Η διαδικασία αξιολόγησής μου για μια οικιακή μηχανή εσπρέσο είναι παρόμοια με τον τρόπο που δοκιμάζω τις τυπικές καφετιέρες στάγδην. Πρώτα, πλένω στο χέρι και στεγνώνω όλα τα αφαιρούμενα εξαρτήματα και αξεσουάρ. Για τις περισσότερες κατασκευαστές εσπρέσο, αυτό περιλαμβάνει το καλάθι φίλτρου, μεταλλικά ένθετα portafilter, δοχείο νερού και ούτω καθεξής. Στη συνέχεια, εκτελώ έναν κύκλο ζυθοποιίας με μόνο ζεστό νερό για να ξεπλύνω τυχόν υπολειμματικά υλικά από την κατασκευή.
Οι περισσότερες αυτόματες μηχανές εσπρέσο, εκτός από τα φανταχτερά υπεραυτόματα μοντέλα, δεν διαθέτουν ενσωματωμένο μύλος καφέ και προτιμώ να δοκιμάζω μηχανές εσπρέσο με φρεσκοαλεσμένο καφέ, όχι προαλεσμένο καφέ, γι’ αυτό προμηθεύω το δικό μου μύλο: Breville Smart Grinder Pro. Επέλεξα αυτόν τον κωνικό μύλο για δύο λόγους. Πρώτον, είναι βαθμονομημένο περισσότερο για espresso παρά για drip ή άλλα στυλ παρασκευής. Αυτό σημαίνει ότι παράγει ένα άλεσμα κόκκων καφέ που είναι αρκετά καλό. Δεύτερον, το μέγεθος άλεσής του είναι σταθερά ομοιόμορφο. Και οι δύο παράγοντες είναι κρίσιμοι για μια σωστή διαδικασία παρασκευής εσπρέσο.
Για να τραβήξω τις λήψεις, ξεκινώ με την προτεινόμενη μέθοδο που περιγράφεται στο εγχειρίδιο προϊόντος ενός συγκεκριμένου μηχανήματος. Συνήθως, αυτό καλύπτει την αναμενόμενη ποσότητα υπολειμμάτων καφέ ανά σφηνάκι, μαζί με οποιεσδήποτε οδηγίες σχετικά με το επίπεδο χονδρότητας. Ομοίως, ακολουθώ τις οδηγίες συμπίεσης (ελαφρύ, μεσαίο ή σκληρό πάτημα) εάν τις παρέχει το εγχειρίδιο.
Όποτε είναι δυνατόν, παρασκευάζω διπλές σφηνιές εσπρέσο για όλες τις δοκιμαστικές μου διαδρομές. Φροντίζω να καταγράφω το βάρος των αλάτων που χρησιμοποιώ, συν το βάρος του εσπρέσο για κάθε σφηνάκι που τραβώ. Αυτά τα δεδομένα, μαζί με τις μετρήσεις από ένα φορητό διαθλασίμετρο, μου επιτρέπουν να υπολογίσω δύο σημαντικά ποσοστά: τα συνολικά διαλυμένα στερεά και το ποσοστό εκχύλισης.
Όπως και για κάθε παρασκευή καφέ, το ιδανικό ποσοστό εκχύλισης για τον εσπρέσο είναι ένα εύρος μεταξύ 18% και 22%. Αυτό αποδίδει ένα ισορροπημένο φλιτζάνι, υποθέτοντας ότι εκτελείτε μια ομοιόμορφη και αποτελεσματική εκχύλιση των ενώσεων του καφέ από τον κατακάθι σας (τόσο γεύση όσο και καφεΐνη).
Δεν υπάρχουν πολλές οικιακές μηχανές εσπρέσο που μπορούν να παρασκευάσουν ποιοτικά σφηνάκια. Αυτό τραβήχτηκε από το Breville Barista Express.
Εάν κάνετε υπερβολική εκχύλιση, διατρέχετε τον κίνδυνο να ξεπλύνετε δυσάρεστες γεύσεις (πίκρα) μετά το καλό. Στο αντίθετο άκρο της κλίμακας, τα παρασκευάσματα που δεν έχουν εκχυλιστεί τείνουν να έχουν μη ανεπτυγμένες γεύσεις. Χωρίς σάκχαρα και άλλες καραμελοποιημένες οργανικές χημικές ουσίες, αυτά τα σφηνάκια θα έχουν ξινή, αδύναμη και υδαρή γεύση.
Σε αντίθεση με ένα φλιτζάνι καφέ σταγόνας, ο εσπρέσο ποιότητας barista πρέπει να είναι συμπυκνωμένος. Το Excellent drip συνήθως έχει ποσοστό TDS 1,3% ή 1,4%, ο εξαιρετικός εσπρέσο έχει πολύ υψηλότερο ποσοστό. Το Breville Barista Express, για παράδειγμα, παρήγαγε λήψεις με ποσοστά TDS έως και 12,4%.
Οι βολές που τράβηξα ήταν ισορροπημένες, με εξαγωγή 18,6%. Οι δοκιμαστικοί κόκκοι καφέ που χρησιμοποιώ είναι η ίδια ποικιλία που χρησιμοποιώ για τις τυπικές καφετιέρες — Costco Kirkland Colombian. Είναι ένα μέτριο-σκούρο ψητό κατάλληλο και για την παρασκευή εσπρέσο.
Πολλές μηχανές εσπρέσο διαθέτουν ράβδους αχνίσματος για το αφρόγαλα. Το Breville Bambino κάνει το μαγείρεμα του γάλακτος στον ατμό ιδιαίτερα εύκολο.
Τέλος, δοκιμάζω τις δυνάμεις μου στο σχηματισμό αφρού γάλακτος με κάθε καφετιέρα εξοπλισμένη με ραβδί ατμού. Καταγράφω τη συνολική εμπειρία με το ραβδί ατμού, είτε η διαδικασία είναι ένα χτύπημα, μια δύσκολη αγγαρεία ή κάπου ενδιάμεσα.
Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε γάλα στον ατμό για να δημιουργήσετε ροφήματα εσπρέσο σε στυλ καφέ, όπως lattes και καπουτσίνο.
