Οι αντάρτες του ράγκμπι κάνουν κινήσεις για να προσελκύσουν ταλέντα παγκόσμιας κλάσης σε ένα αποσχισμένο πρωτάθλημα που χρηματοδοτείται από αμερικανικά και μετρητά στη Μέση Ανατολή.
Σε σκηνές παρόμοιες με τη μάχη του γκολφ με το LIV, μια ομάδα επιχειρηματιών είναι έτοιμοι να προσφέρουν πακέτα με πολλά χρήματα σε αστέρες της Αγγλίας που δεν έχουν ξεκαθαρίσει, οι οποίοι θεωρείται ότι έχουν συζητήσει εσωτερικά να μποϊκοτάρουν το εκπαιδευτικό στρατόπεδο του περασμένου μήνα στην Ισπανία.
Η διεθνής συγκέντρωση κεφαλαίων είναι ακόμη σε εξέλιξη και οι μεγαλύτεροι παίκτες του παιχνιδιού – στην Αγγλία και πέρα από αυτήν – στρέφονται τα κεφάλια τους από την ιδέα του franchise που θα μπορούσε να κυκλοφορήσει το 2026.
Συμφωνίες μη αποκάλυψης έχουν υπογραφεί για την προστασία της ταυτότητας των παικτών που ενδιαφέρονται για τον διαγωνισμό παγκοσμίου δρόμου, ο οποίος έχει προταθεί τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες.
Μια πηγή πρότεινε ότι ο διαγωνισμός θα μπορούσε να λειτουργήσει σαν ένα «περιοδεύον τσίρκο», παίζοντας αγώνες σε όλο τον κόσμο, ενώ παράλληλα θα οδηγούσε το άθλημα σε νέες, αναξιοποίητες αγορές.
Ένας περιορισμένος κατάλογος αγώνων έχει τεθεί στο τραπέζι, προσφέροντας μια ελκυστική εναλλακτική λύση για διεθνείς παίκτες που έχουν κουραστεί με τα υπερφορτωμένα προγράμματα αγώνων.
Ο Τζέιμι Τζορτζ (δεξιά) παραδέχτηκε πρόσφατα ότι υπάρχουν ορισμένα σημεία της συμφωνίας πρόνοιας που «θα θέλαμε να τα ξαναδούμε σε 12 μήνες»
Οι αρχηγοί του ράγκμπι της Αγγλίας γνωρίζουν ότι το αποσχιστήριο κίνημα σχεδιάζει να τζαζ ανεβάσει τον δικό τους εγχώριο διαγωνισμό
Ο νέος αποσχισθείς διαγωνισμός, ιππασίας στον κόσμο, έχει προταθεί τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες
Οι πρωταγωνιστές της Αγγλίας έμειναν απογοητευμένοι από τα στοιχεία ευημερίας της νέας εταιρικής σχέσης επαγγελματικού παιχνιδιού μεταξύ συλλόγου και χώρας, με τον αρχηγό Τζέιμι Τζορτζ να λέει πρόσφατα: «Νομίζω ότι είναι μια καλή συμφωνία σε όλα τα μέτωπα, αλλά υπάρχουν ορισμένα μέρη του κομματιού ευημερίας που θα θέλαμε επανεπίσκεψη σε 12 μήνες.
«Το RFU έχει δεσμευτεί να διασφαλίσει ότι αυτό ισχύει. Όπως πάντα, το διεθνές πρόγραμμα είναι τρελό.
«Η ένταση των αγώνων και η εγγυημένη ξεκούραση είναι κάτι που θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι θα επανεξετάσουμε.
«Θα γίνει μια μελέτη στα παρασκήνια για να επιτρέψει διαφορετικές συνομιλίες όπως αυτή σε 12 μήνες».
Ο διαγωνισμός θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα σε νέες καινοτομίες, όπως η μετατροπή των scrums σε διαγωνισμό box-office με αντίστροφη μέτρηση και ειδικούς διαιτητές.
Μια εσωτερική πηγή πρότεινε στη Mail Sport ότι το κόστος της πρότασης θα μπορούσε να ανέλθει σε εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες, αντιμετωπίζοντας ακριβές εξαγορές συμβολαίων και νομικές μάχες εάν προχωρήσουν οι συζητήσεις.
Η κίνηση θα ανοίξει τις παραδοσιακές δομές του αθλήματος και θα μπορούσε να αφήσει τους παίκτες αντιμέτωπους με δύσκολες αποφάσεις για το διεθνές μέλλον τους.
Είναι πιθανό να συναντηθεί με σφοδρή αντίσταση από το Παγκόσμιο Ράγκμπι και τα συνδικάτα μέλη του, τα οποία θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να εμποδίσουν πλήρως την κίνηση.
