Ο επικεφαλής της EPA προτρέπει το Μεξικό να βοηθήσει στον καθαρισμό του μολυσμένου ποταμού Tijuana

Ο αμερικανικός διαχειριστής EPA Lee Zeldin ζήτησε την Τρίτη για το Μεξικό και τις ΗΠΑ να αναπτύξουν μια “λύση 100%” για να σταματήσουν τη ροή των ακατέργαστων λυμάτων από την Τιχουάνα που έχει μολύνει τον ποταμό Τιχουάνα και άφησε τις κοινότητες κοντά στα σύνορα που αντιμετωπίζουν οσμές και παραλίες που συχνά κλείνουν λόγω υψηλών επιπέδων βακτηρίων.

“Οι Αμερικανοί στο πλευρό μας των συνόρων που έχουν ασχοληθεί με αυτό εδώ και δεκαετίες είναι εκτός υπομονής”, δήλωσε ο Zeldin κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Σαν Ντιέγκο. “Θέλουν δράση και έχουν δίκιο.”

Ο Zeldin επισκέφθηκε τον ποταμό βόρεια των συνόρων και συναντήθηκε με αξιωματούχους της κυβέρνησης του Μεξικού, καθώς και τοπικούς αξιωματούχους στην κομητεία του Σαν Ντιέγκο. Είπε ότι η διοίκηση του Trump αναζητά “τη μέγιστη συνεργασία και την ακραία επείγουσα ανάγκη να τερματίσει μια κρίση που θα έπρεπε να έχει τελειώσει εδώ και πολύ καιρό”.

Ο ποταμός Τιχουάνα έχει μολυνθεί από μη επεξεργασμένα λυμάτων και βιομηχανικά απόβλητα από την Τιχουάνα για δεκαετίες. Η ανάπτυξη της πόλης έχει ξεπεράσει κατά πολύ τις υφιστάμενες εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων και οι ανεπαρκείς και σπασμένες εγκαταστάσεις εκτοξεύουν τα απόβλητα στον ποταμό, ρυπτώντας το νερό και τον αέρα στην αυτοκρατορική παραλία και σε άλλες κοινότητες κοντά στα σύνορα.

Ο Zeldin συναντήθηκε για περίπου 90 λεπτά τη Δευτέρα το βράδυ με τη γραμματέα του μεξικανικού περιβάλλοντος Alicia Bárcena και άλλους μεξικανούς αξιωματούχους, οι οποίοι ανέφεραν ότι ο Μεξικανός Πρόεδρος Claudia Sheinbaum και η διοίκησή της “είναι πλήρως αφοσιωμένοι να κάνουν το δικό τους ρόλο στην επίλυση αυτού του ζητήματος”.

Είπε ο Bárcena σε μια ανάρτηση κοινωνικά μέσα ότι ήταν μια “πολύ παραγωγική συνάντηση”.

“Συμφωνήσαμε να ενισχύσουμε τις κοινές μας ενέργειες”, δήλωσε ο Bárcena, “να επιταχύνουμε τα έργα για την αντιμετώπιση της αποχέτευσης του Ρίο Τιχουάνας για την ευημερία των κοινοτήτων μας”.

Ο Zeldin δήλωσε ότι το Μεξικό πρέπει ακόμα να παράσχει 88 εκατομμύρια δολάρια ότι προηγουμένως δεσμεύτηκε σε συμφωνία του 2022. Είπε ότι οι αμερικανοί και οι μεξικανοί αξιωματούχοι σχεδιάζουν σύντομα να καταρτίσουν μια “συγκεκριμένη δήλωση και από τις δύο χώρες” που περιγράφουν τις ενέργειες που θα λάβει η κυβέρνηση του Μεξικού για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των προβλημάτων.

“Όλοι πρέπει να είμαστε στην ίδια σελίδα για τη λύση 100% από την πλευρά των ΗΠΑ ότι αν όλα αυτά τα πράγματα σε αυτόν τον κατάλογο γίνονται, αυτή η κρίση έχει τελειώσει”, δήλωσε ο Zeldin.

