ΒΗΡΥΤΟΣ (AP) — Χιλιάδες Σύροι αντάρτες κατέλαβαν το μεγαλύτερο μέρος του Χαλεπίου το Σάββατο, εγκαθιστώντας θέσεις στη μεγαλύτερη πόλη της χώρας και ελέγχοντας το αεροδρόμιο της προτού επεκτείνουν την επίθεση σοκ σε μια κοντινή επαρχία. Αντιμετώπισαν ελάχιστη έως καθόλου αντίσταση από τα κυβερνητικά στρατεύματα, σύμφωνα με μαχητές και ακτιβιστές.
Ένας παρατηρητής πολέμου, το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, δήλωσε ότι οι αντάρτες υπό την ηγεσία της Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ κατέλαβαν τον έλεγχο του διεθνούς αεροδρομίου του Χαλεπίου, του πρώτου διεθνούς αεροδρομίου που ελέγχεται από αντάρτες. Οι μαχητές ισχυρίστηκαν ότι κατέλαβαν το αεροδρόμιο και δημοσίευσαν φωτογραφίες από εκεί.
Χιλιάδες μαχητές προχώρησαν επίσης, χωρίς σχεδόν καμία αντίθεση από τις κυβερνητικές δυνάμεις, για να καταλάβουν πόλεις και χωριά στη βόρεια Χάμα, μια επαρχία στην οποία είχαν παρουσία πριν απελαθούν από τα κυβερνητικά στρατεύματα το 2016. Ισχυρίστηκαν το Σάββατο το βράδυ ότι μπήκαν στην πόλη Χάμα.
Μεγάλη αμηχανία για τον Άσαντ
Η ταχεία και αιφνιδιαστική επίθεση είναι μια τεράστια αμηχανία για τον Πρόεδρο της Συρίας Μπασάρ Άσαντ και εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ετοιμότητα των ενόπλων δυνάμεών του. Η επίθεση των ανταρτών που ξεκίνησε από το προπύργιο τους στα βορειοδυτικά της χώρας φαινόταν να ήταν σχεδιασμένη εδώ και χρόνια. Έρχεται επίσης σε μια εποχή που οι σύμμαχοι του Άσαντ ήταν απασχολημένοι με τις δικές τους συγκρούσεις.
Στα πρώτα δημόσια σχόλιά του από την έναρξη της επίθεσης, που δημοσίευσε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων το Σάββατο το βράδυ, ο Άσαντ είπε ότι η Συρία θα συνεχίσει να «υπερασπίζεται τη σταθερότητα και την εδαφική της ακεραιότητα ενάντια στους τρομοκράτες και τους υποστηρικτές τους». Πρόσθεσε ότι η Συρία είναι σε θέση να τους νικήσει όσο κι αν εντείνονται οι επιθέσεις τους.
Η Τουρκία, κύριος υποστηρικτής των ομάδων της συριακής αντιπολίτευσης, είπε ότι οι διπλωματικές της προσπάθειες απέτυχαν να σταματήσουν τις κυβερνητικές επιθέσεις σε περιοχές που ελέγχονται από την αντιπολίτευση τις τελευταίες εβδομάδες, οι οποίες παραβιάζουν μια συμφωνία αποκλιμάκωσης που υποστηρίζεται από τη Ρωσία, το Ιράν και την Άγκυρα. Τούρκοι αξιωματούχοι ασφαλείας δήλωσαν ότι σχεδιάστηκε μια περιορισμένη επίθεση από τους αντάρτες για να σταματήσουν τις κυβερνητικές επιθέσεις και να επιτρέψουν στους αμάχους να επιστρέψουν, αλλά η επίθεση επεκτάθηκε καθώς οι συριακές κυβερνητικές δυνάμεις άρχισαν να υποχωρούν από τις θέσεις τους.
Οι αντάρτες, υπό την ηγεσία της σαλαφικής τζιχαντιστικής οργάνωσης Hayat Tahrir al-Sham και συμπεριλαμβανομένων μαχητών που υποστηρίζονται από την Τουρκία, εξαπέλυσαν την επίθεσή τους-σοκ την Τετάρτη. Πρώτα οργάνωσαν μια επίθεση με δύο σκέλη στο Χαλέπι και την ύπαιθρο Idlib, μπαίνοντας στο Χαλέπι δύο ημέρες αργότερα και ασφαλίζοντας μια στρατηγική πόλη που βρίσκεται στον αυτοκινητόδρομο που συνδέει τη μεγαλύτερη πόλη της Συρίας με την πρωτεύουσα και την ακτή.
Μέχρι το βράδυ του Σαββάτου, κατέλαβαν τουλάχιστον τέσσερις πόλεις στην κεντρική επαρχία Χάμα και ισχυρίστηκαν ότι είχαν εισέλθει στην πρωτεύουσα της επαρχίας. Οι αντάρτες οργάνωσαν μια προσπάθεια να ανακτήσουν περιοχές που έλεγχαν στη Χάμα το 2017, αλλά απέτυχαν.
