MODΜια ομάδα κρούσης αμερικανικού αερομεταφορέα – ένας σημαντικός στόλος πολεμικών πλοίων – είναι ένα ισχυρό σύμβολο της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος και ένα σήμα ότι είναι πρόθυμη να υπερασπιστεί τους συμμάχους και να αποτρέψει τους εχθρούς.
Έτσι, η παρουσία μιας τέτοιας δύναμης στη Βόρεια Θάλασσα τις τελευταίες εβδομάδες έχει σκοπό να καθησυχάσει τους Ευρωπαίους συμμάχους, παρά τις πολιτικές αβεβαιότητες πίσω στην πατρίδα.
Η αμερικανική στρατιωτική ισχύς έχει βοηθήσει στην προστασία της Ευρώπης τα τελευταία 75 χρόνια – αλλά οι προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ εγείρουν το ερώτημα: για πόσο ακόμη;
Οι στρατιωτικοί διοικητές κάνουν ό,τι μπορούν για να αποφύγουν την πολιτική.
Αλλά μεταξύ μιας ομάδας δημοσιογράφων που προσκλήθηκαν στο USS Harry S Truman, η προεδρική κούρσα των ΗΠΑ ήταν ψηλά στην ημερήσια διάταξη. Το ερώτημα ήταν: θα έχει ακόμα η Αμερική την πλάτη της Ευρώπης;
Ο αντιναύαρχος Sean Bailey είπε: «Αυτό που μπορώ να σας πω είναι ότι είμαστε σταθερά προσηλωμένοι στη συμμαχία μας, σταθερά προσηλωμένοι στο ΝΑΤΟ».
ReutersΑλλά δεν είναι αυτός που θα αποφασίσει την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ και ούτε η απάντησή του είναι πιθανό να κατευνάσει τις αμφιβολίες.
Ο υπουργός Άμυνας της Γερμανίας, Μπόρις Πιστόριους, γνωρίζει ότι η αλλαγή είναι στον αέρα.
Ερωτηθείς για τον πιθανό αντίκτυπο των αμερικανικών εκλογών στην Ευρώπη την περασμένη εβδομάδα, είπε ότι είναι ζήτημα αν η Αμερική κάνει «πολύ λιγότερα ή λίγο λιγότερα».
Δεν ανέφερε ονόματα, αλλά είναι ο Ντόναλντ Τραμπ που είναι πιθανό να κάνει πολύ λιγότερα.
Το USS Harry S Truman φέρει περήφανα το όνομα του προέδρου που βοήθησε στην ίδρυση του ΝΑΤΟ πριν από 75 χρόνια.
Αλλά μια δεύτερη θητεία Τραμπ θα μπορούσε για άλλη μια φορά να κλονίσει τη συμμαχία στον πυρήνα της.
Το δόγμα Τρούμαν της παροχής στρατιωτικής, οικονομικής και πολιτικής υποστήριξης σε δημοκρατικά έθνη που απειλούνται είναι πολύ διαφορετικό από την πολιτική του Τραμπ για την Αμερική Πρώτα.
Πρόσφατα είπε ότι η Ρωσία μπορεί «να κάνει ό,τι διάολο θέλει» σε συμμάχους που δεν ξοδεύουν αρκετά για την άμυνα.
MODΟποιαδήποτε αποχώρηση των ΗΠΑ από την Ευρώπη θα άφηνε μια μεγάλη τρύπα.
Το USS Harry S Truman είναι απόδειξη αυτού που φέρνει η Αμερική σε τεράστιο μέγεθος και αριθμό – με 5.000 πλήρωμα και περισσότερα από 60 αεροσκάφη.
Το αεροπλανοφόρο του Βασιλικού Ναυτικού, HMS Prince of Wales, που έπλεε εκεί κοντά, παρείχε μια υπενθύμιση της πιο μετριοπαθούς άμυνας της Ευρώπης.
Το βρετανικό αεροπλάνο έπλεε με μια πτέρυγα αέρα από λίγα ελικόπτερα και οκτώ αεροσκάφη F-35 – μια χλωμή αντανάκλαση της στρατιωτικής επιρροής των ΗΠΑ.
Συνολικά, οι ΗΠΑ έχουν περισσότερους από 100.000 στρατιωτικούς ανεπτυγμένους στην Ευρώπη.
