Οι καταναλωτές μπορεί να αισθάνονται ότι οι ιατρικοί τους λογαριασμοί είναι ανυποχώρητοι, άκαμπτοι, σβησμένοι. Αλλά αυτό δεν είναι πάντα αλήθεια: Μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι ασθενείς μπορούν συχνά να αποκομίσουν οικονομικά οφέλη αμφισβητώντας χρεώσεις που φαίνονται λανθασμένες ή διαπραγματευόμενοι για οικονομική ανακούφιση.
Από τους καταναλωτές που δεν προσπαθούν να αμφισβητήσουν έναν ιατρικό λογαριασμό, το 86% είπε ότι οφείλεται στο ότι δεν πίστευαν ότι θα έκανε τη διαφορά — αλλά «οι εμπειρίες εκείνων που έφτασαν σε επαφή παρέχουν στοιχεία για το αντίθετο», σύμφωνα με μια νέα μελέτη του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια.
Περίπου το 26% των ατόμων που τηλεφώνησαν επειδή διαφώνησαν με μια χρέωση ή επειδή δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να την πληρώσουν, διορθώθηκε ο ιατρικός τους λογαριασμός μετά την ενημέρωση, σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο. Περίπου το 15% έλαβε μείωση τιμής, το 8% έλαβε οικονομική βοήθεια και το 7% είδε τους λογαριασμούς του να ακυρώνονται οριστικά.
«Από τους ανθρώπους που προσέγγισαν, οι περισσότεροι απέκτησαν κάποια προσφυγή μέσω της αυτοσυνηγορίας», δήλωσε η συν-συγγραφέας της έκθεσης Έριν Ντάφι, ερευνήτρια στο Κέντρο Πολιτικής και Οικονομικής Υγείας του USC Schaeffer.
Οι ερευνητές συμμετείχαν σε 1.135 ενήλικες στις ΗΠΑ από τις 14 Αυγούστου έως τις 14 Οκτωβρίου 2023.
Περίπου 1 στους 5 ερωτηθέντες ανέφεραν ότι έλαβαν ιατρικό λογαριασμό με τον οποίο διαφωνούσαν ή δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τους προηγούμενους 12 μήνες. Περίπου το 62% από αυτούς επικοινώνησαν με το γραφείο τιμολόγησης για να αντιμετωπίσουν την ανησυχία.
Περισσότερα από το Personal Finance:
Πότε να αναχρηματοδοτήσετε το δάνειό σας καθώς πέφτουν τα επιτόκια
Γιατί να εργάζεστε περισσότερο δεν είναι καλό συνταξιοδοτικό πρόγραμμα
Οι μετοχές πέφτουν συχνά τον Σεπτέμβριο — αλλά πολλοί δεν πρέπει να τους νοιάζει
«Αν δεν έχετε την οικονομική δυνατότητα να πληρώσετε κάτι ή (αν ένας λογαριασμός) δεν φαίνεται σωστός ή δεν ταιριάζει με την εμπειρία φροντίδας σας, θα πρέπει να τηλεφωνήσετε και να κάνετε ερωτήσεις σχετικά», είπε ο Duffy.
Η εξοικονόμηση μπορεί να επεκταθεί σε εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες δολάρια, ανάλογα με παράγοντες όπως η ασφάλιση υγείας ενός ασθενούς και ο τύπος ιατρικής επίσκεψης ή διαδικασίας, δήλωσε η Carolyn McClanahan, γιατρός και πιστοποιημένη οικονομική σύμβουλος με έδρα το Jacksonville της Φλόριντα.
Οι λογαριασμοί «πάνε παντού»
Μια ανάλυση του Γραφείου Οικονομικής Προστασίας των Καταναλωτών του 2023 των ιατρικών λογαριασμών για ενήλικες ηλικίας 65 ετών και άνω διαπίστωσε ότι οι ασθενείς «αντιμετωπίζουν ένα περίπλοκο σύστημα τιμολόγησης με μεγάλη πιθανότητα σφαλμάτων και ανακριβών λογαριασμών». Συχνά, οι ανακριβείς λογαριασμοί προκύπτουν από λανθασμένες ασφαλιστικές αξιώσεις και εμφανίζονται πιο συχνά σε καταναλωτές με πολλαπλές πηγές ασφάλισης, ανέφερε η CFPB.
