Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο – Μια ειλικρινής 44χρονη που θεωρεί τη Μάργκαρετ Θάτσερ ως ήρωά της, μια πρώην υπουργός Μετανάστευσης που παραιτήθηκε αφού ισχυρίστηκε το αμφιλεγόμενο σχέδιο της Ρουάντα δεν πήγε «αρκετά μακριά», ένας πρώην στρατιώτης που αστειεύεται ότι «εισέβαλε σε μια χώρα» όταν υπηρέτησε στο Ιράκ και ένας επιρρεπής στο Brexiter που έκανε μια άσχημη παρατήρηση για ένα ραντεβού για βιασμό,
Με αυτή τη σχετική σειρά, οι συντηρητικοί πολιτικοί Kemi Badenoch, Robert Jenrick, Tom Tugendhat και James Cleverly συναγωνίζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο για αυτό που έχει ονομαστεί η χειρότερη δουλειά στην πολιτική: ηγέτης της αντιπολίτευσης.
Οι υποψήφιοι θα υποβάλουν τις υποθέσεις τους στη Διάσκεψη του Συντηρητικού Κόμματος στο Μπέρμιγχαμ, η οποία ξεκίνησε την Κυριακή και θα συνεχιστεί μέχρι την Τετάρτη.
Ο Ρίσι Σουνάκ, ο πρώην πρωθυπουργός, παραιτήθηκε από αρχηγός των Συντηρητικών μετά την καταστροφική τους επίδοση στις γενικές εκλογές της 4ης Ιουλίου. Η Πρίτι Πατέλ, η πρώην υπουργός Εσωτερικών και ο πρώην υπουργός του υπουργικού συμβουλίου, Μελ Στριντ, αποκλείστηκαν σε προηγούμενους γύρους ψηφοφορίας από τους συντηρητικούς βουλευτές.
Αυτοί οι νομοθέτες θα ψηφίσουν στις 9 και 10 Οκτωβρίου για τον περιορισμό του διαγωνισμού σε δύο υποψηφίους. Όσοι ανήκουν στα μέλη του κόμματος, που υπολογίζεται ότι είναι περισσότερα από 170.000 άτομα, θα ψηφίσουν στη συνέχεια.
Τι διακυβεύεται;
Το διακύβευμα είναι υψηλό στον απόηχο της χειρότερης εκλογικής ήττας του κόμματος από την ίδρυσή του το 1834, ένα σημαντικό πλήγμα για τους Συντηρητικούς που μέχρι τον Ιούλιο ήταν επικεφαλής της κυβέρνησης για περισσότερο από μια δεκαετία.
Τώρα, υπάρχουν μόλις 121 Συντηρητικοί βουλευτές στο Κοινοβούλιο έναντι των 404 εδρών των Εργατικών, σε σύγκριση με την προεκλογική πλειοψηφία των Συντηρητικών 365.
«Οι εκλογές (συντηρητικής ηγεσίας) είναι εξαιρετικά σημαντικές και θα έχουν σημαντικές συνέπειες για το μέλλον της βρετανικής πολιτικής και της χώρας», δήλωσε στο Al Jazeera ο Τόμπι Τζέιμς, καθηγητής πολιτικής και δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας. «Ο νέος ηγέτης θα έχει την ευκαιρία να διαμορφώσει την κατεύθυνση του κόμματος – το οποίο υπήρξε ένα από τα πιο επιτυχημένα εκλογικά στον κόσμο».
Καθώς όμως συνηθίζουν τη ζωή στη σκιά, οι Τόρις διχάζονται.
Ενώ ορισμένοι κορυφαίοι Συντηρητικοί πιστεύουν ότι τώρα είναι η ώρα να κατευνάσουν τους ψηφοφόρους που τους εγκατέλειψαν υπέρ του σκληροπυρηνικού μεταρρυθμιστικού κινήματος του Νάιτζελ Φάρατζ, άλλοι μιλούν για επιστροφή στο είδος της πολιτικής μεσαίου χώρου που καλλιέργησε ο πρώην πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον.
