Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου υποσχέθηκε προκλητικά την Τρίτη να καταργήσει τις κατηγορίες για διαφθορά εναντίον του, καθώς άρχισε να καταθέτει στη μακροχρόνια δίκη του, και έγινε ο πρώτος εν ενεργεία Ισραηλινός ηγέτης που έλαβε θέση ως κατηγορούμενος για εγκληματίες.
Η μαρτυρία είναι άλλο ένα χαμηλό σημείο για τον μακροβιότερο ηγέτη του Ισραήλ, ο οποίος αντιμετωπίζει επίσης διεθνές ένταλμα σύλληψης για φερόμενα εγκλήματα πολέμου στον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα.
Στην εναρκτήρια κατάθεσή του σε μια κατάμεστη αίθουσα δικαστηρίου του Τελ Αβίβ, ο Νετανιάχου υποστήριξε ότι ήταν αφοσιωμένος ηγέτης και υπερασπιστής των συμφερόντων του Ισραήλ, απορρίπτοντας τις κατηγορίες εναντίον του ως «σταγόνα στη θάλασσα» σε σύγκριση με τις προκλήσεις που αντιμετώπισε για την προστασία της χώρας του. .
Όμως οι κατηγορίες έχουν ανοίξει τις διαιρέσεις στο Ισραήλ και έχουν περιπλέξει την κληρονομιά του Νετανιάχου, η οποία έχει επίσης λερωθεί από τη σύγκρουση στη Γάζα και την αυξανόμενη διεθνή απομόνωση που αντιμετωπίζει το Ισραήλ εξαιτίας της.
Μιλώντας ελεύθερα και εμφανιζόμενος χαλαρός, ο Νετανιάχου είπε ότι θα μπορούσε να εξισορροπήσει την εμφάνιση στη δίκη του με τα καθήκοντά του ως πρωθυπουργού σε μια εποχή που το Ισραήλ εξακολουθεί να πολεμά μια σύγκρουση στη Γάζα και να παλεύει με την πτώση του Μπασάρ Άσαντ στη γειτονική Συρία.
«Περίμενα οκτώ χρόνια για αυτή τη στιγμή, για να πω την αλήθεια», είπε ο Νετανιάχου, στεκόμενος στο βήμα, με τον γιο του Άβνερ και πολλά μέλη του κόμματός του Λικούντ να κάθονται στα έδρανα του δικαστηρίου. Είπε ότι η κατάθεσή του «θα ανοίξει τρύπες στις παράλογες κατηγορίες».
Ο Νετανιάχου θα απαντήσει κατά τη διάρκεια των εμφανίσεών του στο δικαστήριο σε κατηγορίες για απάτη, κατάχρηση εμπιστοσύνης και αποδοχή δωροδοκιών σε τρεις ξεχωριστές υποθέσεις.
Κατηγορείται ότι δέχθηκε πούρα και σαμπάνια αξίας δεκάδων χιλιάδων δολαρίων από έναν δισεκατομμυριούχο παραγωγό του Χόλιγουντ με αντάλλαγμα βοήθεια για προσωπικά και επιχειρηματικά συμφέροντα. Κατηγορείται επίσης ότι προώθησε ευνοϊκούς κανονισμούς για μεγιστάνες των μέσων ενημέρωσης με αντάλλαγμα την ευνοϊκή κάλυψη του ίδιου και της οικογένειάς του.
Ο Νετανιάχου, 75 ετών, αρνείται ότι έκανε αδίκημα, λέγοντας ότι οι κατηγορίες είναι ένα κυνήγι μαγισσών που ενορχηστρώθηκε από εχθρικά μέσα ενημέρωσης και ένα προκατειλημμένο νομικό σύστημα για να ανατρέψει τη μακροχρόνια διακυβέρνησή του. Η μαρτυρία του καλύπτει χρόνια σκανδάλων που έχουν στροβιλιστεί γύρω από τον ίδιο και την οικογένειά του, που έχουν αποκτήσει τη φήμη ότι απολαμβάνουν έναν πλούσιο τρόπο ζωής σε βάρος των φορολογουμένων.
