Πώς η εταιρική Αμερική πήρε λάθος: NPR

Πριν από πέντε χρόνια, μετά τη δολοφονία του George Floyd και Ο σαρωτικός υπολογισμός του ρατσισμού που πυροδότησε, η εταιρική Αμερική έσπευσε να συμμετάσχει.

Οι μεγάλες επιχειρήσεις άρχισαν να κάνουν μεγάλες – και ακριβές – υπόσχονται να καταπολεμήσουν τον ρατσισμό και να αυξήσουν την ποικιλομορφία. Η Walmart, η μεγαλύτερη εταιρεία στον κόσμο, δαπάνησε 100 εκατομμύρια δολάρια σε ένα νέο κέντρο για τη φυλετική ισότητα – και αυτό ήταν μόνο μία από τις πολλές τέτοιες επενδύσεις.

Συνολικά, οι μεγαλύτερες εταιρείες της χώρας υποσχέθηκαν σχεδόν 50 δισεκατομμύρια δολάρια για την αντιμετώπιση της φυλετικής ανισότητας το έτος μετά το θάνατο του Floyd, Ο Washington Post Εκτιμάται το 2021 και οι διευθύνοντες σύμβουλό τους ανακοίνωσαν αυτές τις υποσχέσεις με επίσημη ρητορική σχετικά με τους ρόλους των εταιρειών τους για τον καθορισμό των κοινωνικών προβλημάτων.

“Θέλουμε να αντιμετωπίσουμε τον συστηματικό ρατσισμό στην κοινωνία και να επιταχύνουμε την αλλαγή”, δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Walmart Doug McMillon τον Ιούνιο του 2020.

Αλλά σήμερα, η εταιρική Αμερική σπεύδισε εξίσου γρήγορα προς την άλλη κατεύθυνση. Η τοποθέτηση πολιτικών και νομικών επιθέσεων έχει μετατραπεί σε DEI-“ποικιλομορφία, ισότητα και ένταξη”-από μια εταιρική κραυγή συγκέντρωσης σε ένα πολιτικά τοξικό ποδόσφαιρο.

Πολλές μεγάλες εταιρείες είχαν απομακρυνθεί από τις υποσχέσεις της ποικιλομορφίας τους, ακόμη και πριν επανεκλεγεί ο Πρόεδρος Trump. Αφού επικρίνει τον DEI, ο Trump τον περασμένο μήνα υπέγραψε εκτελεστικές εντολές που θα τερματίσουν αυτό που ονομάζει “παράνομα” προγράμματα και πολιτικές DEI σε ολόκληρη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Κάλεσε τα προγράμματα “ριζοσπαστικά και σπατάλη” και διακρίνει κατά των μη μειονοτήτων, οι οποίοι, όπως λέει, στερούνται ευκαιρίες και αναγνώριση ως αποτέλεσμα.

Το Trump συνέχισε αυτές τις επικρίσεις την περασμένη εβδομάδα, υποδηλώνοντας – προφανώς χωρίς αποδεικτικά στοιχεία – ότι τα προγράμματα DEI στη διοίκηση της Ομοσπονδιακής Αεροπορίας κατηγορούσαν για μια θανατηφόρα συντριβή αεροσκαφών.

Μπορεί να φαίνεται ότι οι μεγάλες εταιρείες προσαρμόζονται απλώς στην πολιτική και νομική πίεση, αλλά οι εμπειρογνώμονες της ποικιλομορφίας κατηγορούν επίσης μια πιο θεμελιώδη αποτυχία: πολλές επιχειρήσεις δεν σκέφτονται μέσω των δεσμεύσεών τους – ή το κόστος τους – από την αρχή, λένε. Έτσι, η εταιρική Αμερική μπορεί να μην έχει πάρει ποτέ την DEI στην πρώτη θέση.

“Αυτό που βλέπουμε αυτή τη στιγμή είναι οι λίγες εταιρείες που το πήραν στην καρδιά … και οι πολλοί που απλώς ήθελαν να πασπαλίσουν κάποια DEI στην κορυφή, ειδικά μετά τον George Floyd”, λέει η Portia Allen-Kyle, που διαχειρίζεται τη φυλετική δικαιοσύνη μη Χρώμα αλλαγής. “Και αυτό δεν θα ήταν ποτέ μια βιώσιμη στρατηγική.”

Ο Allen-Kyle είναι αρκετά απαισιόδοξος αυτές τις μέρες για το μέλλον της DEI στην εταιρική Αμερική και το φαινόμενο για τους μαύρους και άλλους μειονοτικούς εργάτες.

