Το σούρουπο έπεφτε καθώς ο Wanderlust, μια μικρή καστανιά γεμάτη με ένα μεγάλο λευκό πρόσωπο, κατευθυνόταν στον ιππόδρομο του Nottingham και στα βιβλία της ιστορίας.
Το πλήθος ήταν μικρό, δεν ξεπερνούσε τους 400, αλλά όσοι ήταν συγκεντρωμένοι γύρω από τη μάντρα δεν είχαν καμία αμφιβολία για τη σημασία αυτού που έβλεπαν. Το Wanderlust επρόκειτο να είναι ο τελευταίος δρομέας του Sir Michael Stoute, ρίχνοντας την αυλαία των 52 ετών δόξας.
Υπήρχε συλλογική ελπίδα ότι θα βλέπαμε κάτι ξεχωριστό, αλλά το Wanderlust στερείται εργαλείων και, από πολύ μακριά στο ένα μίλι, μειονέκτημα έξι μέτρων αξίας £ 4.335 για τον νικητή, τον αναβάτη Richard Kingscote ήξερε τη μοίρα του. Το ζευγάρι θα τερματίσει τελευταίος των 12.
«Δεν έπρεπε να γίνει», είπε στο κοινό του ο σχολιαστής Tony Ennis. «Χαιρετίζουμε έναν σπουδαίο αγώνα.»
Όπως είπε, υπήρξε χειροκρότημα και δικαίως. Ο Stoute δεν ήταν παρών – δεν ήταν σε τροχιά από τις 24 Αυγούστου, όταν σέλασε έναν δρομέα για τον Βασιλιά και τη Βασίλισσα στο York – αλλά δεν ήταν εκεί και το αποτέλεσμα ήταν ασήμαντο. Αυτή, απλά, ήταν μια στιγμή για να αναγνωρίσουμε έναν γίγαντα.
Η λαμπρή καριέρα του πρώην πρωταθλητή προπονητή Sir Michael Stoute έφτασε τώρα στο τέλος της
Ο Stoute εκπαίδευσε μερικά υπέροχα άλογα για τη βασίλισσα Ελισάβετ II, η οποία απολάμβανε το στυλ της εκπαίδευσής του
Ο Stoute ανακοίνωσε τον Σεπτέμβριο ότι αυτή η σεζόν θα ήταν η τελευταία του και ενώ δεν ήταν έκπληξη, ήταν ένα σοκ.
Για γενιές θαυμαστών, ο 78χρονος ήταν πάντα εκεί, ο ορισμός της κλάσης και της ποιότητας.
Ο Σαντάλ, ο πρώτος του νικητής τον Απρίλιο του 1972, ξεκίνησε ένα ταξίδι που τον είδε να στέφεται πρωταθλητής εκπαιδευτής 10 φορές, να κέρδισε έξι ντέρμπι Epsom, να συγκεντρώσει 155 αγώνες του γκρουπ 1 και να σέλα 82 νικητές του Royal Ascot, η επιλογή των οποίων ήταν Εκτίμηση για τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β’ στο Χρυσό Κύπελλο 2013. Ήταν μια ιδιοφυΐα.
«Ο Σερ Μάικλ εκπαίδευσε μερικά υπέροχα άλογα για την αείμνηστη Βασίλισσα», σκέφτηκε ο Τζον Γουόρεν, ο διευθυντής αγώνων της βασιλικής οικογένειας. «Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, η Αυτή Μεγαλειότης απολάμβανε πολύ να παρακολουθεί και να κατανοεί το συγκεκριμένο στυλ εκπαίδευσής του για τον ασθενή.
«Ήταν πάντα υποτιμημένος με τη γνώμη του μέχρι που είχε σημασία και η Βασίλισσα αναγνώρισε τη βαθιά κατανόησή του για το τι απαιτούνταν για να φέρει κάθε άλογο στο μέγιστο των δυνατοτήτων του. Τελευταία, τόσο ο βασιλιάς όσο και η βασίλισσα έχουν κάνει πολλά ταξίδια στην αυλή του.
