Σχεδόν πριν από δύο εβδομάδες, οι προοπτικές του Purdue για μια μακρά καριέρα φαινόταν φτωχή και το Ιλλινόις φαινόταν χειρότερο.
Το πλήρωμα του Purdue του Matt Painter υπέφερε από την πρώτη απώλεια τεσσάρων προγραμμάτων του προγράμματος σε πέντε χρόνια. Εν τω μεταξύ, ο Όμιλος Brad Underwood ασχολήθηκε με το Εθνικό Γελοφάριστο αφού έλαβε έναν ξυλοδαρμό 43 πόντων από τον Δούκα, τη μεγαλύτερη ήττα στην ιστορία των 120 χρόνων του Ιλλινόις.
Αλλά κοιτάξτε τι μπορεί να κάνει ένα υπέροχο δεκαπενθήμερο.
Καθώς η ταξινόμηση Boilermakers 18 (21-9, 13-6) και Illini (19-11, 11-8) προετοιμάζονται για την κανονική τους σεζόν στο τέλος του Big Ten Conference το βράδυ της Παρασκευής στο Champaign, Illinois, και οι δύο μοίρες έχουν ανακτήσει την απαραίτητη αλαζονεία για να κάνουν κάποιες απίστευτες αναμνήσεις του Μαρτίου.
Ο Ιλλινόις επιλύει την οργή του στην ήττα κατά 110-67 εναντίον του Δούκα στις 22 Φεβρουαρίου στο Madison Square Garden Burning Iowa και στη συνέχεια Νο 15 Μίτσιγκαν για 20 πόντους το καθένα.
“Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος για μια ομάδα αγοριών από αυτή την ομάδα”, δήλωσε ο Underwood. “Μετά τη Νέα Υόρκη, θα ήταν πολύ εύκολο να ξεκινήσουμε μια σκηνή και να πούμε:” Έχουμε τελειώσει. Δεν θέλουμε να πολεμήσουμε πολύ σκληρά “.
“Αυτή η ομάδα έχει κάνει το αντίθετο.
Η πιο απτή βελτίωση του Ιλλινόις ήρθε στη γραμμή 3 σημείων. Μετά από να πυροβολήσει μόνο το 26,2 % από τη μεγάλη απόσταση στα προηγούμενα 12 παιχνίδια, ο Illini πυροβόλησε το 37,8 % (14 από 37) σε μια νίκη 93-73 επί του Μίτσιγκαν.
Εν τω μεταξύ, ο Purdue ανέκτησε το ρυθμό του χτυπώντας την UCLA και τον Rutgers στο σπίτι. Στη νίκη των 100-71 την Τρίτη πάνω από τους Scarlet Knights, ο κατώτερος Armor Braden Smith, το φαβορί για να κερδίσει τις τιμές του παίκτη της χρονιάς Big Ten, κατέγραψε 23 πόντους, εννέα ασίστ, επτά τριπλά και πέντε ριμπάουντ σε 32 λεπτά.
Ίσως ο καλύτερος αριθμός Purdue, τουλάχιστον από την προοπτική του ζωγράφου, εμφανίστηκε στο γυαλί. Οι Boilermakers ξεπέρασαν τον Rutgers 40-26.
“Δεν μπορούμε να φτάσουμε στο σημείο να εισέλθουμε στη μετάβαση και να βάλουμε (Rutgers) στα τακούνια αν δεν αποκτήσουμε απώλειες μπάλας και δεν παίρνουμε ριμπάουντ”, δήλωσε ο ζωγράφος. “Τώρα ετοιμάζουμε να έχουμε τη μεγαλύτερη πρόκληση σε αυτόν τον τομέα, επειδή ο Ιλλινόις είναι η καλύτερη ομάδα ριμπάουντ στη χώρα. Έβαλαν μια έκθεση (στο Μίτσιγκαν) που συντρίβει το γυαλί και απλά επιταχύνει το μπάσκετ”.
Το Illini υπολογίζει κατά μέσο όρο 42,9 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, το δεύτερο στο έθνος στις 43,7 της Αλαμπάμα. Ο Ιλλινόις έπεσε στο Μίτσιγκαν 43-32.
Ο Ιλλινόις γνωρίζει ήδη ότι θα πρέπει να κερδίσει τέσσερα παιχνίδια σε τέσσερις ημέρες για να επαναλάβει ως πρωταθλητής του τουρνουά Big Ten. Εάν ο Illini χάσει την Παρασκευή εναντίον του Purdue, πιθανότατα θα είναι ο αριθμός σπόρων 8 και θα συναντηθεί με την Ιντιάνα ή την πολιτεία του Οχάιο στο πρώτο παιχνίδι του δεύτερου γύρου την Πέμπτη. Αν ο Illini κτύπησε τον Purdue, θα μπορούσαν να αυξηθούν τόσο ψηλά όσο ο αριθμός των σπόρων 6.
Οι Boilermakers είναι δεμένοι με το Wisconsin και το Maryland για τρίτη θέση στο πρωτάθλημα. Ο Ιλλινόις συνδέεται με το Όρεγκον για την έβδομη θέση.
Το τουρνουά Big Ten θα πραγματοποιηθεί από τις 12 έως τις 16 Μαρτίου στην Ινδιανάπολη.
-Μέσα μέσων επιπέδου
