Ο προπονητής της Φλόριντα, Μπίλι Νάπιερ, πετάχτηκε με σωσίβια σχεδία από τον αθλητικό διευθυντή Σκοτ Στρίκλιν την Πέμπτη, όταν έβαλε τέλος στις εικασίες για αλλαγή προπονητή, δεσμεύοντας δημόσια για την επιστροφή του Νάπιερ την επόμενη σεζόν.
«Η δέσμευση της UF για την αριστεία και ένα πρόγραμμα διαμετρήματος πρωταθλήματος είναι ακλόνητη», είπε ο Στρίκλιν στη δήλωσή του. «Σε αυτούς τους καιρούς αλλαγών στα κολεγιακά αθλήματα, είμαστε αφοσιωμένοι σε μια πειθαρχημένη, σταθερή προσέγγιση που επικεντρώνεται στη μακροπρόθεσμη διαρκή επιτυχία για τους αθλητές, τους νεοσύλλεκτους και τους θαυμαστές του Gator.
“Είμαι βέβαιος ότι ο Billy θα ανταποκριθεί στις προκλήσεις και τις ευκαιρίες που έρχονται. Θα εργαστούμε μαζί του για να υποστηρίξουμε οποιεσδήποτε αλλαγές απαιτούνται για την ανύψωση του ποδοσφαίρου Gator. Καθώς ο αθλητισμός στα κολέγια εξελίσσεται, η UF δεσμεύεται να αγκαλιάσει την καινοτομία και τη στρατηγική, διασφαλίζοντας ότι οι Gators θα ευδοκιμήσουν στον σημερινό ανταγωνισμό τοπίο.”
Ο Napier έχει τους Gators στο 4-4 που μπαίνουν αυτήν την εβδομάδα, αλλά υπάρχει δύσκολο έλκηθρο μπροστά στο SEC με τα παιχνίδια με το Νο. 5 Texas, το Νο. 14 LSU, το Νο. 16 Ole Miss και τον ετήσιο αγώνα αντιπαλότητας με την Πολιτεία της Φλόριντα. Ο Napier είναι 15-18 ως προπονητής της Φλόριντα και προσλήφθηκε πριν από την έναρξη της σεζόν του 2022 για να αντικαταστήσει τον Dan Mullen.
Υπάρχουν επιπλοκές για τον χωρισμό της Φλόριντα με τον Νάπιερ τώρα, επειδή το πανεπιστήμιο λειτουργεί χωρίς πρόεδρο και ο επικεφαλής προπονητής έχει εξαγορά 20 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η Φλόριντα αντιμετωπίζει τους Longhorns στο Όστιν το Σάββατο και οι Gators ετοιμάζονται να κάνουν την αρχή με τον Aidan Warner λόγω τραυματισμών στον Graham Mertz και τον DJ Lagway.
Ο Λάγκγουεϊ άφησε την ήττα της περασμένης εβδομάδας από τη Τζόρτζια και αντικαταστάθηκε από τη Γουόρνερ, μεταγραφή από το Γέιλ. Ο πρωτοετής συμπλήρωσε 7 από τις 22 πάσες με κόψιμο και απολύθηκε δύο φορές.
«Νομίζω ότι γίνεται λίγο καλύτερος κάθε μέρα», είπε ο Napier για την πρόοδο της Warner. “Νομίζω ότι έχει γίνει λίγο πιο άνετος. Προφανώς κάνει μερικές περισσότερες επαναλήψεις από ό,τι συνήθως.”
Οι Gators δίνουν στον Lagway, ο οποίος επιστρέφει στην πολιτεία του, το Τέξας, κάθε ευκαιρία να ανακάμψει από έναν τραυματισμό του μηριαίου. Αφού αποκλείστηκε από το γήπεδο εναντίον της Τζόρτζια, ο Λάγκγουεϊ παρακολούθησε το δεύτερο ημίχρονο από την πλάγια γραμμή, στηριζόμενος με πατερίτσες.
Ερωτηθείς για ενημέρωση την Τετάρτη, ο Napier είπε ότι η κατάσταση του Lagway είναι “προφανώς αγγίξτε και φύγετε. Κοιτάξτε, ο τύπος δίνει τον καλύτερό του εαυτό.”
Αλλά έκανε προπόνηση σε αυτό που ο Napier χαρακτήρισε ως “περιορισμένη” δυναμικότητα την Τετάρτη και ο Napier διατήρησε τη δήλωσή του νωρίτερα την εβδομάδα ότι ο τραυματισμός στο πόδι είναι “λιγότερο σημαντικός” από ό, τι φοβόταν η ομάδα.
Ο Μερτς μένει εκτός για τη σεζόν με τραυματισμό στο αριστερό γόνατο. Μοιράστηκε τις επαναλήψεις με τον Lagway πριν από μια ρήξη συνδέσμων σε μια ήττα από το Tennessee τον περασμένο μήνα τερμάτισε την καριέρα του στο κολέγιο.
Το Σάββατο θα ήταν η τέταρτη ποδοσφαιρική εμφάνιση για την Warner. Δεν έπαιξε ως πρωτοετής στο Γέιλ και θεωρείται πρωτοετής φοιτητής με κόκκινα μπλουζάκια μετά τη σύνταξη 24 σταδιοδρομίας στο γυμνάσιο Winter Park (Φλόριντα).
Ένας στρατηλάτης πέντε αστέρων που πρωταγωνίστησε στο Willis, Texas, Lagway είχε 58 TD pass ως τελειόφοιτος και έφυγε από το γυμνάσιο με 129 συνολικά touchdowns (100 TD pass). Ήταν ο καλύτερος παίκτης της χρονιάς στο National Gatorade 2023, το 2023 ο Bobby Dodd National Back (High School Heisman) της χρονιάς, το 2023 MaxPreps παίκτης της χρονιάς, το 2023 Elite 11 National High School Quarterback of the Year, το 2023 National Quarterback Club High School Quarterback της χρονιάς.
Ο Lagway ολοκλήρωσε 2 από 6 πάσες για 47 γιάρδες και ένα TD την περασμένη εβδομάδα και τέσσερις βιαστικές προσπάθειες για 18 γιάρδες πριν φύγει από το παιχνίδι. Είναι 56 στα 92 για 1.071 γιάρδες περνώντας με έξι touchdown και πέντε κοψίματα αυτή τη σεζόν. Ο Lagway έσπευσε για 114 γιάρδες σε 37 καρότσες.
Ο δευτεροετής δέκτης Eugene Wilson III είναι επίσης εκτός για τη σεζόν, είπε ο Napier. Ο Γουίλσον, ο γιος του πρώην εκλεκτού ασφαλείας του Ιλινόις και του δεύτερου γύρου των Patriots του 2023, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο ισχίο την Τρίτη και αντιμετωπίζει ανάρρωση τεσσάρων μηνών. Ο Wilson είχε 19 δεξιώσεις για 266 γιάρδες και ένα touchdown αυτή τη σεζόν.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