Λάβετε καθημερινά Εθνικά νέα
Λάβετε τις κορυφαίες ειδήσεις της ημέρας, πολιτικούς, οικονομικούς και τρέχοντες τίτλους, που παραδίδονται στα εισερχόμενά σας μία φορά την ημέρα.
Προετοιμασία αντεπίθεσης
Οι ένοπλες δυνάμεις της Συρίας ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους το Σάββατο ότι για να απορροφήσουν τη μεγάλη επίθεση στο Χαλέπι και να σώσουν ζωές, ανέπτυξαν στρατεύματα και εξοπλισμό και προετοίμαζαν μια αντεπίθεση. Η δήλωση αναγνώρισε ότι οι αντάρτες εισήλθαν σε μεγάλα τμήματα της πόλης, αλλά είπε ότι δεν έχουν δημιουργήσει βάσεις ή σημεία ελέγχου. Αργότερα το Σάββατο, οι ένοπλες δυνάμεις προσπάθησαν να διαλύσουν αυτά που είπαν ότι ήταν ψέματα σε σχέση με αναφορές για υποχώρηση ή αυτομόληση των δυνάμεών τους, λέγοντας ότι η γενική διοίκηση εκτελούσε τα καθήκοντά της στην «καταπολέμηση τρομοκρατικών οργανώσεων».
Η επιστροφή των ανταρτών στο Χαλέπι ήταν η πρώτη τους από το 2016, μετά από μια εξαντλητική στρατιωτική εκστρατεία στην οποία οι δυνάμεις του Άσαντ υποστηρίχθηκαν από τη Ρωσία, το Ιράν και τις συμμαχικές του ομάδες.
Η μάχη του 2016 για το Χαλέπι ήταν ένα σημείο καμπής στον πόλεμο μεταξύ των συριακών κυβερνητικών δυνάμεων και των ανταρτών μαχητών, αφού οι διαδηλώσεις του 2011 κατά της διακυβέρνησης του Άσαντ μετατράπηκαν σε έναν ολοκληρωτικό πόλεμο. Αφού φαινόταν να χάνει τον έλεγχο της χώρας από τους αντάρτες, η μάχη στο Χαλέπι εξασφάλισε την κυριαρχία του Άσαντ σε στρατηγικές περιοχές της Συρίας, με τις φατρίες της αντιπολίτευσης και τους ξένους υποστηρικτές τους να ελέγχουν περιοχές στην περιφέρεια.
Η αστραπιαία επίθεση απείλησε να αναζωπυρώσει τον εμφύλιο πόλεμο της χώρας, ο οποίος βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό σε αδιέξοδο εδώ και χρόνια.
Αργά την Παρασκευή, αυτόπτες μάρτυρες είπαν ότι δύο αεροπορικές επιδρομές έπληξαν την άκρη της πόλης του Χαλεπίου, με στόχο ενισχύσεις των ανταρτών και έπεσαν κοντά σε κατοικημένες περιοχές. Το Παρατηρητήριο είπε ότι 20 μαχητές σκοτώθηκαν.
Οι αντάρτες κινηματογραφήθηκαν έξω από το αρχηγείο της αστυνομίας, στο κέντρο της πόλης και έξω από την ακρόπολη του Χαλεπίου, το μεσαιωνικό παλάτι στο κέντρο της παλιάς πόλης και ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο. Έσκισαν αφίσες του Άσαντ, πάτησαν σε άλλους και έκαψαν άλλους.
Η ώθηση προς το Χαλέπι ακολούθησε εβδομάδες βίας χαμηλού επιπέδου, συμπεριλαμβανομένων των κυβερνητικών επιθέσεων σε περιοχές που ελέγχονται από την αντιπολίτευση.
Η επίθεση ήρθε καθώς ομάδες που συνδέονται με το Ιράν, κυρίως η Χεζμπολάχ του Λιβάνου, η οποία υποστηρίζει τις συριακές κυβερνητικές δυνάμεις από το 2015, έχουν απασχολήσει τις δικές τους μάχες στο εσωτερικό. Η κατάπαυση του πυρός στον δίμηνο πόλεμο της Χεζμπολάχ με το Ισραήλ τέθηκε σε ισχύ την Τετάρτη, την ίδια ημέρα που οι φατρίες της συριακής αντιπολίτευσης ανακοίνωσαν την επίθεσή τους. Το Ισραήλ έχει επίσης κλιμακώσει τις επιθέσεις του κατά της Χεζμπολάχ και στόχων που συνδέονται με το Ιράν στη Συρία τις τελευταίες 70 ημέρες.
Οι αντάρτες υψώνουν σημαίες πάνω από την ακρόπολη του Χαλεπίου
Μιλώντας από την καρδιά της πόλης στην πλατεία Saadallah Aljabri, ο μαχητής της αντιπολίτευσης Mohammad Al Abdo είπε ότι ήταν η πρώτη φορά που επιστρέφει στο Χαλέπι εδώ και 13 χρόνια, όταν ο μεγαλύτερος αδελφός του σκοτώθηκε στην αρχή του πολέμου.
«Θεού θέλοντος, η υπόλοιπη επαρχία του Χαλεπίου θα απελευθερωθεί» από τις κυβερνητικές δυνάμεις, είπε.