Αλλά μερικοί εμπειρογνώμονες της ποικιλομορφίας βλέπουν μια ασημένια επένδυση από τον έλεγχο: ελπίζουν ότι οι εταιρείες που ενδιαφέρονται για την οικοδόμηση πιο δίκαιων, πιο περιεκτικών εργασιακών χώρων επανεξετάζουν τις στρατηγικές τους – και τώρα μπορεί τελικά να έχουν την ευκαιρία να το κάνουν σωστό.

Πώς η εταιρική Αμερική υποχώρησε από το DEI

Οι συντηρητικοί κριτικοί ισχυρίστηκαν από καιρό ότι η DEI είναι η ίδια διακριτική. Αλλά αυτές οι επιθέσεις ανέλαβαν δυναμική το 2023, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο ανέτρεψε την καταφατική δράση στα κολέγια και τα πανεπιστήμια, καταλήγοντας στην εξέταση της φυλής στις εισαγωγές κολλεγίων.

Ο Πρόεδρος Trump υπογράφει μια εκτελεστική εντολή στο Οβάλ Γραφείο του Λευκού Οίκου στην Ουάσινγκτον, DC, στις 20 Ιανουαρίου.

Jim Watson/Pool/AFP μέσω Getty Images

απόκρυψη λεζάντα

εναλλαγή

Jim Watson/Pool/AFP μέσω Getty Images

Αυτή η απόφαση παρέδωσε ένα ισχυρό νομικό όπλο για τις αντι-DEI φωνές όπως ο Robby Starbuck, ένας επιρροής των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης, ο οποίος έχει πιέσει με επιτυχία αρκετές μεγάλες εταιρείες για να τερματίσει τα προγράμματα που επικεντρώνονται στην ποικιλομορφία. Ο Starbuck δήλωσε ότι επικεντρώνεται στον τερματισμό της “wokeness” στην εταιρική Αμερική και έχει δημοσιεύσει στο X ότι ο ακτιβισμός του θα δώσει στους εργαζόμενους “ένα ουδέτερο χώρο εργασίας χωρίς να αισθανθεί ότι εγχύονται διαιρετικά ζητήματα”.

Τώρα οι προσπάθειες του Προέδρου Trump να τερματίσει την DEI στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναμένεται να κυματιστεί στον ιδιωτικό τομέα. Οι Walmart, Meta, Amazon και πολλοί άλλοι έχουν ήδη ενταχθεί στην υποχώρηση, καταλήγοντας σε πολλές από τις υποσχέσεις και τα προγράμματα της εποχής της 2020. Για παράδειγμα, η Walmart τον Νοέμβριο δήλωσε ότι δεν θα ανανεώσει τη χρηματοδότηση για το κέντρο φυλετικών μετοχών της και ότι θα τερματίσει κάποια άλλα προγράμματα που επικεντρώνονται στην ποικιλομορφία.

“Παραμένουμε αφοσιωμένοι στη δημιουργία μιας κουλτούρας όπου όλοι μπορούν να είναι επιτυχείς και διασφαλίζοντας ότι είμαστε Walmart για όλους”, λέει ένας εκπρόσωπος της εταιρείας στο NPR.

Οι άλλες εταιρείες έχουν πει παρόμοια πράγματα. Για παράδειγμα, σε ένα σημείωμα που μοιράζεται με την NPR, η εκτελεστική εταιρεία της Amazon Candi Castleberry δήλωσε στους υπαλλήλους πέρυσι ότι «παραμένουμε αφοσιωμένοι στην παροχή εμπειριών χωρίς αποκλεισμούς για τους πελάτες, τους υπαλλήλους και τις κοινότητες σε όλο τον κόσμο». (Ο Meta δεν απάντησε σε ένα αίτημα για σχόλια.)

Η “επιχειρηματική περίπτωση για ποικιλομορφία” είναι περίπλοκη

Κάτω από τους πολιτικούς τίτλους, υπάρχει ένα πιο λεπτό ρεύμα στην εργασία.

Όταν ο Floyd δολοφονήθηκε, πολλές μεγάλες εταιρείες προωθούσαν ήδη ως ηγέτες στην κοινωνία, όχι μόνο στις επιχειρήσεις. Αυτή η ευρεία τάση ήταν γνωστή ως “καπιταλισμός των ενδιαφερομένων”: Οι εταιρείες ισχυρίστηκαν ότι θα μπορούσαν να κάνουν περισσότερα για να βοηθήσουν τους εργαζόμενους, την κοινωνία και τον πλανήτη – ενώ παράλληλα κερδίζουν περισσότερα χρήματα για τους επενδυτές.

