Ο Τζέι και εγώ ταιριάξαμε στο Hinge τη νύχτα που επρόκειτο να διαγράψω τον λογαριασμό μου. Το προφίλ του ζωγράφισε μια εικόνα της διανόησης και του πολυταξιδεμένου, ενεργού και διασκεδαστικού. Τα μηνύματά του ήταν πνευματώδη και ήξερε πώς να συνεχίσει τη συζήτηση. Είχα επενδύσει περισσότερο στο να κοιμηθώ, οπότε τελικά απάντησα με μια ερώτηση και αποσυνδεόμουν.
Όταν δεν είχα νέα του την επόμενη μέρα, διέγραψα τον λογαριασμό μου όπως σχεδίαζα, εξαφανιζόμενος από τη συνομιλία μας. Μέρες αργότερα, έλαβα ένα αίτημα σύνδεσης και ένα μήνυμα από τον Jay στο LinkedIn. Ταξίδευε για δουλειά και όταν επέστρεψε στο Hinge, σκέφτηκε ότι είχε διαγράψει κατά λάθος το ταίρι μας και πανικοβλήθηκε. Ανακουφίστηκε όταν είδε ότι μια αναζήτηση για το όνομα και το επάγγελμά μου οδήγησε στο προφίλ μου στο LinkedIn.
Θα μπορούσα να με τρυπούσαν, αλλά αντ’ αυτού ένιωθα σαν παλιό σχολείο ραντεβού, όταν βρίσκεσαι σε ένα δωμάτιο γεμάτο κόσμο και βλέπεις αυτό το άτομο με το οποίο θέλεις να μιλήσεις. Με αναζήτησε και ένιωσα επιλεγμένος.
Στο LinkedIn, είχαμε αμοιβαίες εργασιακές σχέσεις, ήμασταν και οι δύο ηγέτες και οι καριέρες μας διασταυρώθηκαν. Δούλεψα σε ταινίες κινουμένων σχεδίων και εκείνος σε παιχνίδια, δημιουργώντας παιδικά παιχνίδια για χαρακτήρες σε ταινίες που έχω δουλέψει. «Δεδομένης της διασταύρωσης της καριέρας μας, δεν θα έπρεπε τουλάχιστον να συναντηθούμε;» ρώτησε ο Τζέι.
Συναντηθήκαμε στο Brand Library & Art Center στο Glendale. Μέσα στα πρώτα λεπτά, έκανα μια ιδιόμορφη παρατήρηση σχετικά με τη συλλογή μουσικών CD της βιβλιοθήκης που τον έκανε να ξεκαρδιστεί στα γέλια. Καθώς σκεφτόμουν, Βούλιαξε;, είπε, «Τέλεια, βούρκισα. Τόσο για τις πρώτες εντυπώσεις.» Ο πάγος έσπασε.
Πήγαμε από τη βιβλιοθήκη σε ένα κοντινό μπαρ. Με τράβηξε το χαμόγελό του και το γέλιο του, τα οποία επιδεικνύονταν συχνά. Η αίσθηση του χιούμορ του ήταν συγχρονισμένη με τη δική μου, που είναι μια πολύ περιζήτητη σύνδεση για μένα. Μου άρεσε η ήσυχη αυτοπεποίθησή του. Η συζήτηση ήταν φυσική και εύκολη, όχι μονόπλευρη. Τελειώσαμε τη βραδιά με μια αγκαλιά και ένα «Ας το ξανακάνουμε».
Το επόμενο ραντεβού μας ήταν να παίξουμε pickleball αμέσως μετά το δείπνο στο γαλλικό μπιστρό Entre Vous στην Pasadena. Μου άρεσε που πήγαμε από το γήπεδο στο εστιατόριο με μηδενική προσδοκία ότι θα πρέπει να αλλάξουμε τα αθλητικά μας ρούχα. Αυτός ο άντρας κέρδιζε πόντους επειδή δεν περίμενε από εμένα να γίνω φανταχτερός για δείπνο.
