαίνεται να στηρίζονται σε μια συμφωνία με τον Αμερικανό χρηματοδότη Jason Mudrick, ο οποίος είναι ήδη μεγάλος πιστωτής μέσω της εταιρείας του Mudrick Capital Management.
Προσφέρθηκε να επενδύσει 75 εκατομμύρια δολάρια στην επιχείρηση – και προειδοποίησε το διοικητικό συμβούλιο της Vertical ότι η απόρριψη του σχεδίου του θα οδηγούσε αναπόφευκτα σε διαδικασίες αφερεγγυότητας. Αλλά η κίνηση αντιστάθηκε από τον κ. Fitzpatrick, ο οποίος θα έχανε τον έλεγχο της εταιρείας που ίδρυσε.
Πηγές κοντά στις συνομιλίες επιμένουν ότι η συμφωνία είναι τώρα πολύ κοντά. Η εταιρεία πιστεύει ότι εάν μπορεί να γίνει μια συμφωνία, θα ξεκλειδώσει περαιτέρω ευκαιρίες συγκέντρωσης κεφαλαίων.
AirbusΕν μέσω των αναταράξεων, ένα ευρωπαϊκό έργο βρίσκεται αθόρυβα σε καλό δρόμο, λέει ο Bjorn Fehrm, ο οποίος έχει ένα υπόβαθρο στην αεροναυπηγική μηχανική και πιλότους μαχητικά αεροσκάφη για τη Σουηδική Πολεμική Αεροπορία. Τώρα εργάζεται για την αεροδιαστημική εταιρεία συμβούλων Leeham.
Λέει ότι το Σε εξέλιξη το έργο EVTOL στην Airbus είναι πιθανό να επιβιώσει.
Ονομάζεται CityAirbus NextGen, το τετραθέσιο αεροσκάφος έχει οκτώ έλικες και αυτονομία 80 χλμ.
“Αυτό είναι ένα τεχνολογικό έργο για τους μηχανικούς τους, και έχουν τα χρήματα και έχουν την τεχνογνωσία”, λέει ο κ. Fehrm.
Αλλού στον κόσμο, άλλες καλά χρηματοδοτούμενες νεοφυείς επιχειρήσεις αποτελούν μια καλή αλλαγή για την παραγωγή των αεροσκαφών τους. Αυτό θα περιλαμβάνει τους Joby και Archer στις ΗΠΑ.
Μόλις κατασκευαστούν τα αεροσκάφη, η επόμενη πρόκληση θα είναι να δούμε αν υπάρχει μια κερδοφόρα αγορά για αυτά.
Τα πρώτα δρομολόγια είναι πιθανό να είναι μεταξύ αεροδρομίων και κέντρων πόλεων. Θα βγάλουν όμως χρήματα;
“Η μεγαλύτερη προβληματική περιοχή όσον αφορά το κόστος λειτουργίας είναι ο πιλότος και οι μπαταρίες. Πρέπει να αλλάζετε τις μπαταρίες μερικές φορές το χρόνο”, επισημαίνει ο κ. Fehrm.
Δεδομένης όλης της αβεβαιότητας και των εξόδων, ίσως αναρωτηθείτε γιατί οι επενδυτές έβαλαν χρήματα σε νέα ηλεκτρικά αεροσκάφη εξαρχής.
«Κανείς δεν ήθελε να χάσει το επόμενο Tesla», γελάει ο κύριος Fehrm.
