Η ένατη στην κατάταξη Αριζόνα σημείωσε δύο μονόπλευρες νίκες προτού προετοιμαστεί για μια πιο σκληρή πρόκληση: να αντιμετωπίσει το αήττητο Ουισκόνσιν σε ένα παιχνίδι μη διασκέψεων την Παρασκευή το βράδυ στο Μάντισον του Ουίζ.
Οι Wildcats (2-0), άνοιξαν με νίκη 93-64 επί του Canisius και στη συνέχεια νίκησαν το Old Dominion με 102-44 το Σάββατο.
«Νομίζω ότι κινούμαστε προς τη σωστή κατεύθυνση και νομίζω ότι είμαστε έτοιμοι για τις προκλήσεις που έχουμε μπροστά μας», δήλωσε ο προπονητής της Αριζόνα, Τόμι Λόιντ, μετά τον αγώνα Old Dominion.
Ουισκόνσιν (3-0), σημείωσε τρεις εντός έδρας νίκες σε διάστημα έξι ημερών επί του Holy Cross, 85-61. Montana State, 79-67; and Appalachian State, 87-56.
“Είμαι περήφανος για τα παιδιά μας για το πώς βελτιωθήκαμε, νομίζω, κατά τη διάρκεια αυτής της εβδομάδας”, δήλωσε ο προπονητής του Ουισκόνσιν, Γκρεγκ Γκαρντ, μετά τη νίκη επί της Απαλάχιαν Στέιτ. «Συγκεκριμένα, σήμερα σκέφτηκα ότι στο αμυντικό άκρο τελικά άρχισε να κάνει κλικ».
Η Αριζόνα σκοράρει 49,7 τοις εκατό σε δύο παιχνίδια, ενώ κρατά τους αντιπάλους στο 37 τοις εκατό. Οι Wildcats έχουν σχεδόν διπλασιάσει το πλεονέκτημα στα ριμπάουντ, 51 ανά παιχνίδι σε 26,5.
«Πραγματικά στάθηκα σε αυτούς τους τύπους για να ενισχύσουν την άμυνα», είπε ο Lloyd. “Νομίζω ότι αμυντικά ήμασταν καλοί τα τελευταία δύο χρόνια. Οι αριθμοί λένε ότι ήμασταν καλοί, ίσως και καλύτεροι από τους καλούς. Αλλά θέλω περισσότερα.”
Οι Wildcats έχουν τέσσερις παίκτες που σκοράρουν με διψήφιο αριθμό, ο καθένας σε 22 λεπτά παιχνιδιού ή λιγότερο ανά παιχνίδι.
Ο Caleb Love έχει μέσο όρο 13,5 πόντους, ενώ ο Tobe Awaka, ο Jaden Bradley και ο KJ Lewis 11 πόντους κατά μέσο όρο. Ο Awaka οδηγεί την ομάδα στα ριμπάουντ με μέσο όρο 12. Οι Wildcats έχουν πάρει 91 πόντους από τον πάγκο στις δύο πρώτες εύκολες νίκες.
Η Αριζόνα επικράτησε του Κανίσιους με 48-12 στο χρώμα και του Old Dominion με 58-24. Οι Wildcats είναι 16-από-50 πέρα από το τόξο, με τον Love να χτυπά πέντε στα 13.
Το Wisconsin έχει πέντε παίκτες με διψήφιο μέσο όρο.
Ο μεταγραφικός γκαρντ John Tonje, ο οποίος περιορίστηκε σε έξι παιχνίδια στο Μιζούρι την περασμένη σεζόν λόγω τραυματισμών, αλλά είχε μέσο όρο 14,6 πόντους την προηγούμενη σεζόν στο Colorado State, προηγείται με 17,7 πόντους ανά παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένων 16 από τους 17 από τη γραμμή των ελεύθερων βολών.
Ο Μαξ Κλέσμιτ έχει μέσο όρο 16 πόντους, με εννέα τρίποντα για την ομάδα, και ο Τζον Μπλάκγουελ προσθέτει 12,3. Ο Steven Crowl και ο Nolan Winter, ένα ζευγάρι 7 ποδιών φόργουορντ, έχουν μέσο όρο 10,0 πόντους και 10,3 πόντους, αντίστοιχα. Ο χειμώνας είναι κατά μέσο όρο 6,7 σανίδες και ο Tonje 5,3.
«Αυτό είναι το συναρπαστικό μέρος αυτής της ομάδας, είναι η ανάπτυξη που έχουμε δει από όταν ξεκινήσαμε πριν από μια εβδομάδα, μέχρι εκεί που έχουν κάνει κάποια βήματα μπροστά», είπε ο Gard. «Αλλά έχουμε πολλά ακόμα να κάνουμε και το βράδυ της Παρασκευής θα είναι μια τεράστια δοκιμασία για εμάς».
Το Ουισκόνσιν, 22-14 την περασμένη σεζόν, επιλέχθηκε ισόπαλο για τη 12η θέση στην ψηφοφορία πριν από τη σεζόν στο διευρυμένο Big Ten 18 ομάδων.
Την περασμένη σεζόν, η τότε κορυφαία Αριζόνα κυριάρχησε στο τότε Νο. 23 Badgers εντός έδρας στις 9 Δεκεμβρίου 98-73, με τον Love να σκοράρει 20 πόντους.
Το Wisconsin έχει κερδίσει τις τρεις προηγούμενες συναντήσεις εναντίον των Wildcats, με τις δύο τελευταίες σε περιφερειακούς τελικούς του τουρνουά NCAA, να στέλνουν τους Badgers σε διαδοχικά Final Four.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
