Οι Ντένβερ Νάγκετς κυλούν. Τώρα, είναι επίσης καλά ξεκούραστοι.
Οι Νάγκετς είχαν τέσσερις μέρες άδεια από τότε που κέρδισαν τον πέμπτο συνεχόμενο αγώνα τους — μια εντός έδρας νίκη με 122-120 επί του Ντάλας την περασμένη Κυριακή. Ξεκινούν ένα road trip τριών αγώνων όταν επισκέπτονται τους New Orleans Pelicans την Παρασκευή.
Ο προπονητής Μάικλ Μαλόουν χρησιμοποίησε μόλις οκτώ παίκτες εναντίον των Μάβερικς, γνωρίζοντας ότι οι ημέρες άδειας που ακολούθησαν έδωσαν «την ευκαιρία να δώσουμε στους παίκτες μας ένα διάλειμμα ψυχικά, σωματικά, συναισθηματικά, πνευματικά, ό,τι χρειάζεστε» και στη συνέχεια «προσπαθήστε να συνεχίσετε να παίζετε στο ίδιο επίπεδο στο οποίο παίζουμε».
Το Ντένβερ σάρωσε την έδρα του πέντε αγώνων κατά τη διάρκεια εννέα ημερών. Τρεις από τις νίκες ήρθαν με δύο πόντους.
“Φαίνεται ότι κάθε παιχνίδι πέφτει στο σύρμα”, είπε ο Malone.
Οι νικηφόροι πόντοι κόντρα στο Ντάλας ήρθαν στον άλτη μεσαίας κατηγορίας του Michael Porter Jr. με 6,5 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Νίκολα Γιόκιτς έκανε το τέταρτο σερί triple-double του (37 πόντοι, 18 ριμπάουντ, 15 ασίστ) και πρόσθεσε τρία κλεψίματα. Έκανε 13 από τις 21 προσπάθειές του για τέρμα, και τις τρεις από τις προσπάθειές του για 3 πόντους και τις οκτώ ελεύθερες βολές του.
«Ξέρω ότι σε όλους μας τελειώνουν τα επίθετα και οι τρόποι για να περιγράψουμε το μεγαλείο και τον αντίκτυπό του», είπε ο Malone για τον Jokic. “Νομίζω ότι ο απλός τρόπος είναι να πεις ότι είναι ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος να το πω, κατά τη γνώμη μου.”
Ο τρεις φορές MVP του NBA έχει μέσο όρο 29,7 πόντους, 13,7 ριμπάουντ και 11,7 ασίστ, αλλά είναι πιθανό να μην είναι διαθέσιμος την Παρασκευή. Οι Nuggets έθεσαν τον Jokic ως αμφίβολο για προσωπικούς λόγους την Πέμπτη.
Το Ντένβερ δεν έχασε ούτε ένα ήττα απουσία του αρχικού επιθετικού Aaron Gordon, ο οποίος έχασε τα τρία παιχνίδια λόγω μιας πίεσης στη γάμπα που θα τον βάλει εκτός για πολλές εβδομάδες.
Ο Πέιτον Γουάτσον τον αντικατέστησε στην ενδεκάδα και παρόλο που ο Μαλόουν είπε ότι ο πρωταρχικός ρόλος του Γουάτσον είναι αμυντικός, σκόραρε με διψήφιο αριθμό και στις τρεις εκκινήσεις και έκανε και τα τέσσερα τρίποντά του κόντρα στο Ντάλας.
Οι κοντόχειρες Pelicans έχουν αρκετούς παίκτες που αναλαμβάνουν μεγαλύτερους ρόλους, όπως και ο Watson για τους Nuggets.
Έχουν χάσει έξι σερί και εννέα στα 10 μετά την ήττα με 106-88 στην Οκλαχόμα Σίτι το βράδυ της Τετάρτης. Εκτός από την απουσία του κορυφαίου σκόρερ Zion Williamson (οπίσθιο μηριαίο), η Νέα Ορλεάνη έπαιξε χωρίς τους τρεις κορυφαίους γκαρντ της χειρισμού μπάλας — Dejounte Murray (κάταγμα στο χέρι), CJ McCollum (προσαγωγέας) και Jose Alvarado (hamstring).
Φάνηκε καθώς οι Pelicans πραγματοποίησαν 24 ανατροπές, οδηγώντας σε πλεονέκτημα 29-4 για τους Thunder σε πόντους εκτός ανατροπών.
«Οι ανατροπές μας σκότωσαν», είπε ο προπονητής Γουίλι Γκριν. «Μερικοί από τους τζίρους ήταν απλώς λάθη από την πλευρά μας».
Ο Γκριν παραδέχτηκε ότι άλλες ανατροπές ήταν αποτέλεσμα της άμυνας της Οκλαχόμα Σίτι, η οποία οδηγεί το ΝΒΑ με μέσο όρο 19,5 αναγκαστικών ανατροπών.
Ο Μπράντον Μπόστον Τζούνιορ, ένας σούτινγκ γκαρντ που παίζει με αμφίδρομο συμβόλαιο, αναγκάστηκε να ασχοληθεί περισσότερο με το χειρισμό της μπάλας και είχε έξι ανατροπές εναντίον των Θάντερ. Ο Μπράντον Ίνγκραμ έκανε οκτώ καθώς συνεχίζει να βλέπει περισσότερη προσοχή από τις άμυνες.
«Ήταν φανταστικός καθώς το περνάμε αυτό ως ομάδα», είπε ο Γκριν για τον Ίνγκραμ. “Καταλαβαίνει τι αντιμετωπίζουμε κάθε βράδυ. Θα δει διπλές ομάδες, τριπλές ομάδες κατά καιρούς. Όλοι καταλαβαίνουμε το σενάριο στο οποίο βρίσκεται και πρέπει απλώς να συνεχίσουμε να το προχωράμε”.
Ο αγώνας της Παρασκευής είναι η έναρξη του Κυπέλλου NBA τόσο για το Ντένβερ όσο και για τη Νέα Ορλεάνη. Οι ομάδες βρίσκονται στον Δυτικό Όμιλο Γ.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