Λάβετε καθημερινά Εθνικά νέα
Λάβετε τις κορυφαίες ειδήσεις της ημέρας, πολιτικούς, οικονομικούς και τρέχοντες τίτλους, που παραδίδονται στα εισερχόμενά σας μία φορά την ημέρα.
Η κατάθεση του Νετανιάχου λαμβάνει χώρα σε υπόγεια, οχυρή αίθουσα του δικαστηρίου για λόγους ασφαλείας. Έξω από το δικαστικό μέγαρο συγκεντρώθηκαν δεκάδες διαδηλωτές, τόσο υποστηρικτές του Νετανιάχου όσο και οι αντίπαλοί του. Ένα πανό ντυμένο έξω έγραφε «Υπουργός του Εγκλήματος» καθώς κάθε πλευρά φώναζε συνθήματα. Κάποιες οικογένειες ομήρων που κρατήθηκαν στη Γάζα διαδήλωσαν επίσης.
Στην αρχή της κατάθεσής του, ένας δικαστής είπε στον Νετανιάχου ότι είχε τα ίδια προνόμια με άλλους μάρτυρες και μπορούσε να κάθεται ή να σταθεί όπως διάλεξε.
Ο Νετανιάχου είπε την εκδοχή του για τα γεγονότα και μοιράστηκε προσωπικές λεπτομέρειες για τη ζωή του που θα μπορούσε να ελπίζει ότι θα διαμόρφωσαν την αντίληψη των κριτών για αυτόν. Είπε στην αρχή της καριέρας του στη δημόσια υπηρεσία ότι θα έχανε τον ύπνο του λόγω της κάλυψης των μέσων ενημέρωσης, αλλά έμαθε ότι δεν είχε καμία σημασία – σε αντίθεση με τις προσπάθειες της εισαγγελίας να τον χαρακτηρίσει ως εμμονικό με την εικόνα.
Είπε ότι κάπνιζε πούρα, αλλά δύσκολα μπορούσε να τα τελειώσει λόγω του φόρτου εργασίας του και μισούσε τη σαμπάνια.
Πριν από την έναρξη της κατάθεσης, ο δικηγόρος του Νετανιάχου, Άμιτ Χαντάντ, κατηγόρησε το ισραηλινό δικαστικό σύστημα ότι έφτιαξε τις κατηγορίες σε μια προσπάθεια να παγιδεύσει τον Νετανιάχου.
«Υπήρξε μια τεράστια προσπάθεια… να βρεθούν μερικά κομμάτια ενός παζλ που δεν συνδέονται μεταξύ τους», είπε ο Χαντάντ, καθώς ο Νετανιάχου καθόταν σε ένα παγκάκι πίσω του. «Στο δικαστήριο, στο φως της ημέρας, βλέπουμε τα πάντα να καταρρέουν».
Η μαρτυρία, η οποία θα λαμβάνει χώρα έξι ώρες την ημέρα, τρεις ημέρες την εβδομάδα για αρκετές εβδομάδες, θα καταλάβει ένα σημαντικό κομμάτι των ωρών εργασίας του Νετανιάχου, ωθώντας τους επικριτές να ρωτήσουν εάν μπορεί να διαχειριστεί ικανά μια χώρα που εμπλέκεται σε σύγκρουση σε ένα μέτωπο, τις συνέπειες από ένα δεύτερο, και την παρακολούθηση άλλων πιθανών περιφερειακών απειλών, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν.
Ο δικηγόρος του ζήτησε να του επιτραπεί να λαμβάνει σημειώσεις κατά την κατάθεσή του για να διασφαλιστεί ότι θα μπορούσε να συνεχίσει να διευθύνει τη χώρα, και σε ορισμένα σημεία κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Νετανιάχου το έκανε.