Τι πήγε στραβά για τους Συντηρητικούς;
Τα τελευταία χρόνια της διακυβέρνησης των Συντηρητικών στιγματίστηκαν από σκάνδαλα και χάος καθώς η κυβέρνηση πάλευε να διαχειριστεί την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση και την πανδημία του COVID-19.
Ο Κάμερον παραιτήθηκε το 2016 αφού η προσπάθειά του να κρατήσει το Ηνωμένο Βασίλειο στην ΕΕ απέτυχε και τον διαδέχθηκε η Τερέζα Μέι. Μετά ήρθε ο Boris Johnson, η Liz Truss και τέλος ο Sunak.
«Ο διαγωνισμός είναι δύσκολο να προβλεφθεί», είπε ο Τζέιμς. «Υπάρχει τώρα μόνο ένας πολύ μικρός αριθμός Συντηρητικών βουλευτών στο Κοινοβούλιο… Ένας μικρός αριθμός ψήφων που μετατοπίζονται μεταξύ των βουλευτών θα μπορούσε επομένως να έχει καθοριστικές επιπτώσεις στην εκστρατεία.
«Όταν οι υποψήφιοι για την ηγεσία κάνουν εκστρατεία για να γίνουν αρχηγοί, το κοινό τους είναι οι βουλευτές και τα μέλη του Συντηρητικού Κόμματος που ψηφίζουν. Όταν κάνουν εκστρατεία για να γίνουν πρωθυπουργοί, το εκλογικό σώμα είναι ολόκληρη η χώρα. Ως εκ τούτου, το πρώτο τους καθήκον θα πρέπει να είναι η διεύρυνση της απήχησης του κόμματος πέρα από τη βασική βάση. Αυτό θα απαιτήσει μια άσκηση ακρόασης με το κοινό για να καταλάβει γιατί το κόμμα είχε ένα τόσο καταστροφικό αποτέλεσμα τον Ιούλιο».
Ποιοι είναι οι υποψήφιοι και τι υπόσχονται;
Kemi Badenoch: Πολεμιστής του πολιτισμού
Ο Badenoch υπόσχεται να «ηγηθεί και να ανανεώσει» τους Συντηρητικούς. Σύμφωνα με την εκστρατεία της, πιστεύει στην «αξιοκρατία» και απορρίπτει «τις προσπάθειες να μας εξαναγκάσουν σε ομάδες ταυτότητας».
Συχνά στους τίτλους των εφημερίδων για την εμπλοκή σε φορτισμένα ζητήματα όπως τα δικαιώματα των τρανς και η αποικιοκρατία, ο Badenoch έχει περιγραφεί ως ειλικρινής και έχει κατηγορηθεί για εκφοβισμό στο χώρο εργασίας. Τα στελέχη του Τμήματος Επιχειρήσεων και Εμπορίου που συνήθιζε να διευθύνει ισχυρίζονται ότι το γραφείο ήταν τοξικό, ότι η συμπεριφορά της ήταν «τραυματική» και ότι έπαιζε φαβορί, ανέφερε ο Guardian. Η ίδια έχει αρνηθεί τον ισχυρισμό.
Η Badenoch θέλει να απαγορεύσει τη λεγόμενη θεραπεία μετατροπής, είναι ενάντια σε αυτό που αποκαλεί «πολιτική ταυτότητας» και έχει υποβαθμίσει τον ρόλο της αποικιοκρατίας στον πλούτο του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Μάργκαρετ Θάτσερ, λέει, είναι ο πολιτικός της ήρωας.
Στα βρετανικά βραβεία LGBT φέτος, ο ηθοποιός του Doctor Who, Ντέιβιντ Τέναντ, έβαλε στο στόχαστρο την Μπάντενοχ, που ήταν τότε υπουργός Ισότητας, για τη θέση της σε θέματα τρανς. Ο Tennant είπε ότι ήλπιζε σε έναν κόσμο όπου αυτή «δεν υπάρχει πια» και είπε ότι θα έπρεπε να «σιωπήσει».
Γεννημένη στο Λονδίνο από Νιγηριανούς γονείς, πέρασε τα παιδικά της χρόνια στο Λάγος.