Δεν συζήτησε τα έξοδα ή ένα χρονοδιάγραμμα, αλλά είπε ότι ο στόχος πρέπει να είναι να “να γίνει κάθε έργο που έγινε τόσο γρήγορα όσο το ανθρώπινο δυνατό”.

Η περιβαλλοντική ομάδα American Rivers την περασμένη εβδομάδα κατέταξε τον ποταμό Tijuana No. 2 στον ετήσιο κατάλογο των πιο απειλούμενων ποταμών του έθνους, από τον Νο 9 στον κατάλογο πέρυσι. Η ομάδα δήλωσε ότι ανέβασε τον ποταμό στον κατάλογο για να δώσει μεγαλύτερη προσοχή στα προβλήματα χρόνιας ρύπανσης της πλωτής οδού και στην έλλειψη δράσης για να το καθαρίσει.

Οι περιβαλλοντικοί υποστηρικτές προέτρεψαν την αμερικανική κυβέρνηση να δώσει προτεραιότητα στον καθορισμό και την επέκταση του εργοστασίου επεξεργασίας λυμάτων του South Bay International βόρεια των συνόρων, το οποίο χειρίζεται τα λύματα από την Τιχουάνα και είναι σε ερείπια.

Ο Zeldin ταξίδεψε στο εργοστάσιο του South Bay, όπου συναντήθηκε με τον δήμαρχο Imperial Beach Paloma Aguirre και άλλους αξιωματούχους. Μαζί του ήταν μέλη του Κογκρέσου, συμπεριλαμβανομένων των επαναλήψεων Darrell Issa (R-Bonsall) και Mike Levin (D-San Juan Capistrano).

Ο Levin δήλωσε ότι η αμερικανική κυβέρνηση έχει διαθέσει 653 εκατομμύρια δολάρια για τον καθορισμό και την επέκταση του εργοστασίου Wastewater South Bay – ένα ποσό που αυξήθηκε σταθερά μετά από ένα αρχικό Δεσμεύθηκε 300 εκατομμύρια δολάρια το 2020.

“Πρέπει να πάρουμε αυτά τα φτυάρια στο έδαφος”, δήλωσε ο Levin. “Πρέπει να φτιάξουμε το εργοστάσιο του South Bay, να διπλασιάσουμε την ικανότητα, όσο το δυνατόν γρηγορότερα.”

Ο Zeldin δήλωσε επίσης ότι συναντήθηκε με σφραγίδες ναυτικών που εκπαιδεύονται στην περιοχή και υπέστησαν ασθένειες λόγω του μολυσμένου νερού.

Σε μια πρόσφατη έκθεση, το Υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι περίπου 1.100 περιπτώσεις ασθένειας αναφέρθηκαν μεταξύ των σφραγίδων του ναυτικού και άλλων μελών των υπηρεσιών που εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα βακτηρίων όταν εκπαιδεύτηκαν μέσα και γύρω από τον ωκεανό κοντά στα σύνορα.

“Αυτό ήταν ένα πρόβλημα εδώ και δεκαετίες, δεν έχει διορθωθεί, είναι μόνο χειρότερο”, δήλωσε ο Dan’l Steward, συνταξιούχος καπετάνιος του ναυτικού και πρώην σφραγίδα που ζει στο Coronado αλλά δεν παρακολούθησε τα γεγονότα της Τρίτης.

Πριν από δεκαετίες, ο Steward αρρώστησε μετά από βασική εκπαίδευση υποβρύχιων σφραγίδων και έπρεπε να πάρει αντιβιοτικά για να ανακάμψει. Ο Steward δήλωσε ότι έχει ακούσει παρόμοιες ιστορίες από σφραγίδες και υποψήφιους που υποβάλλονται σε εκπαίδευση κατά μήκος των παραλιών στο Coronado.