Αλλά πολλοί ειδικοί είδαν αυτήν τη ρητορική Ως θεμελιωδώς λανθασμένο – και σύντομα αποδείχθηκε, σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικό. Η πληρωμή των εργαζομένων κοστίζει αναπόφευκτα χρήματα και περικοπές σε βραχυπρόθεσμα κέρδη. Το ίδιο συμβαίνει και με την απόδοση επιχειρηματικών ευκαιριών που θα μπορούσαν να έχουν αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον. Εν τω μεταξύ, οι διευθύνοντες σύμβουλοι που ασκούν στάση σε κοινωνικά ή περιβαλλοντικά ζητήματα κινδυνεύουν να αντλήσουν την οργή των πολιτικών και των πελατών που διαφωνούν.

“Θα είναι πάντα δύσκολο, αν είστε κερδοσκοπικός διαπραγματευμένος με το δημόσιο διαπραγματεύσιμο, για να μιλήσετε για οτιδήποτε άλλο εκτός από τη μεγιστοποίηση των κερδών”, λέει ο Sekou Bermiss, αναπληρωτής καθηγητής στρατηγικής και επιχειρηματικότητας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill. “Δηλαδή, στις ΗΠΑ, τον τρόπο που είμαστε ενσύρματοι.”

Αλλά όταν δολοφονήθηκε ο Floyd, οι μεγάλες εταιρείες είχαν αυξήσει τις προσδοκίες των εργαζομένων και των πελατών ότι θα λάβουν θέση. Και ο Bermiss υποστηρίζει ότι πολλοί έσπευσαν σε υποσχέσεις χωρίς να σκέφτονται μέσω του κόστους – ή τι έκανε το πιο νόημα για κάθε μεμονωμένη επιχείρηση. Αντ ‘αυτού, ορισμένες εταιρείες βασίστηκαν πάρα πολύ στην προοπτική των οικονομικών ανταμοιβών για τα προγράμματα DEI ή αυτό που έγινε γνωστό ως “η επιχειρηματική περίπτωση για την ποικιλομορφία”.

“Ήταν pitched ως”, η ποικιλομορφία πρόκειται πάντα να βοηθήσει την κατώτατη γραμμή “, λέει ο Bermiss.” Αλλά κανείς (που μελετά αυτό) δεν θα το έλεγε ποτέ αυτό “.

Πράγματι, παρόλο που ορισμένοι αναλυτές έχουν κάνει την επιχειρηματική περίπτωση για την ποικιλομορφία, η έρευνα της Bermiss διαπίστωσε ότι όταν οι εταιρείες αυξάνουν την ποικιλομορφία των εκτελεστικών ομάδων τους, γενικά δεν βλέπουν οικονομικό αντίκτυπο – καλό ή κακό.

Η “ηθική περίπτωση για την ποικιλομορφία” είναι ισχυρότερη

Ακόμα, οι Bermiss και άλλοι επισημαίνουν ότι οι πολιτικές DEI μπορούν να έχουν σημαντικές επιχειρηματικές επιπτώσεις, ακόμη και αν δεν είναι εμφανείς σε βραχυπρόθεσμα οικονομικά αποτελέσματα. Έχοντας μια πιο διαφορετική ομάδα μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία προϊόντων που απευθύνονται σε περισσότερους καταναλωτές ή να βοηθήσουν τους υπαλλήλους να αισθάνονται πιο ικανοποιημένοι από τις δουλειές τους.

Η Costco, για παράδειγμα, δήλωσε πρόσφατα στους επενδυτές ότι οι προσπάθειές της DEI “βοηθούν στην πρωτοτυπία και τη δημιουργικότητα στις προσφορές εμπορευμάτων μας” και “να ενισχύσουμε την ικανότητά μας να προσελκύσουμε και να διατηρήσουμε τους υπαλλήλους που θα βοηθήσουν την επιχείρησή μας να πετύχει”, μεταξύ άλλων παροχών.

Ο μαζικός λιανοπωλητής, ο οποίος καλεί επίσης το DEI μέρος του “Κώδικα Δεοντολογίας” του, έσφιξε με επιτυχία μια πρόταση μετόχους κατά της DEI τον περασμένο μήνα. Εν τω μεταξύ, ο διευθύνων σύμβουλος JPMorgan Chase Jamie Dimon, ο οποίος διαχειρίζεται τη μεγαλύτερη τράπεζα του έθνους, έχει ονομάσει DEI “καλό για τις επιχειρήσεις, είναι ηθικά σωστό, είμαστε αρκετά καλοί σε αυτό, είμαστε επιτυχημένοι”.

Σε μια εναέρια άποψη, το λογότυπο Costco εμφανίζεται στο εξωτερικό ενός καταστήματος Costco στο Richmond της Καλιφόρνια. Ο τεράστιος λιανοπωλητής έσφιξε επιτυχώς μια πρόταση μετόχους κατά της DEI τον περασμένο μήνα.