Έγινε βουλευτής το 2017 και το 2022 έκανε την πρώτη της υποψηφιότητα για ηγέτη των Συντηρητικών μετά την παραίτηση του Τζόνσον. Ήρθε τέταρτη, κάτι που θεωρήθηκε επίτευγμα δεδομένης της σχετικής έλλειψης εμπειρίας της.
Είπε στο δεξιό κανάλι GB News τον περασμένο μήνα ότι οι Βρετανοί που ψήφισαν για το λαϊκιστικό, αντιμεταναστευτικό κίνημα Reform, ήταν «ο λαός μας», μια προφανής προσπάθεια να τους κατευνάσουν, και ισχυρίστηκε ότι είναι «πολύ δεξιοί αλλά και πολύ πρακτικός”.
Τζέιμς Κλέβερλι: Λάτρης του κόμματος με τάση για γκάφα
Ο πρώην υπουργός Εσωτερικών και Εξωτερικών Κλέβερλι, 54 ετών, γεννήθηκε από μητέρα από τη Σιέρα Λεόνε που μετανάστευσε στο Λονδίνο για να γίνει μαία, μια προσωπική ιστορία που έχει μοιραστεί κατά τη διάρκεια της καριέρας του και έναν Άγγλο πατέρα που εργαζόταν ως τοπογράφος.
Έγινε έξυπνα στο στρατό αφού άφησε το ιδιωτικό σχολείο, αλλά αφού υπέστη τραυματισμό στο πόδι κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, εργάστηκε στις εκδόσεις πριν γίνει βουλευτής.
Είναι παλιός σύμμαχος του Μπόρις Τζόνσον, υποστήριξε το Brexit και θέλει να αναβιώσει το σχέδιο της Ρουάντα καταργήθηκε από την τρέχουσα κυβέρνηση των Εργατικών. Η πολιτική, η οποία επικρίθηκε έντονα από τις οργανώσεις για τα δικαιώματα, θα έβλεπε άτομα που προσδιορίζονταν από το Ηνωμένο Βασίλειο ως μετανάστες χωρίς έγγραφα και πρόσφυγες να αποστέλλονται στο αφρικανικό έθνος για επεξεργασία ασύλου.
Δεν πτοείται από θέματα όπως ο ρατσισμός και έχει προειδοποιήσει το κόμμα του να μην προσπαθήσει να κάνει μια «εύκολη εντύπωση» στον Farage προκειμένου να συνέλθει από τις εκλογές.
Χαρακτήρισε τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ στις ΗΠΑ ως «τρομερή και απαράδεκτη πράξη» και επέκρινε τους οπαδούς του ποδοσφαίρου που αποδοκιμάζουν παίκτες που γονάτισαν εν μέσω των διαδηλώσεων των Black Lives Matter. Θέλει να κερδίσει την υποστήριξη των μαύρων κοινοτήτων του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά έχει αναγνωρίσει ότι οι Συντηρητικοί βρίσκονται στα χέρια ενός διχαστικού «ψυχοδράματος».
Ζητά για ενότητα του κόμματος, χαμηλότερους φόρους και υψηλότερες στρατιωτικές δαπάνες.
Ο Έξυπνος έχει παρουσιάσει τον εαυτό του ως κεντρώο, σύμφωνα με τη δεξιά εφημερίδα Telegraph, και είναι γνωστός ως ένας ευγενικός πολιτικός. Είναι δημοφιλής στο κοινό, δείχνει μια πρόσφατη δημοσκόπηση.
Είναι επίσης γνωστός για τις γκάφες. Πέρυσι, οι ακτιβιστές είπαν ότι θα έπρεπε να παραιτηθεί αφού έκανε ένα αστείο για το ποτό της συζύγου του με ένα φάρμακο για τον βιασμό.
Robert Jenrick: σκληροπυρηνικός πρώην υπουργός Μετανάστευσης
Τον Δεκέμβριο, ο 42χρονος Τζένρικ παραιτήθηκε από τον ρόλο του υπουργού Μετανάστευσης λέγοντας ότι το πρόγραμμα της Ρουάντα δεν πήγε «αρκετά μακριά» στη μείωση της μετανάστευσης χωρίς έγγραφα.
