Μετά την πρώτη του ήττα σε πέντε επισκέψεις στο Parkhead, ο προπονητής της RB Leipzig, Marco Rose, έπεσε σιωπηλά προς το λεωφορείο της ομάδας, με το κεφάλι κάτω, κρατώντας μια τσάντα πίσω του.
Περνώντας τον Κάλουμ ΜακΓκρέγκορ, σταμάτησε μόνο μία φορά. Καθώς ο αρχηγός της Σέλτικ συνομιλούσε με τους δημοσιογράφους στην γραμμή επαφής, ο Γερμανός ανακάτεψε τα μαλλιά του μέσου και ψιθύρισε ήσυχα ένα «μπράβο, σκίπερ».
Απλή, ειλικρινής και μεγαλόψυχη, η χειρονομία αναγνώρισε την επιρροή του ΜακΓκρέγκορ στην παλλόμενη νίκη του Champions League της Τρίτης.
Ενώ ο Nicolas Kuhn κέρδισε τον παίκτη του αγώνα και ο εξαιρετικός Reo Hatate πόζαρε για φωτογραφίες με τη μητέρα και την οικογένειά του – σε μια σπάνια επίσκεψη από την Ιαπωνία – ο ρόλος του 31χρονου Σκωτσέζου στο μεγαλύτερο ευρωπαϊκό τριχωτό της ομάδας του από τη Μπαρτσελόνα το 2012. ήταν απέραντο.
Όταν ο Μπρένταν Ρότζερς επέστρεψε για δεύτερη φορά ως μάνατζερ, μια νύχτα σαν κι αυτή ήταν αυτό που είχε στο μυαλό του. Συναντώντας τον καπετάνιο του για δείπνο στη Σάντα Πόνσα πέρυσι, οι δύο άνδρες συζήτησαν τους κοινούς τους στόχους και στόχους.
Η αποκατάσταση μιας φήμης που έχει πληγεί από χρόνια αποτυχίας στον ευρωπαϊκό ανταγωνισμό ήταν στην κορυφή της λίστας.
Ο Κάλουμ ΜακΓκρέγκορ ήταν σε καλή φόρμα καθώς οδήγησε τη Σέλτικ στη νίκη με 3-1 στο Champions League
Το αφεντικό της RB Leipzig, Marco Rose, παρηγορεί τους αναστατωμένους παίκτες του στο Celtic Park μετά την ήττα
Ο Μπρένταν Ρότζερς απλώνεται για να αγκαλιάσει τον βοηθό Τζον Κένεντι μετά τη νίκη τους
«Είμαστε φιλόδοξοι άνθρωποι και θέλουμε να προσπαθήσουμε για το καλύτερο και να πιέσουμε αυτόν τον σύλλογο όσο περισσότερο μπορούμε και όσο μπορούμε», λέει τώρα ο ΜακΓκρέγκορ.
«Ναι, αυτό ήταν το είδος της συζήτησης που είχαμε. Εκεί θέλουμε να είναι το κλαμπ και αξίζει τον κόπο όταν έχεις νύχτες όπως η Τρίτη και μπορείς να πας σπίτι και να είσαι περήφανος για τον εαυτό σου».
Στα μισά του δρόμου της νέας μορφής του τουρνουά, η Σέλτικ βρίσκεται δελεαστικά κοντά στην εξασφάλιση ενός play-off, ενδεχομένως και περισσότερο.
Η νίκη επί της ομάδας που βρίσκεται αυτή τη στιγμή δεύτερη στην Bundesliga ανέβασε τον απολογισμό της στους επτά βαθμούς από τέσσερα παιχνίδια. Ήταν μόλις η δεύτερη φορά σε 29 αγώνες Champions League που είχαν δεχτεί το εναρκτήριο γκολ και απέφυγαν την ήττα.
Ενώ η κριτική για τον αψιμαχισμό των επτά τερμάτων στο Ντόρτμουντ ήταν άγρια -και δικαιολογημένη-, το αποτέλεσμα μοιάζει πλέον με το ακραίο. Η αναπήδηση για να πάρει τέσσερις πόντους από αγώνες με καθιερωμένες ομάδες από την Ιταλία και τη Γερμανία έχει στηρίξει τη φήμη του Rodgers ως ελίτ προπονητή – και πρόσθεσε άλλα μερικά εκατομμύρια σε ένα θησαυροφυλάκιο τράπεζας συλλόγων, το οποίο ήδη προσπαθεί να συγκρατήσει τα 75 εκατομμύρια λίρες.
Μετά από τέσσερα παιχνίδια στη διοργάνωση, η ομάδα του Parkhead έχει ήδη συγκεντρώσει περίπου 4,2 εκατομμύρια £ για δύο νίκες και μια ισοπαλία. Αυτός ο αριθμός δεν λαμβάνει υπόψη τα 15,7 εκατομμύρια £ που έχουν ήδη συγκεντρώσει για πρόκριση ή περαιτέρω μπόνους.
Συνολικά, κατά πάσα πιθανότητα έχουν βάλει περίπου 31 εκατομμύρια £, με τις εισπράξεις από την πύλη και την προοπτική να φτάσουν στους τελευταίους 16 για πρώτη φορά σε 11 χρόνια, ενδεχομένως να προσθέσουν άλλα 9 εκατομμύρια £ στο pot.
