Ένας Γάλλος φοιτητής που κρατούνταν για εβδομάδες στην Τυνησία επέστρεψε στο Παρίσι την Παρασκευή, 15 Νοεμβρίου, μετά από εβδομάδες διπλωματικών συζητήσεων ανώτατου επιπέδου. Ο Victor Dupont, ένας 27χρονος που ολοκληρώνει το Ph.D. στο Ινστιτούτο Έρευνας και Μελέτης του Πανεπιστημίου Aix-Marseille για τον Αραβικό και Ισλαμικό Κόσμο, έφτασε στο αεροδρόμιο Charles de Gaulle το απόγευμα της Παρασκευής, 27 ημέρες μετά τη σύλληψή του στην Τύνιδα. Ο εκπρόσωπος του γαλλικού υπουργείου Εξωτερικών, Christophe Lemoine, δήλωσε ότι ο Dupont αποφυλακίστηκε την Τρίτη και επέστρεψε στη Γαλλία την Παρασκευή.
Ο Dupont, ο οποίος ερευνά τα κοινωνικά κινήματα και την επανάσταση της Τυνησίας το 2011, ήταν ένας από τους τρεις Γάλλους που συνελήφθησαν στις 19 Οκτωβρίου. Οι αρχές τα τελευταία χρόνια έχουν συλλάβει δημοσιογράφους, ακτιβιστές και στελέχη της αντιπολίτευσης, αλλά η σύλληψη του Dupont συγκέντρωσε διεθνή προσοχή και καταδίκη λόγω της εθνικότητάς του και επειδή δεν ήταν γνωστός ως επικριτής της κυβέρνησης. Προκάλεσε ανησυχίες για την ασφάλεια και την ασφάλεια των αλλοδαπών στην Τυνησία, όπου τα δικαιώματα και οι ελευθερίες περιορίστηκαν σταδιακά υπό τον Πρόεδρο Kais Saied.
Οι υποστηρικτές του Dupont, τόσο στο πανεπιστήμιό του όσο και σε συλλόγους που εκπροσωπούν ακαδημαϊκούς που εργάζονται στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, είπαν ότι η έρευνά του δεν ενέχει κινδύνους για την ασφάλεια και χαρακτήρισαν τις κατηγορίες αβάσιμες.
Σε επιστολή προς τον Saied και το Υπουργείο Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης της Τυνησίας, ενώσεις που εκπροσωπούν Γάλλους, Ιταλούς και Βρετανούς ακαδημαϊκούς που εργάζονται στην περιοχή ανέφεραν ότι η κυβέρνηση της Τυνησίας ενέκρινε την έρευνα του Dupont και ότι οι κατηγορίες εναντίον του “στερούνται ιδρυτικής και αξιοπιστίας”. «Καταδικάζουμε λοιπόν την έκτακτη χρήση του στρατιωτικού δικαστικού συστήματος», έγραψαν στις 12 Νοεμβρίου.
Ο Saied έχει αξιοποιήσει τον λαϊκιστικό θυμό για να κερδίσει δύο θητείες ως πρόεδρος της Τυνησίας και ανέτρεψε πολλά από τα κέρδη που σημειώθηκαν όταν η χώρα έγινε η πρώτη που ανέτρεψε έναν μακροχρόνιο δικτάτορα το 2011 κατά τη διάρκεια των περιφερειακών εξεγέρσεων που έγιναν γνωστές ως Αραβική Άνοιξη.
Η Τυνησία και η Γαλλία διατηρούν στενούς πολιτικούς και οικονομικούς δεσμούς από τότε που η Τυνησία έγινε ανεξάρτητη μετά από 75 χρόνια γαλλικού προτεκτοράτου. Η Γαλλία είναι ο κορυφαίος εμπορικός εταίρος της Τυνησίας, έδρα μεγάλης Τυνησιακής διασποράς και βασικός συνομιλητής στη διαχείριση της μετανάστευσης από τη Βόρεια Αφρική προς την Ευρώπη.
Ένας Γάλλος διπλωματικός αξιωματούχος που δεν είναι εξουσιοδοτημένος να μιλήσει δημόσια για τη σύλληψη είπε στο Associated Press στα τέλη Οκτωβρίου ότι αξιωματούχοι ήταν σε επαφή με τις αρχές της Τυνησίας για την υπόθεση. Ένας άλλος είπε την Πέμπτη ότι ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν μίλησε πρόσφατα με τον Σαϊέντ δύο φορές για την υπόθεση και είπε ότι ήταν αντικείμενο τακτικών τηλεφωνημάτων μεταξύ διπλωματών ανώτατου επιπέδου. Οι υπόλοιποι που συνελήφθησαν μαζί με τον Dupont αφέθηκαν ελεύθεροι.