Ο νέος πρόεδρος του World Rugby, Brett Robinson (αριστερά) έχει ήδη μιλήσει για την ανάγκη αλλαγής
Μια πρόταση ήταν να εισαχθεί ένα ετήσιο σύστημα «super-draft» παρόμοιο με αυτό του NFL ή του MLB
Ωστόσο, μιλώντας μετά την εκλογή του ως νέος πρόεδρος του Παγκόσμιου Ράγκμπι την Πέμπτη, ο Αυστραλός Μπρετ Ρόμπινσον παραδέχτηκε ότι η αλλαγή είναι απαραίτητη: «Ήμουν πολύ ξεκάθαρος που οδηγούσα στις εκλογές ότι η οικονομική βιωσιμότητα των σωματείων μελών μας βρίσκεται σε σημείο κρίσης, οπότε πρέπει να βρούμε τρόπους, συλλογικά, για να το αντιμετωπίσουμε.
«Ήμουν πραγματικά σαφής σχετικά με την ανάγκη ανάπτυξης του παιχνιδιού, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι οι βασικές αγορές μας βρίσκονται σε καλή θέση».
Οι αρχηγοί του Άγγλου ράγκμπι γνωρίζουν ήδη το κίνημα της απόσχισης και διερευνούν εναλλακτικά σχέδια για να τζαζοποιήσουν τον δικό τους εγχώριο ανταγωνισμό για να αυξήσουν την εμπορευσιμότητα του.
Έχοντας χάσει πολλά αστέρια του box office από τη Γαλλία και την Ιαπωνία, μια πρόταση ήταν να εισαχθεί ένα ετήσιο «super-draft» που βλέπει τους συλλόγους να επιλέγουν μια νέα ομάδα από μια ομάδα γνωστών ονομάτων με κεντρικά συμβόλαια.
Μια τέτοια ιδέα θα ήταν παρόμοια με το διάσημο σύστημα draft στα αμερικανικά αθλήματα, όπως στο NFL και στο Major League Baseball, που βλέπει το σχέδιο να μεταδίδεται στην τηλεόραση με κίνδυνο σε στυλ Avengers.
Η Mail Sport κατανοεί ότι μερικές από τις κορυφαίες προσωπικότητες του ράγκμπι συναντήθηκαν πρόσφατα με τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Εντ Γούντγουορντ, για να συζητήσουν ιδέες – αν και ο Γούντγουορντ δεν έχει άμεση ανάμειξη στο πρωτάθλημα των ανταρτών ως έχει.
Οι επενδυτές στο Κατάρ επιθυμούν το ράγκμπι να ενταχθεί στη λίστα των αθλημάτων που φιλοξενούνται ήδη στη Μέση Ανατολή, όπως η Formula 1, το γκολφ και η πυγμαχία, με προσφορές να φιλοξενήσουν τη νέα διοργάνωση του Nations League που πρόκειται να ξεκινήσει το 2026.
Ο Qais Al Dhalai, πρόεδρος του Rugby Asia, δήλωσε πρόσφατα στη Mail Sport: «Τα πράγματα θα μπουν στη θέση τους όταν υπάρξει επένδυση στο άθλημα. Οι παίκτες θα αρχίσουν να έρχονται στη Μέση Ανατολή.
Η Mail Sport κατανοεί ότι μερικές από τις κορυφαίες προσωπικότητες του ράγκμπι έχουν συναντηθεί με τον πρώην αρχηγό της Man United, Ed Woodward (αριστερά)
Ο πρώην Νο 1 στον κόσμο, Jon Rahm, απέσπασε 394 εκατομμύρια £ για να υπογράψει με την περιοδεία του γκολφ LIV
«Οι παίκτες των Φίτζι πηγαίνουν στο Top 14 για να παίξουν και να σπουδάσουν στη Γαλλία. Όταν έρθει η επένδυση στη Μέση Ανατολή, θα αρχίσουν να έρχονται ταλαντούχοι παίκτες. Αυτή είναι η φόρμουλα».
Το πιθανό αποσχισθέν πρωτάθλημα θα μπορούσε να δει το άθλημα να ακολουθεί τα βήματα του γκολφ, το οποίο δημιούργησε το LIV που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία το 2021.
Το LIV Golf προσέλκυσε τους μεγαλύτερους σούπερ σταρ του αθλήματος μέσω επιταγών αμοιβών-μαμούθ που πλήρωσε το έθνος της Μέσης Ανατολής, με τον πρώην νούμερο 1 του κόσμου Jon Rahm να κερδίζεται για 500 εκατομμύρια δολάρια (394 εκατομμύρια £) και τον Phil Mickelson για 160 εκατομμύρια £.
Η υλοποίησή του άνοιξε καλά το άθλημα, βλέποντας τα μεγαλύτερα αστέρια του παιχνιδιού να εγκαταλείπουν το παραδοσιακό PGA Tour για χρήματα που ήταν απλά πολύ καλά για να τα απορρίψετε.
Σε μια εποχή που το ράγκμπι, τόσο σε συλλογικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, αγωνίζεται να παραμείνει οικονομικά βιώσιμο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η προοπτική απόκτησης πρόσθετων εσόδων θα ήταν ελκυστική για τους κορυφαίους παίκτες του παιχνιδιού.