Η εκστρατεία του επικεντρώνεται στη μετανάστευση, συμπεριλαμβανομένων των νόμιμων οδών.
Έχει προειδοποιήσει για κατασταλμένους μισθούς, υψηλό κόστος στέγασης, πίεση στις δημόσιες υπηρεσίες και μείωση της «συνοχής» εάν συνεχιστεί το ποσοστό μετανάστευσης «χαμηλών δεξιοτήτων».
Αν και ψήφισε υπέρ της παραμονής του Ηνωμένου Βασιλείου στην ΕΕ, οι αναλυτές λένε ότι από τότε έχει πηδήξει δεξιά.
Τώρα επιμένει σε μια έκκληση να αποχωρήσει από την Ευρωπαϊκή Σύμβαση Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, μια κίνηση που πιστεύει ότι θα επιταχύνει την απομάκρυνση των αιτούντων άσυλο. Υποστηρίζει τη μείωση των φόρων και την ενίσχυση του ιδιωτικού τομέα.
Τώρα σταθερά ανάμεσα στη δεξιά πτέρυγα του κόμματος, ο Τζένρικ είναι πρωτοπόρος στην κούρσα για την ηγεσία.
Στα τέλη Σεπτεμβρίου, φόρεσε μια κουκούλα με τις λέξεις «Η Χαμάς είναι τρομοκράτες» και σύμφωνα με δημοσιεύματα, πίεσε για την αφαίρεση της βίζας ενός Παλαιστίνιου φοιτητή.
Γεννημένος στα αγγλικά midlands, ο Jenrick σπούδασε σε ιδιωτικό σχολείο και αποφοίτησε στο Cambridge. Πριν εκλεγεί στο Κοινοβούλιο το 2014, ήταν δικηγόρος και διευθυντής του διάσημου οίκου δημοπρασιών Christie’s.
Tom Tugendhat: Πρώην στρατιώτης με εστίαση στην εξωτερική πολιτική
Καθώς ο αγώνας θερμαίνεται, ο Tugendhat έχει διπλασιάσει τον γνωστό ισχυρισμό του – ότι το πιο «άτακτο» πράγμα που έχει κάνει ποτέ είναι να εισβάλει στο Ιράκ ενώ υπηρετούσε στο στρατό.
«Εισέβαλα σε μια χώρα μια φορά, πριν από λίγα χρόνια, το 2003. Ήμουν μέρος του στρατού εισβολής στο Ιράκ», είπε στο Spectator την περασμένη εβδομάδα, επαναλαμβάνοντας την παρατήρηση που έκανε κατά τη διάρκεια της κούρσας ηγεσίας του 2022 που συμμετείχε στο παρελθόν και έχασε από τη Λιζ Τρας.
Αραβόφωνος, υπηρέτησε στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν. Το 2021, ο τότε υπουργός Ασφαλείας, εκφώνησε μια συγκινητική ομιλία στο κοινοβούλιο που κατήγγειλε την αποχώρηση του ΝΑΤΟ από το Αφγανιστάν.
Είναι γνωστός ως κεντρώος και έχει καυχηθεί ότι συνέλαβε περισσότερους Ρώσους και Κινέζους κατασκόπους κατά τη διάρκεια της θητείας του σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια.
Κατά τη διάρκεια των πρόσφατων φυλετικών ταραχών, καταδίκασε τον Φάρατζ για πυροδότηση εντάσεων.
Για τον Τζον και τη Βάντρα Μπάτλερ, συνταξιούχους ισόβιους Συντηρητικούς ψηφοφόρους στην εκλογική περιφέρεια Τόνμπριτζ στη νυσταγμένη νότια αγγλική περιφέρεια του Tugendhat, η επιλογή είναι ξεκάθαρη: ο τοπικός βουλευτής τους θα πρέπει να ηγηθεί του Συντηρητικού Κόμματος.
“Έχει κάνει πολλά για αυτόν τον τομέα”, είπε ο Vandra στο Al Jazeera, πριν παραδεχτεί ότι το κόμμα υποφέρει από “προβλήματα ηγεσίας”.
