Έντι ΓουλφΚρυμμένη σε μια εκκλησία στο Αμβούργο είναι μια πλάκα αφιερωμένη σε μια σχετικά άγνωστη Ουαλή γυναίκα, που περιγράφει εκπληκτικές πράξεις γενναιότητας.
Η Mabel Wulff από το Newport έζησε στη ναζιστική Γερμανία – επιζώντας από χρόνια παρενόχλησης της Γκεστάπο και παλεύοντας με γενναιότητα στις πυρκαγιές που προκλήθηκαν από πτώση βομβών.
Η πλάκα λέει ότι η Αγγλικανική Εκκλησία του St Thomas à Becket, γνωστή απλώς ως “η αγγλική εκκλησία” για πολλά χρόνια, θα είχε καταστραφεί χωρίς αυτήν – αφού έκρυψε το έργο τέχνης της για να το σώσει από ζημιές, έπνιξε τις φωτιές καθώς άρχισαν.
Προσέφερε επίσης καταφύγιο στους ανθρώπους για να σώσει τη ζωή τους.
“Είναι ένα μέρος της ιστορίας – της ιστορίας του Νιούπορτ και της ιστορίας του Αμβούργου”, λέει ο Έντι Βουλφ, εγγονός της Μέιμπελ που έχει περάσει τα τελευταία χρόνια προσπαθώντας να μάθει περισσότερα για τη ζωή της γιαγιάς του.
“Αλλά πολύ λίγοι στην Ουαλία φαίνεται να το γνωρίζουν. Ήταν τρομερή.”
Είναι μια ιστορία που ξεκινά στο Νιούπορτ το 1909 όταν η μοδίστρα Μέιμπελ Φίλιπς παντρεύτηκε τον Μαξ Βουλφ, έναν Γερμανό ναύτη.
Δεν μπορούσαν να φανταστούν τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν, με τον Max να στήνει ένα εστιατόριο στην Alexandra Road στην περιοχή Pill της πόλης και το ζευγάρι να υποδέχεται δύο γιους το 1911 και το 1913.
Έντι ΓουλφΑλλά η οικογένεια χωρίστηκε, με τον Μαξ να θεωρείται εχθρός του κράτους από τη βρετανική κυβέρνηση και να σταλεί σε στρατόπεδα αιχμαλώτων πολέμου στο Λάνκαστερ και στο Isle of Man.
Έντι ΓουλφΗ ζωή για τη Μέιμπελ και τους γιους της Έντουαρντ και Λέοναρντ έγινε δύσκολη, λέει ο Έντι.
“Υπήρχε πολύ αντιγερμανικό αίσθημα στο Νιούπορτ. Ρώτησαν τη Μέιμπελ αν θα χώριζε από τον Μαξ επειδή ήταν Γερμανός – εκείνη αρνήθηκε να το κάνει.”
Ήταν ένα συναίσθημα που θυμάται ο ίδιος ο Έντι, όταν ήταν στο σχολείο στο Νιούπορτ στα τέλη της δεκαετίας του 1940, όπου θυμόταν ότι τον αποκαλούσαν «Ναζί» και «Γκεστάπο».
«Πρέπει να τα είχαν ακόμα χειρότερα», είπε.
Στάλθηκε πίσω στη Γερμανία
Μόλις τελείωσε ο πόλεμος, στον Μαξ δεν επετράπη να επιστρέψει στο Νιούπορτ, αλλά στάλθηκε πίσω στη Γερμανία, όπου η νεαρή οικογένειά του σύντομα θα τον ακολουθούσε.
«Είχαν τόση ταλαιπωρία – κάθε στάδιο της ζωής τους ήταν δύσκολο», είπε ο Έντι.
Αυτό φάνηκε ξανά στη δεκαετία του 1930 στο Αμβούργο. Μέχρι τότε ο Mabel ήταν ο επιστάτης της «αγγλικής εκκλησίας», μιας εκκλησίας της Εκκλησίας της Αγγλίας που ιδρύθηκε αρχικά λόγω των εμπορικών δεσμών μεταξύ της πόλης και του Ηνωμένου Βασιλείου.
Έντι ΓουλφΜόλις ξέσπασε ο πόλεμος, μια Αγγλικανική εκκλησία με έναν Βρετανό επιστάτη προσέλκυσε πολλές επισκέψεις από την Γκεστάπο.
“Είπε ότι ήταν όντως άσχημοι και έτρεχαν. Πάντα έψαχναν τη σημαία της Ένωσης και τη σημαία της Βρετανικής Λεγεώνας που είχε κρύψει η Μέιμπελ κάτω από το βωμό”, είπε ο Μαξ.
«Αναπηδούσαν, ρωτούσαν πού είναι αυτά τα πράγματα – στην πραγματικότητα περπατούσαν από πάνω τους».
Έντι ΓουλφΩς βασικό λιμάνι, το Αμβούργο έγινε στόχος συνεχών βομβαρδισμών, κυρίως κατά τη διάρκεια Επιχείρηση Gomorrah το 1943.
Εν αναμονή αυτού, η Mabel έκρυψε και αποθήκευσε μερικούς από τους όμορφους πίνακες και γκραβούρες από την εκκλησία, που σημαίνει ότι σώθηκαν από ζημιές.
Madeleine ResührΦαινόταν ότι δεν υπήρχε τίποτα που δεν θα έκανε για να προστατεύσει το κτίριο κατά τη διάρκεια των επιδρομών, θέτοντας τη ζωή της σε κίνδυνο.
«Έσβησε φωτιές, γύρισε και τις έπνιξε και πήρε νερό και τις έσβησε σε πολλές περιπτώσεις. Αυτή έσωσε την εκκλησία», είπε ο Έντι.
Madeleine ResührΗ Mabel Wulff άφησε επίσης οικογένειες, εκτοπισμένες από τους βομβαρδισμούς, να καταφύγουν στην εκκλησία – εφιστώντας ξανά την προσοχή της Γκεστάπο.
“Ήταν καλός άνθρωπος. Δεν τα έβαλες με τη Mabel – ήταν τρομερή”, θυμάται ο Eddie.
Στο τέλος του πολέμου, η Μέιμπελ έβγαλε τη σημαία του συνδικάτου που είχε κρύψει κάτω από το βωμό και την τύλιξε στο μπαλκόνι της εκκλησίας καθώς τα βρετανικά στρατεύματα έμπαιναν στην πόλη.
Η γενναιότητα της Mabel σημειώθηκε από τους αξιωματούχους της Εκκλησίας της Αγγλίας το 1947, ευχαριστώντας την για τον «μεγάλο προσωπικό κίνδυνο» στον οποίο έθεσε τον εαυτό της.
Το 1956 της απονεμήθηκε μετάλλιο Βρετανικής Αυτοκρατορίας για τη δράση της.
Madeleine ResührΠαρόλο που η Mabel επέστρεψε στο Newport στα τελευταία της χρόνια και έζησε με τον Eddie και την οικογένειά του όταν ήταν παιδί, μεγάλο μέρος της ιστορίας της ήταν άγνωστο μέχρι σχετικά πρόσφατα.
“Θα έπρεπε να το τραβήξεις από πάνω της. Είμαι πολύ περήφανος γι’ αυτήν. Το μεγαλύτερο μέρος μου πέρασε από το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου. Είμαι στα 80 μου τώρα και μόλις συνειδητοποιώ πόσο σημαντική ήταν η γιαγιά μου.”