Justin Sullivan/Getty Images

απόκρυψη λεζάντα

εναλλαγή

Justin Sullivan/Getty Images

Πιθανότατα βοηθά ότι τόσο η JPMorgan Chase όσο και η Costco είναι οικονομικές δυνάμεις, των οποίων τα κέρδη και οι τιμές των μετοχών διατηρούν τους επενδυτές τους ευτυχείς. Ωστόσο, και οι δύο εταιρείες διαμορφώνουν τις πολιτικές τους DEI ως θέμα ηθικής ή ηθικής, παρά μόνο κέρδη.

Αυτός ακριβώς είναι ο τρόπος με τον οποίο περισσότερες εταιρείες πρέπει να σκεφτούν για το DEI, σύμφωνα με τον Bermiss – αν (και μόνο αν) το θεωρούν πολύτιμο. Η Bermiss αναγνωρίζει ότι δεν θα θέλουν να συνεχίσουν να επιδιώκουν μεγαλύτερη ποικιλομορφία, μετοχές και ένταξη. Αλλά υποστηρίζει ότι εάν οι ηγέτες των επιχειρήσεων αποφασίσουν ότι η επιδίωξη τέτοιων στόχων στο χώρο εργασίας είναι ηθικά σωστή και ευθυγραμμισμένη με τις αξίες μιας εταιρείας, τότε θα είναι σε καλύτερη θέση να αντέχουν σε επικρίσεις ή επιθέσεις.

Και, όπως προσθέτει, αυτό είναι πιο σταθερό έδαφος από το να ελπίζουμε ότι “αν λάβουμε δύο ακόμη Λατίνοι στο διοικητικό συμβούλιο, η τιμή των μετοχών μας θα ανεβαίνει”.

Κάποια εργασία DEI θα συνεχιστεί – με οποιοδήποτε άλλο όνομα

Παρά τις συνεχιζόμενες πιέσεις, η Costco και η JPMorgan δεν είναι οι μόνοι εργοδότες που εξακολουθούν να ξοδεύουν χρήματα για την DEI. Στην πραγματικότητα, ορισμένες εταιρείες αυξάνονται: το Paradigm, μια τεχνική συμβουλευτική που συμβουλεύει τους εργοδότες για την ποικιλομορφία και την ένταξη, αναφέρει ότι είδε πέρυσι αύξηση 12 ποσοστιαίων σημείων σε πόσους από τους πελάτες της είχαν αφιερώσει τους προϋπολογισμούς DEI.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Paradigm, Joelle Emerson, λέει ότι ακόμη και οι εταιρείες που τελειώνουν τα προγράμματα DEI μπορούν να επαναπροσδιορίσουν το έργο αντί να το εγκαταλείψουν εντελώς. Τα αποτελέσματα της ποικιλομορφίας της εταιρείας της Αμερικής ήταν “μια μικτή τσάντα”, προσθέτει, “εν μέρει επειδή οι εταιρείες συχνά ξόδεψαν πολύ χρόνο και ενέργεια σε πρωτοβουλίες που δεν είχαν μετρήσιμο αντίκτυπο”.

Τώρα ελπίζει ότι οι εργοδότες παίρνουν το χρόνο να δημιουργήσουν πιο προσεκτικά – και αποτελεσματικά – προγράμματα για την αύξηση της δικαιοσύνης.

“Βλέπω αυτό λιγότερο ως μια επαναφορά του DEI και περισσότερο ως είδος εξέλιξης στην επόμενη φάση αυτού του έργου”, λέει ο Emerson.

Πολλές από τις εταιρείες που τελειώνουν τα προγράμματα DEI καθαρίζουν το πλέον πολιτικά τοξικό ακρωνύμιο από τις ιστοσελίδες τους και τις εταιρικές δηλώσεις τους. Αλλά οι δημόσιες δηλώσεις τους επιμένουν ότι εξακολουθούν να θέλουν να κάνουν όλοι να αισθάνονται συμπεριλαμβανόμενοι.

Αυτό θα μπορούσε να είναι μια δύσκολη ισορροπία, ειδικά καθώς η διοίκηση του Trump συνεχίζει να αυξάνει τις επιθέσεις στο DEI – συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών για την αποκάλυψη των αναδιαμορφωμένων προσπαθειών ποικιλομορφίας μέσα των ομοσπονδιακών υπηρεσιών.

Και παραμένει να δούμε αν η εταιρική Αμερική μπορεί πραγματικά να είναι πιο αποτελεσματική ενώ μαλακώνει τη γλώσσα της – και τους στόχους της – γύρω από την ποικιλομορφία, την ισότητα και την ένταξη. Αλλά ο Emerson, τουλάχιστον, είναι διογκωμένος.

“Είμαι πραγματικά αρκετά αισιόδοξος για το μέλλον αυτού του έργου”, λέει. “Δεν είμαι αισιόδοξος για το ακρωνύμιο DEI – ούτε με νοιάζει ιδιαίτερα.”