“Είναι ένα ζήτημα εθνικής ασφάλειας”, δήλωσε ο Steward. Για το προσωπικό του Ναυτικού στην περιοχή, είπε: “Περιορίστε τους στην ικανότητά τους να εκπαιδεύουν σωστά και θέτει σε κίνδυνο τη ζωή τους για εκείνους που περνούν από τη βασική εκπαίδευση ειδικότερα”.

Άλλοι που πλήττονται, είπε, περιλαμβάνουν πεζοναύτες, μέλη της Υπηρεσίας Ακτοφυλακής και πράκτορες περιπολίας των συνόρων. Ο Steward είπε ότι η κόρη του, ενώ ο σερφάρισμα κοντά, αρρώστησε με λοίμωξη από ένα είδος βακτηρίων που ονομάζεται Κυρίαπου είναι ανθεκτικό σε πολλά αντιβιοτικά.

“Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ένα ρόλο να συμβάλουν στη βελτίωση της κατάστασης”, δήλωσε ο Steward. “Όλοι έχουμε έναν ρόλο να διαδραματίσουμε εδώ και αισθάνομαι επίσης ότι αυτός είναι ο μόνος τρόπος για την επίλυση του προβλήματος.”

Ο Ramon Chairez, διευθυντής της περιβαλλοντικής υπεράσπισης για την μη κερδοσκοπική ομάδα που βασίζεται στην Encinitas, δήλωσε ότι θα ήθελε να δει διάφορες ενέργειες που λαμβάνονται στην αμερικανική πλευρά των συνόρων, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας για την αποσυναρμολόγηση των οχετών όπου οι μολυσμένοι καταρράκτες νερού κάτω και στέλνουν επιβλαβείς υδρατμούς και αέρια στον αέρα.

Ο Πρόεδρος δήλωσε ότι σκέφτηκε ότι η εστίαση του Zeldin στη συνεργασία μεταξύ του Μεξικού και των ΗΠΑ είχε νόημα.

“Συνολικά, νομίζω ότι ο γενικός τόνος δείχνει περισσότερο για να κρατήσει το Μεξικό υπεύθυνο, αν και υπάρχει κάποια αναγνώριση ότι πρόκειται να είναι μια συνεργατική προσπάθεια και στις δύο πλευρές των συνόρων”, δήλωσε ο Πρόεδρος.

Ένα θέμα που δεν συζητήθηκε, αλλά συνέβαλε στα προβλήματα, είπε, είναι ότι πολλές εταιρείες που εδρεύουν στις ΗΠΑ έχουν δημιουργήσει εργοστάσια στη μεξικανική πλευρά των συνόρων.

«Δεν άκουσα ούτε μια λέξη μακαραντόρα και τα εργοστάσια και τις βιομηχανίες από την πλευρά του Μεξικού και κρατώντας τους υπεύθυνες », δήλωσε.

Ο Matthew Tejada, ανώτερος αντιπρόεδρος της περιβαλλοντικής υγείας για το Ταμείο Άμυνας Φυσικών Πόρων, δήλωσε ότι οι δεσμεύσεις από αξιωματούχους των ΗΠΑ ακούγονται καλές, αλλά η παροχή αυτών των δεσμεύσεων θα είναι πιο περίπλοκη λόγω περικοπών στον προϋπολογισμό και την στελέχωση. Σημείωσε ότι ο Zeldin είπε ότι θέλει Εξαλείψτε το 65% του προϋπολογισμού της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος.

“Θα είναι ένα ενδιαφέρον τέχνασμα για την EPA να επιτύχει ακριβώς αυτά τα είδη των αποτελεσμάτων, ενώ εσωτερικά καταστρέφουν το προσωπικό και τα συστήματα που χρειάζονται για να κάνουν αυτές τις αλλαγές να συμβούν”, δήλωσε ο Tejada.

Είπε ότι οι πρόσφατες ενέργειες της διοίκησης του Trump, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της χρηματοδότησης και των κυλιόμενων μέτρων προστασίας του περιβάλλοντος, καθιστούν πολύ πιο δύσκολο για τη χώρα αυτή να έχει καθαρό αέρα, καθαρό γη και καθαρό νερό “.