Τα κοινά σφάλματα περιελάμβαναν ελλείποντα ή μη έγκυρα δεδομένα αξίωσης, ζητήματα εξουσιοδότησης και προπιστοποίησης, έλλειψη ιατρικής τεκμηρίωσης, λανθασμένοι κωδικοί χρέωσης και μη έγκαιρη κατάθεση αξιώσεων, σύμφωνα με την αναφορά. Τέτοια λάθη συνέβαλαν στην “απόρριψη αξιώσεων που διαφορετικά θα πληρώνονταν”, ανέφερε.
«Οι (οι λογαριασμοί) πάνε παντού», δήλωσε ο McClanahan, ιδρυτής της Life Planning Partners και μέλος του Συμβουλευτικού Συμβουλίου του CNBC. “Και δεν υπάρχει διαφάνεια ή ομοιοκαταληξία ή λόγος για το πώς (οι πάροχοι) αποφασίζουν να χρεώσουν.”
Το να μην κάνετε τίποτα και να αποφύγετε την πληρωμή ιατρικών λογαριασμών πιθανότατα δεν είναι καλή πορεία δράσης: θα μπορούσε να έχει αρνητικές οικονομικές συνέπειες, όπως καθυστερήσεις και τόκους, είσπραξη οφειλών, μηνύσεις, αποζημιώσεις και χαμηλότερα πιστωτικά σκορ, σύμφωνα με ξεχωριστό πόρο της CFPB.
«Αν κάτι φαίνεται τρομακτικό, αμφισβητήστε το», είπε ο ΜακΚλάναχαν.
Πώς να διαχειριστείτε τους ιατρικούς λογαριασμούς
Οι καταναλωτές θα πρέπει να ρωτήσουν εκ των προτέρων πόσο θα κοστίσει μια ιατρική επίσκεψη ή διαδικασία ή να ρωτήσουν ποιο θα είναι το εκτιμώμενο κόστος, είπε.
Μερικές φορές, οι καταναλωτές θα πληρώσουν “πολύ λιγότερα” εάν πληρώσουν σε μετρητά και όχι μέσω ασφάλισης, είπε ο McClanahan. Ωστόσο, η κοπή μιας επιταγής θα μπορούσε να έχει άλλες συνέπειες, όπως το ποσό που δεν υπολογίζεται στην ετήσια έκπτωση κάποιου, πρόσθεσε.
Εάν πιστεύετε ότι χρεωθήκατε υπερβολικά, ζητήστε έναν αναλυτικό λογαριασμό από τον πάροχο ή το νοσοκομείο και αναζητήστε σφάλματα ή διπλές χρεώσεις, σύμφωνα με το PatientRightsAdvocate.org. Ερευνήστε τη δίκαιη τιμή αγοράς για μια υπηρεσία και χρησιμοποιήστε αυτές τις πληροφορίες για να διαπραγματευτείτε, είπε η μη κερδοσκοπική ομάδα.
Αν κάτι σας φαίνεται τρομακτικό, αμφισβητήστε το.
Κάρολιν ΜακΚλάναχαν
γιατρός και πιστοποιημένος οικονομικός σχεδιαστής με έδρα το Τζάκσονβιλ της Φλόριντα
Ο αριθμός τηλεφώνου για το λογιστικό ή το γραφείο τιμολόγησης του ιατρικού σας παρόχου θα βρίσκεται στο αντίγραφο κίνησης χρέωσης, είπε η CFPB.
Ακολουθούν τρεις άλλες ερωτήσεις που πρέπει να εξετάσετε σχετικά με τον αναλυτικό λογαριασμό σας, σύμφωνα με τη ρυθμιστική αρχή:
- Αντικατοπτρίζουν οι χρεώσεις τις υπηρεσίες που λάβατε;
- Εάν έχετε ασφάλεια, οι λογαριασμοί αντικατοπτρίζουν την πληρωμή από την ασφάλισή σας και αντικατοπτρίζουν αυτό που ο πάροχος κατάλαβε ότι θα καλυπτόταν;
- Υποδεικνύει κάποια από τις χρεώσεις ότι μια υπηρεσία ήταν “εκτός δικτύου” ενώ δεν ήταν;
Όταν καλείτε έναν πάροχο για έναν ιατρικό λογαριασμό, κρατήστε ένα ημερολόγιο σχετικά με την επικοινωνία, είπε ο McClanahan. Γράψτε τα ονόματα των ανθρώπων και τι συζητήθηκε και λάβετε δέσμευση για το πότε θα ακούσετε ξανά.