Ήπια κίνηση σημειώθηκε στο κέντρο της πόλης το Σάββατο. Μαχητές της αντιπολίτευσης πυροβόλησαν στον αέρα σε πανηγυρισμό, αλλά δεν υπήρχαν σημάδια συγκρούσεων ή παρουσία κυβερνητικών στρατευμάτων.
Δημοσιογράφοι στην πόλη κινηματογράφησαν στρατιώτες που συνελήφθησαν από τους αντάρτες και τα πτώματα άλλων που σκοτώθηκαν στη μάχη.
Ο Abdulkafi Alhamdo, ένας δάσκαλος που έφυγε από το Χαλέπι το 2016 και επέστρεψε την Παρασκευή το βράδυ αφού άκουσε τους αντάρτες να βρίσκονταν μέσα, περιέγραψε «ανάμεικτα συναισθήματα πόνου, θλίψης και παλιές αναμνήσεις».
«Καθώς έμπαινα στο Χαλέπι, έλεγα στον εαυτό μου ότι αυτό είναι αδύνατο. Πώς έγινε αυτό;»
Ο Αλχάμντο είπε ότι έκανε μια βόλτα στην πόλη τη νύχτα επισκεπτόμενος την ακρόπολη του Χαλεπίου, όπου οι αντάρτες ύψωσαν τις σημαίες τους, μια μεγάλη πλατεία και το πανεπιστήμιο του Χαλεπίου, καθώς και το τελευταίο σημείο στο οποίο βρισκόταν πριν αναγκαστεί να φύγει για την ύπαιθρο.
«Περπάτησα στους (τους άδειους) δρόμους του Χαλεπίου, φωνάζοντας, «Άνθρωποι, άνθρωποι του Χαλεπίου. Είμαστε οι γιοι σας», είπε στο Associated Press σε μια σειρά μηνυμάτων.
Τα νοσοκομεία της πόλης είναι γεμάτα
Οι κάτοικοι του Χαλεπίου ανέφεραν ότι άκουσαν συγκρούσεις και πυροβολισμούς, αλλά οι περισσότεροι έμειναν στα σπίτια τους. Κάποιοι τράπηκαν σε φυγή από τις μάχες.
Σχολεία και κυβερνητικά γραφεία παρέμειναν κλειστά το Σάββατο καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι έμειναν σε εσωτερικούς χώρους, σύμφωνα με το ραδιόφωνο Sham FM, έναν φιλοκυβερνητικό σταθμό. Τα αρτοποιεία ήταν ανοιχτά. Μάρτυρες είπαν ότι οι αντάρτες ανέπτυξαν δυνάμεις ασφαλείας γύρω από την πόλη για να αποτρέψουν τυχόν πράξεις βίας ή λεηλασίες.
Το Γραφείο του ΟΗΕ για τον Συντονισμό Ανθρωπιστικών Υποθέσεων δήλωσε την Παρασκευή ότι τα δύο βασικά δημόσια νοσοκομεία του Χαλεπίου φέρεται να είναι γεμάτα ασθενείς ενώ πολλές ιδιωτικές εγκαταστάσεις έκλεισαν.
Σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι αντάρτες απεικονίστηκαν έξω από την ακρόπολη, το μεσαιωνικό παλάτι στο κέντρο της παλιάς πόλης και ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο. Σε βίντεο από κινητά, κατέγραψαν τον εαυτό τους να συνομιλεί με κατοίκους που επισκέφτηκαν στο σπίτι, προσπαθώντας να τους καθησυχάσουν ότι δεν θα προκαλέσουν κανένα κακό.
Η διοίκηση των Κούρδων της Συρίας στα ανατολικά της χώρας είπε ότι σχεδόν 3.000 άνθρωποι, οι περισσότεροι φοιτητές, έφτασαν στην περιοχή τους αφού διέφυγαν από τις μάχες στο Χαλέπι, το οποίο έχει σημαντικό κουρδικό πληθυσμό.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ένας αριθμός «τρομοκρατών», συμπεριλαμβανομένων των κελιών που κοιμούνται, διείσδυσαν σε μέρη της πόλης. Τα κυβερνητικά στρατεύματα τους κυνήγησαν και συνέλαβαν πολλούς που πόζαραν για φωτογραφίες κοντά σε ορόσημα της πόλης, είπαν.
Σε πρωινή εκπομπή της κρατικής τηλεόρασης το Σάββατο, σχολιαστές είπαν ότι οι ενισχύσεις του στρατού και η βοήθεια της Ρωσίας θα απωθήσουν τις «τρομοκρατικές ομάδες», κατηγορώντας την Τουρκία ότι υποστηρίζει την ώθηση των ανταρτών στις επαρχίες Χαλέπι και Ιντλίμπ.
Το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Tass επικαλέστηκε τον Oleg Ignasyuk, αξιωματούχο του ρωσικού υπουργείου Άμυνας που συντονίζει τη Συρία, ότι είπε ότι ρωσικά πολεμικά αεροσκάφη στόχευσαν και σκότωσαν 200 μαχητές που είχαν εξαπολύσει την επίθεση στα βορειοδυτικά την Παρασκευή. Δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
