Οι Toronto Maple Leafs θα προσπαθήσουν να ανακάμψουν από μια απογοητευτική ήττα όταν επισκεφθούν το Washington Capitals το βράδυ της Τετάρτης.
Οι Maple Leafs έρχονται από μια ήττα με 3-0 απέναντι στους Ottawa Senators την Τρίτη.
Αφού έπεσαν πίσω 41 δευτερόλεπτα στο διαγωνισμό, οι Leafs επέτρεψαν τους δύο τελευταίους καταλογισμούς σε 43 δευτερόλεπτα στις αρχές της δεύτερης περιόδου. Υπήρξαν 35-18 στις δύο πρώτες περιόδους.
«Δεν είναι καλό παιχνίδι για εμάς», είπε ο προπονητής του Τορόντο, Κρεγκ Μπερούμπε. “Σε γενικές γραμμές δεν είχαμε πολλά να μιλήσουμε για το παιχνίδι. Μας ξεπεράσαμε, το ήθελαν περισσότερο από εμάς. Αυτή είναι η ουσία.”
Η ήττα διέλυσε το σερί τριών νικών του Τορόντο, κατά το οποίο η ομάδα επικράτησε των αντιπάλων της με 11-2. Πολλά από αυτά είχαν τροφοδοτηθεί από ένα αυξανόμενο παιχνίδι ισχύος, το οποίο πήγε 7-προς-13 (ένα εκπληκτικό κλιπ 53,8 τοις εκατό) στα τρία παιχνίδια.
Όμως, ενώ το πλεονέκτημα του άνδρα κυλούσε, οι Maple Leafs δυσκολεύτηκαν να πετύχουν την επίθεση τους στο 5-on-5, πετυχαίνοντας μόνο ένα γκολ σε αυτή την κατάσταση στις τελευταίες πέντε εξόδους τους. Ο William Nylander, ο οποίος οδηγεί την ομάδα με 11 γκολ, δεν έχει συνδεθεί στο 5-on-5 από τότε που μέτρησε δύο φορές σε μια νίκη εναντίον του Seattle Kraken στις 31 Οκτωβρίου.
Η ήττα της Τρίτης είναι η πιο πρόσφατη εμφάνιση αγώνων στην αρχή της σεζόν ενάντια σε λιγότερο από 0,500 εχθρούς για τους Maple Leafs, οι οποίοι επίσης έχουν χάσει από τους St. Louis Blues (δύο φορές) και Columbus Blue Jackets τις τελευταίες τρεις εβδομάδες.
Ίσως, λοιπόν, ένα παιχνίδι κόντρα στις πρωτεύουσες να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται για να επιστρέψουμε σε τροχιά.
Η Ουάσιγκτον έχει κερδίσει 10 από τα 14 παιχνίδια της αυτή τη σεζόν. Οι 20 βαθμοί της ισοβαθμούν με το Τορόντο, αλλά οι πρωτεύουσες έχουν παίξει τρία παιχνίδια λιγότερα.
Οι πρωτεύουσες βρίσκονται σε αδράνεια μετά το 8-1 του γκάζι των Μπλε το Σάββατο. Η Ουάσιγκτον προηγήθηκε με 3-1 μετά από δύο περιόδους πριν προσθέσει πέντε γκολ στην τρίτη περίοδο.
Ο αρχηγός των σούπερ σταρ, Alex Ovechkin, ξεκίνησε το κύμα της τρίτης περιόδου με ένα γκολ power-play. Και ενώ η Ουάσιγκτον ήταν κάποτε γνωστή για το κυρίαρχο παιχνίδι της με το πλεονέκτημα του άνδρα, κάθε άλλο παρά αυτή τη σεζόν ήταν. Οι Capitals έχουν μόλις έξι γκολ σε 48 ευκαιρίες μέχρι στιγμής, ένα πενιχρό κλιπ 12,5% που ισοδυναμεί με τους Anaheim Ducks και τους New York Islanders για τη δεύτερη χειρότερη θέση στο NHL.
«Αυτό μπορεί να κάνει το power play», είπε ο προπονητής των Capitals, Spencer Carbery. “Σε σφιχτά παιχνίδια, προφανώς μπορεί να σε βοηθήσει. Σε ένα παιχνίδι 1-1, παίρνεις ένα power play, σκοράρεις, κερδίζεις το παιχνίδι, ανεβαίνεις 2-1. Αλλά και σε ένα παιχνίδι όπως αυτό, όπου το 3-1 είναι ακόμα ένα παιχνίδι χόκεϊ σε αυτό το πρωτάθλημα. Το τέταρτο γκολ είναι μεγάλο και το power play ενισχύθηκε και το σκόραρε.
Η μετατροπή στο power-play ήταν ένας από τους δύο απολογισμούς τη βραδιά για τον Ovechkin, ο οποίος έχει 863 γκολ καριέρας καθώς συνεχίζει να πλησιάζει το ρεκόρ NHL του Hall of Famer Wayne Gretzky με 894. Το καυτό ξεκίνημα του 39χρονου — έχει 10 γκολ σε 14 παιχνίδια — ήταν μια έντονη αντίθεση από την προηγούμενη σεζόν, όταν χρειάστηκε 45 παιχνίδια για να φτάσει σε διψήφιο αριθμό.
«Δίνει ενέργεια σε όλη την ομάδα», είπε ο σέντερ Dylan Strome. “Όλοι θέλουν να τον δουν να σκοράρει. Προφανώς, όλοι εργαζόμαστε για αυτό το ρεκόρ και κερδίζουμε αγώνες χόκεϊ. Και τα δύο πάνε καλά, και ελπίζουμε ότι μπορούμε να συνεχίσουμε.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