Σημείο καμπής για εμάς ήταν ένα ραντεβού που ξεκίνησε στο Echo Park Lake. Νοικιάσαμε μια βάρκα κύκνων σε μια γραφική μέρα, όταν μπορούσαμε να δούμε τον ορίζοντα του κέντρου του Λος Άντζελες με μεγάλη ευκρίνεια στο βάθος, με το νερό και τις συντροφικές βάρκες κύκνων σε πρώτο πλάνο. Ένιωσα εντελώς ο εαυτός μου χωρίς την αυτοσυνείδηση που μερικές φορές έρχεται με αυτά τα πρώτα ραντεβού. Αφού κωπηλατήσαμε, κάναμε μια χαλαρή βόλτα γύρω από τη λίμνη, δύο φορές. Η συζήτησή μας έγινε βαθιά: προηγούμενο τραύμα, σχέσεις, τρωτά σημεία, προοπτικές ζωής.
Μιλήσαμε για τις τελευταίες μας σχέσεις. Είχε σχέση εξ αποστάσεως για δύο χρόνια με μια γυναίκα που ζούσε σε άλλη πολιτεία. Τον βοήθησε να βγει από μια βαθιά κατάθλιψη μετά το διαζύγιό του. Μίλησαν για την οικοδόμηση ενός μέλλοντος μαζί, γνώρισε τα παιδιά του, σχεδίαζε να μετακομίσει και να μετακομίσει μαζί του. Μετά από μια υπέροχη πρώτη χρονιά, τα πράγματα χάλασαν. Έγινε ασυνεπής στο πώς εμφανίστηκε στη σχέση και εκείνος την τερμάτισε.
Ρώτησα αν είχε ακόμα συναισθήματα για εκείνη. «Είναι νεκρή για μένα», είπε ωμά. Αυτό μου φάνηκε πιο σκληρό από τη συνηθισμένη του περσόνα, οπότε ξεκάθαρα χτύπησα ένα νεύρο. Αλλά ήταν καθησυχαστικό.
Μίλησα για τη λυπηρή τριετή σχέση μου με έναν άντρα που ήταν ένας παραγωγικός ψεύτης όταν επρόκειτο για άλλες γυναίκες και στερήθηκε εντελώς συναισθηματικής υποστήριξης όταν είχε μεγαλύτερη σημασία. Ο Τζέι άκουγε προσεχτικά καθώς μοιραζόμουν το ταξίδι μου για να καταλάβω γιατί έμεινα με έναν άντρα που ήρθε στη σχέση κουνώντας κόκκινες σημαίες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της βόλτας με τον Τζέι, ένιωσα ότι με έβλεπα, άκουγα και υποστήριξα περισσότερο από ό,τι είχα σε όλη τη σχέση με τον πρώην φίλο μου. Αφού αποτινάξαμε τη σοβαρότητα της συνομιλίας μας, οδηγήσαμε στο πάρκο τέχνης Barnsdall για ένα πικνίκ. Το “Rise” του Herb Alpert εμφανίστηκε στο αυτοκίνητο. Ο Τζέι αύξησε την ένταση του ήχου και κατέβασε τα παράθυρα, και ανεβήκαμε με κρουαζιέρα στο πάρκο σαν έφηβες αγαπημένες μου που πήγαιναν στο γυμνάσιο. Το τραγούδι έγινε το πρώτο στο soundtrack μας. Το “Suddenly” του Billy Ocean αργότερα θα το ενώσει ως το τραγούδι που χορεύαμε αργά στην κουζίνα του Jay ενώ και οι δύο γελούσαν με το πόσο γελοία ήταν η σκηνή και αναρωτιόντουσαν αν κάποιος στους λόφους του Highland Park μπορούσε να μας δει.
Ήταν ένα συναρπαστικό δίμηνο. Θα μπορούσαμε να μιλήσουμε στο κατάστημα. Εκτίμησε την εργασιακή μου εμπειρία και την τεχνογνωσία μου, στρεφόμενος σε εμένα όταν είχε στιγμές WWBD (Τι θα έκανε ο Bernie) όπως αποκαλούσε. Τον εξέθεσα σε νέες πεζοπορίες. Μου έμαθε πώς να μαγειρεύω μεσογειακά πιάτα. Είδαμε ζωντανή μουσική και γελάσαμε πολύ. Σκέφτηκα μάλιστα ότι ήταν χαριτωμένος όταν έφτασε για μια από τις πεζοπορίες μας που έμοιαζε με μελισσοκόμο με το φαρδύ καπέλο του για σαφάρι. Αναρωτήθηκε χαριτολογώντας πώς θα επέτρεπα στον εαυτό μου να με δουν μαζί του να μοιάζει έτσι, κάτι που με έκανε να τον συμπαθήσω ακόμα περισσότερο.
