Οι New Orleans Pelicans και οι Atlanta Hawks έλειπαν πολλοί βασικοί παίκτες λόγω τραυματισμών.
Οι ομάδες θα έχουν πρόχειρες ενδεκάδες όταν αναμετρηθούν την Κυριακή στη Νέα Ορλεάνη. Οι Pelicans αισθάνονται καλύτερα αφού τερμάτισαν ένα σερί τριών ηττών με μια εντός έδρας νίκη κόντρα στην Ιντιάνα την Παρασκευή, και παρόλο που οι Χοκς έχασαν εντός έδρας από το Σακραμέντο το ίδιο βράδυ στην τέταρτη σερί αστοχία τους, ενθάρρυναν τον τρόπο που τερμάτισαν.
Η Νέα Ορλεάνη ξεπέρασε το αργό ξεκίνημα κόντρα στους Πέισερς και οδήγησε τον Ζάιον Γουίλιαμσον, ο οποίος είχε 34 πόντους και 10 ασίστ, και τον Μπράντον Ίνγκραμ, που σημείωσε 26, στη νίκη με 125-118.
«(Είναι) τόσο ευλογία να έχουμε μια ομάδα που είναι τόσο ανθεκτική όσο η ομάδα μας», δήλωσε ο τέταρτος προπονητής των Pelicans, Willie Green. «Έτσι είναι από τότε που έφτασα εδώ. (Ο Γουίλιαμσον και ο Ίνγκραμ), η ηγεσία τους στο παρκέ, ήταν λεπτομερείς, εκτελούσαν παιχνίδια ξανά και ξανά, επικοινωνούσαν αμυντικά — το υπόλοιπο γκρουπ ακολούθησε.
«Όλοι όσοι άγγιξαν το πάτωμα ήταν τεράστιοι για εμάς».
Ο Γκριν θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί ένα συνονθύλευμα, επειδή ο Dejounte Murray (χέρι), ο CJ McCollum (προσαγωγέας), ο Herbert Jones (ώμος/περιστροφική μανσέτα) και ο Trey Murphy III (hamstring) δεν θα επιστρέψουν για πολλές εβδομάδες.
Ο Williamson επανήλθε μετά από μια κακή απόδοση στα σουτ (5 από 20) σε μια ήττα στο Γκόλντεν Στέιτ την Τετάρτη και έκανε 14 στα 20 κόντρα στην Ιντιάνα.
«(Το κλειδί ήταν) να αφήσω το παιχνίδι να έρθει σε μένα παραμένοντας επιθετικός», είπε ο Williamson. «Ήταν σαν να ζωγράφιζα τη δική μου εικόνα, να έπαιρνα το λαϊκό της γης και μόλις το πήρα, τότε ήμουν στην επίθεση».
Ο Τζόρνταν Χόκινς (23 πόντοι), ο οποίος έπαιξε με πόνο στην πλάτη που τον κράτησε εκτός για ένα μέρος του τρίτου δεκαλέπτου, και ο Χοσέ Αλβαράδο (12) απάντησαν αφού μπήκαν στην αρχική ενδεκάδα. Ο Μπράντον Μπόστον Τζούνιορ με 14 πόντους σε 23 λεπτά ήταν σημαντικός εκτός πάγκου.
Οι Χοκς στηρίχτηκαν επίσης σε μια σειρά παικτών που αναγκάστηκαν σε μεγαλύτερους ρόλους από το κανονικό απέναντι στο Σακραμέντο καθώς έπαιξαν χωρίς πρωταγωνιστές τον De’Andre Hunter (γόνατο) και τον πρώην Pelican Dyson Daniels (ισχίο) καθώς και παίκτες rotation Bogdan Bogdanovic (hamstring), Vit Krejci. (μηρός) και Kobe Bufkin (ώμος).
«Νόμιζα ότι παίξαμε με θάρρος», είπε ο προπονητής της Ατλάντα, Κουίν Σνάιντερ, αφού η ομάδα του έμεινε πίσω από τους Kings με 18 πόντους και δύο φορές έφτασε σε δύο πόντους στα μέσα της τέταρτης περιόδου. “Μόλις αγωνιστήκαμε. Ήταν το καλύτερο μας τέταρτο αμυντικό τρίμηνο της χρονιάς. Αυτό ήταν κάτι για το οποίο μιλήσαμε. Δεν είχαμε αυτή την ανταγωνιστική αντοχή.”
Ακριβώς όπως τα υγιή αστέρια των Pelicans στους Williamson και Ingram πρωτοστάτησαν, το ίδιο έκανε και το αστέρι των Hawks, Trae Young, ο οποίος ήταν στην κορυφή της ομάδας με 25 πόντους και 12 ασίστ.
«Όλοι πρέπει να βγάλουν τα στυλό τους και να αρχίσουν να γράφουν για την Trae Young», είπε ο Snyder. “Είχε αστραπή. Εμπιστευόταν τους συμπαίκτες του. Δεν ήταν εγωιστής. Έφυγε νωρίς από την μπάλα στους σουτέρ. Διαχειρίστηκε το παιχνίδι.”
Ο Σνάιντερ επαίνεσε τον Γιανγκ για «την ψυχική σκληρότητα με την οποία πρέπει να παίξει αυτή τη στιγμή, όταν όλα του περνούν».
«(Δεν) μειώνω τις προσπάθειες των άλλων», συνέχισε ο προπονητής, «αλλά αυτή ήταν μια κολασμένη απόδοση (από τον Young) και δεν πρέπει να χάσουμε τα ίχνη της επειδή χάσαμε το παιχνίδι».
Ο Garrison Mathews έκανε επτά τρίποντα κορυφαία στην καριέρα του και σκόραρε 23 πόντους εκτός πάγκου για την Ατλάντα.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