Σύμφωνα με την ισραηλινή νομοθεσία, οι κατηγορούμενοι πρωθυπουργοί δεν υποχρεούνται να παραιτηθούν. Ωστόσο, οι κατηγορίες εναντίον του Νετανιάχου έσπασαν βαθιές διαφωνίες στο Ισραήλ, με τους διαδηλωτές να απαιτούν να παραιτηθεί και τους πρώην πολιτικούς συμμάχους να αρνούνται να υπηρετήσουν στην κυβέρνηση με τον Ισραηλινό ηγέτη, πυροδοτώντας μια πολιτική κρίση που οδήγησε σε πέντε εκλογές σε λιγότερο από τέσσερα χρόνια ξεκινώντας το 2019.
Οι υποστηρικτές του Νετανιάχου θεωρούν τις κατηγορίες ως αποτέλεσμα μεροληψίας και υπερβολής από το δικαστικό σύστημα.
Παρά τις πιέσεις, ο Νετανιάχου έχει απορρίψει τις εκκλήσεις να παραιτηθεί και χρησιμοποίησε τη θέση του ως πρωθυπουργός για να επιτεθεί στις αρχές επιβολής του νόμου, τα μέσα ενημέρωσης και τα δικαστήρια.
Ισραηλινό δικαστήριο απέρριψε αίτημα των δικηγόρων του Νετανιάχου για μείωση του αναμενόμενου αριθμού ωρών κατάθεσης, καθώς και πολλά άλλα αιτήματα για καθυστέρηση της έναρξης, τα οποία είπαν ότι ήταν απαραίτητα λόγω του φορτωμένου προγράμματος του πρωθυπουργού και των σημαντικών προκλήσεων της χώρας. Η ετυμηγορία δεν αναμένεται το νωρίτερο μέχρι το 2026 και ο Νετανιάχου θα έχει την επιλογή να προσφύγει στο Ανώτατο Δικαστήριο.
Από την έναρξη της δίκης το 2020, το δικαστήριο άκουσε μάρτυρες κατηγορίας στις τρεις υποθέσεις, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τους άλλοτε στενότερους συνεργάτες του Νετανιάχου που έγιναν κρατικοί μάρτυρες. Η εισαγγελία προσπάθησε να παρουσιάσει τον πρωθυπουργό ως έναν ηγέτη με εμμονή με την εικόνα, ο οποίος παραβίασε το νόμο για να βελτιώσει την αντίληψή του στο κοινό.
Η μαρτυρία του Νετανιάχου θα μπορούσε να αμαυρώσει περαιτέρω την εικόνα του σε μια περίπλοκη στιγμή. Η λαϊκή υποστήριξή του μειώθηκε μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023, με το κοινό να κατηγορεί την ηγεσία του ότι απέτυχε να αποτρέψει την επίθεση, και αν γίνονταν εκλογές σήμερα, θα πάλευε να σχηματίσει κυβέρνηση. Το Ισραήλ εξακολουθεί να πολεμά τη Χαμάς στη Γάζα χωρίς τέλος, παρά τη μεγάλη διεθνή πίεση να τερματιστεί η σύγκρουση, καθώς και την πίεση από τις οικογένειες των ομήρων που κρατούνται στη Γάζα και τους υποστηρικτές τους να φέρουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα στο σπίτι.
Ο Ισραηλινός ηγέτης μαζί με τον πρώην υπουργό Άμυνας του αντιμετωπίζουν επίσης ένταλμα σύλληψης από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο για φερόμενες κατηγορίες εγκλημάτων πολέμου που σχετίζονται με τη σύγκρουση στη Γάζα. Το ένταλμα τοποθετεί τον Νετανιάχου στην ίδια εταιρεία με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν και τον πρώην ηγέτη του Σουδάν Ομάρ αλ Μπασίρ.