Όλα ήταν υπέροχα μέχρι που η πρώην κοπέλα του αναστήθηκε από τις στάχτες του «She is dead to me» με ένα τηλεφώνημα στον Jay. Δήλωσε την αγάπη της γι ‘αυτόν και ανέχτηκε τα δεινά της. Τερμάτισε εκείνη την κλήση λέγοντάς της ότι χρειαζόταν χρόνο για να επεξεργαστεί τη συνομιλία τους.
Προς τιμήν του, ο Τζέι μου είπε για την κλήση και τα αντικρουόμενα συναισθήματά του που προέκυψαν. Είπε ότι κατά γενική ομολογία, αυτός και εγώ ήμασταν πιο συμβατοί και ότι είμαι πιο έξυπνος, πιο αστείος και σε καλύτερη θέση στην καριέρα μου από την πρώην του. Εκτιμούσε όμως τις αναμνήσεις που είχε από τη σχέση τους, ειδικά στο απόγειό της. Σεβόμουν τον Τζέι για την ειλικρίνεια και τη διαφάνειά του, αλλά ήμουν τυφλός.
Ενώ βρισκόμουν στο όριο μεταξύ του να είμαι υποστηρικτικός και να στέκομαι στη θέση μου, μοιράστηκα τις σκέψεις μου απλά: «Δεν πρόκειται να σου δώσω τον εαυτό μου. Αυτό δεν είναι “The Bachelor”. Δεν ανταγωνίζομαι. Ή είμαι η πρώτη επιλογή ή δεν είμαι». Ζήτησε μια νύχτα για να σκεφτεί τα πράγματα. Ενώ ήδη θεωρούσα ότι αυτό ήταν μια επιλογή σε σχέση με αυτό που είχαμε, συμφώνησα.
Τελικά επέλεξε τη γνωστή ιστορία του με την πρώην του παρά τις δυνατότητες που είχαμε. Ήμουν ραγισμένη. Ένιωθα σαν να με εκσφενδόνισαν απροσδόκητα από ένα τρενάκι του λούνα παρκ που πήγαινε ολοταχώς. Ήταν δύσκολο να το ακούσω, αλλά κατάλαβα.
Δεν ξέρω πώς πήγε η κουβέντα με την πρώην του ή αν τελικά μπήκε στο αεροπλάνο για μια προσωπική συνομιλία ή αν έδωσαν άλλη τροπή στη σχέση τους. Δεν πειράζει.
Το να είμαι με τον Τζέι μου έδειξε μια συνεργασία που έχει τις ρίζες της στην πνευματική και συναισθηματική σύνδεση, στο γέλιο της κοιλιάς και στην ειλικρίνεια. Ακόμα κι αν είχαμε συνεχίσει να βγαίνουμε, ήταν πολύ νωρίς για να πούμε πού θα μπορούσαν να έχουν πάει τα πράγματα. Το μόνο που ξέρω με απόλυτη βεβαιότητα είναι ότι θέλω την ίδια βαθιά σχέση που είχαμε, αλλά με έναν άντρα που πάντα θα με επιλέγει.
Η συγγραφέας ήταν κορίτσι της κοιλάδας σε όλη της την ενήλικη ζωή. Εκτός από το μεροκάματο, είναι ανεξάρτητη συγγραφέας και δημιουργική διευθύντρια. Μοιράζεται την τοπική υπαίθρια έμπνευση στον λογαριασμό στο Instagram @h5tolife.
LA Υποθέσεων εξιστορεί την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφράσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ για ένα δημοσιευμένο δοκίμιο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε οδηγίες υποβολής εδώ. Μπορείτε να βρείτε προηγούμενες στήλες εδώ.