Είναι μια μεγάλη τάξη, αλλά το να φτάσεις στη φάση των νοκ άουτ δεν είναι αδύνατο. Μέχρι το τέλος του αγώνα της Τρίτης το βράδυ, η Σέλτικ ήταν 13η στο πρωτάθλημα 36 ομάδων, πάνω από τις Ρεάλ Μαδρίτης και Μίλαν.
Αν και αυτό θα αλλάξει και θα κυμαίνεται, μια ακόμη νίκη εναντίον της Κλαμπ Μπριζ ή της Γιουνγκ Μπόις θα εξασφάλιζε μια θέση στα play-off τουλάχιστον και άλλες 842.000 £. Δέκα πόντοι πρέπει να είναι ο στόχος, οτιδήποτε περισσότερο ένα μπόνους.
Τα χρήματα είναι λιγότερο σημαντικά για τους οπαδούς από το να παρακολουθούν μια καλή ομάδα. Μετά από χρόνια αγωνίας για την αντιληπτή έλλειψη φιλοδοξίας για την αίθουσα συνεδριάσεων στην Ευρώπη, βλέπουν τώρα τις ανταμοιβές ενός μοντέλου εμπορίας παικτών που αρχίζει να αποδίδει τόσα αποτελέσματα στον αγωνιστικό χώρο όσα κάνει στους ετήσιους λογαριασμούς.
Πωλημένος από την RB Leipzig σε ηλικία 18 ετών, ο Kuhn φαίνεται διαφορετικός παίκτης από τον μη πειστικό εξτρέμ που ήρθε στη Σέλτικ με επίμονο πρόβλημα με τα δόντια τον Ιανουάριο του 2023.
Ο Hatate, εν τω μεταξύ, συνδυάστηκε με τους McGregor και Arne Engels σε μια μεσαία γραμμή, τρεις εν μέρει υπεύθυνοι για το ποσοστό ακρίβειας πασών της ομάδας 92%.
«Προσπαθήσαμε να πιέσουμε τη Σέλτικ ψηλά στο πάρκο, αλλά πάντα είχαν μια απάντηση σε εμάς», είπε ο βετεράνος μέσος της Λειψίας, Κέβιν Καμπλ.
«Δεν άφησαν τους εαυτούς τους να τους αφαιρέσουν και κράτησαν την μπάλα. Ήμασταν πάντα ένα βήμα πολύ αργά εναντίον τους και έπρεπε να τρέχουμε όλη τη νύχτα. Στην πραγματικότητα ένιωθα σαν να τρέχαμε συνεχώς σε όλο το παιχνίδι, σαν να βρισκόμασταν σε μαραθώνιο ».
Όταν το κόρνερ του Kampl βρέθηκε στον σκόρερ Christoph Baumgartner μετά από 23 λεπτά, οι Γερμανοί είχαν τη Σέλτικ στα σχοινιά. Τα δύο γκολ του Kuhn στα τελευταία 10 λεπτά του πρώτου ημιχρόνου ανέτρεψαν το παιχνίδι.
«Μας πήρε περίπου πέντε λεπτά για να αντιμετωπίσουμε την ατμόσφαιρα και νόμιζα ότι το είχαμε υπό έλεγχο μέχρι να ισοφαρίσουν», πρόσθεσε ο Kampl.
«Το διπλό χτύπημα πριν από το ημίχρονο μας έφερε ξανά στη γη και μετά, φυσικά, επανήλθε η ατμόσφαιρα. Η Σέλτικ δεν πανικοβλήθηκε όταν ήταν πίσω. Πρέπει να πω ότι μου έκαναν μεγάλη εντύπωση ».
Ο Nicolas Kuhn ήταν ο παίκτης του αγώνα αφού το διπλό του ανέτρεψε το παιχνίδι
Όταν η ομάδα του έχασε επτά γκολ στο Ντόρτμουντ, ο Ρότζερς δέχθηκε κάποια λάθη για τη δογματική του προσέγγιση να παραμείνει πιστός στις αρχές του. Αποδεικνύεται ότι υπάρχει λόγος για τον οποίο ο Βορειοϊρλανδός κερδίζει 3 εκατομμύρια £ ετησίως, ενώ εμείς οι υπόλοιποι δεν τα καταφέρνουμε ποτέ πέρα από την τελευταία έκδοση του Football Manager.
Εντυπωσιάζοντας την ανάγκη των παικτών του να αμύνονται αποτελεσματικά περνώντας και πιέζοντας την μπάλα ενώ παραμένουν ήρεμοι, η συγκέντρωση στο τρίτο γκολ – που πυροδότησε ο McGregor από το δικό του μισό – ήταν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα.
«Οι δύο τελευταίες εμφανίσεις κόντρα στην Αταλάντα και τη Λειψία ήταν εκεί που θέλουμε να είμαστε», πρόσθεσε ο αρχηγός.
«Είναι πιθανότατα τόσο καλό όσο ήμασταν όσον αφορά τον έλεγχο της μπάλας απέναντι σε αντιπάλους υψηλής ποιότητας.
«Έτσι μπορούμε να είμαστε περήφανοι για τον εαυτό μας και, ελπίζουμε, οι παίκτες να το απόλαυσαν. Αλλά συνεχίζουμε να δουλεύουμε και βλέπουμε τι μπορούμε να βγάλουμε από αυτή τη φάση του πρωταθλήματος ».
«Είναι στο χέρι μας τώρα να προσπαθήσουμε να ολοκληρώσουμε αυτή τη δουλειά και να δείξουμε το σκωτσέζικο ποδόσφαιρο με τον καλύτερο δυνατό τρόπο».