«Απόλαυσαν πολύ να τους έδειχνε τα άλογά τους ο Σερ Μάικλ και το υπέροχο επιτελείο του. Έχει επίσης κακή αίσθηση του χιούμορ και δεν μπορώ να θυμηθώ κάποια στιγμή, ή μια κλήση, που δεν το έκανε διασκεδαστικό».
Ο Stoute είχε τη φήμη ότι ήταν κολλητός όταν γύριζαν οι κάμερες, αλλά τον έπιαναν ιδιωτικά και θα έβλεπες αμέσως ότι είχε joie de vivre, έναν υπέροχο ρακέτα με ένα δυνατό και μολυσματικό γέλιο.
Αλλά το πραγματικό του δώρο ήταν να εκπαιδεύει άλογα, δίνοντας σε ένα καθαρόαιμο όλο τον χρόνο που χρειαζόταν για να ωριμάσει και να εκπληρώσει τις δυνατότητές του.
Για γενιές θαυμαστών, ο 78χρονος ήταν πάντα εκεί, ο ορισμός της κλάσης
Ο Σέργκαρ, ο δραπέτης νικητής του Ντέρμπι του 1981, θα γίνει το πιο διάσημο άλογο του Στόουτ
Το Desert Crown δημιούργησε έναν υπέροχο αγώνα το 2022 για να είναι ο τελευταίος νικητής του Stoute στο Derby
Ο Σέργκαρ, ο δραπέτης νικητής του Ντέρμπι του 1981, θα γίνει το πιο διάσημο άλογό του, αλλά σμίλεψε έναν τεράστιο αριθμό αριστουργημάτων.
«Για σχεδόν 40 χρόνια έχω περάσει χρόνο με τον Sir Michael», λέει ο Chris Richardson, διευθύνων σύμβουλος της Cheveley Park Stud, μακροχρόνια ιδιοκτήτες στο Freemason Lodge. «Στεκόμασταν μαζί στους καλπασμούς τα Σάββατα στο Newmarket και ήταν εκπαίδευση.
«Ποτέ δεν θα μπορούσες να δεις στο έργο ενός αλόγου αυτό που έβλεπε, αλλά θα υπήρχαν φορές που γυρνούσε γύρω του και έλεγε «μπουμ-μπιντυ-μπουμ» ή σφύριζε και θα ήξερες ότι είχε δει κάτι ιδιαίτερο.
«Θυμάμαι ιδιαίτερα έναν καλπασμό από το Russian Rhythm την άνοιξη του 2003. Έγινε μια ξαφνική ένεση ταχύτητας και ήταν αρκετό για τον Michael να γυρίσει, να με κοιτάξει και να σηκώσει τα φρύδια του. Δεν χρειαζόταν να πει τίποτα.
Αναρωτιόμασταν αν θα στείλουμε τον Russian Rhythm στις 1.000 Guineas, αλλά αυτό ήταν αρκετό. Πήγε στον αγώνα και κέρδισε. Είναι μαγικές αναμνήσεις ».
Οι υπέροχες μέρες – από την ηλεκτρική ενέργεια του κορυφαίου miler Zilzal μέχρι το Desert Crown, τον τελευταίο νικητή του Epsom το 2022 – δεν θα ξεχαστούν ποτέ.
«Όλοι ξέρουν ότι είναι κύριος», είπε ο Κίνγκσκοτ. «Αλλά αυτό που έχει κάνει, εκπαιδεύοντας άλογα κορυφαίας κατηγορίας για τόσο καιρό, είναι αξιοσημείωτο. Είναι κρίμα που έφτασε στο τέλος του, αλλά είναι καλά και αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία.
«Ήταν προνόμιο να έχω οτιδήποτε με τον σερ Μάικλ.»