Την τελευταία φορά που ήταν πρόεδρος, ο Τραμπ απείλησε να αποσύρει ορισμένες από αυτές τις δυνάμεις. Αν εκλεγεί θα μπορούσε να ξανακάνει το ίδιο.
Πολλοί Ρεπουμπλικάνοι πιστεύουν ότι η Ευρώπη πρέπει να φροντίσει τον εαυτό της. Αυτή είναι σίγουρα η άποψη του Έλμπριτζ Κόλμπι, ανώτερου αξιωματούχου του Πενταγώνου στην τελευταία κυβέρνηση Τραμπ.
Λέει ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να «κρατήσουν» τις δυνάμεις τους από την Ευρώπη για να επικεντρωθούν στην απειλή που θέτει η Κίνα.
Οι εκλογές θα έχουν επίσης αντίκτυπο στη στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ στην Ουκρανία – η Αμερική είναι μακράν ο μεγαλύτερος στρατιωτικός υποστηρικτής της.
Ωστόσο, ένας ανώτερος αξιωματούχος του ΝΑΤΟ, που δεν θέλησε να κατονομαστεί, είπε πρόσφατα στο BBC «ανεξάρτητα από το ποιος θα κερδίσει το μερίδιο της αμερικανικής συνεισφοράς στην Ουκρανία πιθανότατα θα μειωθεί σε σχετικούς όρους».
Η Ευρώπη, είπε, δεν μπορεί να περιμένει από τις ΗΠΑ να συνεχίσουν να προσφέρουν μια «υπερβολική» συνεισφορά.
Η πραγματικότητα είναι ότι η στρατιωτική εστίαση της Αμερικής έχει ήδη μετατοπιστεί ανατολικά στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού και στην άνοδο της Κίνας.
Το Πεντάγωνο προσδιορίζει την Κίνα ως τη μεγαλύτερη πρόκληση για την ασφάλεια. Η Κίνα έχει τώρα μεγαλύτερο ναυτικό από τις ΗΠΑ. Κατασκευάζει έναν στόλο στο μέγεθος ολόκληρου του Βασιλικού Ναυτικού κάθε δύο χρόνια.
Οι ναύτες και οι πιλότοι στο αεροπλανοφόρο αναγνωρίζουν ότι υπάρχει και μια στροφή ανατολικά.
Ο Cdr Bernie Lutz έχει περάσει μεγάλο μέρος της ναυτικής του σταδιοδρομίας πετώντας F-18 από ένα αμερικανικό αεροπλάνο στον Ειρηνικό και τη Μέση Ανατολή.
Αναγνωρίζει γιατί πλέον πλέουν στα ευρωπαϊκά ύδατα. «Συμβαίνουν πολλά», λέει.
Αλλά προσθέτει, «νομίζω ότι το θέατρο του Ειρηνικού είναι ο μεγαλύτερος, πρωταρχικός μακροπρόθεσμος στόχος».
Όπως και το υπόλοιπο πλήρωμα των 5.000 ατόμων του αερομεταφορέα, δεν του έχουν πει ακόμη πού θα πλεύσουν στη συνέχεια – αλλά έχει αναφερθεί ευρέως ότι το USS Harry S Truman θα είναι σύντομα καθ’ οδόν προς τη Μέση Ανατολή.
Αυτή η περιοχή, επίσης, θα παραμείνει πρόκληση για όποιον και αν είναι ο επόμενος πρόεδρος.
Ο πλοίαρχος Ντέιβ Σνόουντεν λέει ότι είναι στην ευχάριστη θέση να φέρει το λάβαρο της αποκλιμάκωσης ή της αποτροπής ή ακόμη και να πλεύσει σε κίνδυνο – όπου κι αν σταλεί ο αερομεταφορέας.
Αλλά η έλλειψη σοβαρής συζήτησης για την εξωτερική πολιτική στις εκλογές αντανακλά την απροθυμία να εμπλακεί άμεσα σε περισσότερους πολέμους.
Η Αμερική θα παραμείνει η πιο εξέχουσα στρατιωτική δύναμη στον κόσμο.
Το ερώτημα είναι πώς θα το χρησιμοποιήσει ο επόμενος πρόεδρος.
