Ο πολυδιαφημισμένος πρωτοετής επιθετικός Will Riley σημείωσε 31 πόντους από τον πάγκο στο ντεμπούτο του στο κολέγιο και ο δεύτερος γκαρντ Dra Gibbs-Lawhorn πρόσθεσε 21 πόντους κορυφαίο στην καριέρα του, καθώς το Ιλινόις κέρδισε τη νίκη στην έναρξη της σεζόν με 112-67 επί του Eastern Illinois τη Δευτέρα το βράδυ στο Champaign.
Ο Ράιλι, ένας πεντάστερος από τον Καναδά που ανακατατάχθηκε και υπέγραψε με το Ιλινόις το καλοκαίρι, κατάφερε 10 από τις 13 βολές από το γήπεδο — συμπεριλαμβανομένων 5 από τα 6 τρίποντα — και πρόσθεσε επτά ριμπάουντ και τρεις ασίστ σε 25 λεπτά.
Ο επτάποδας Tomislav Ivisic σημείωσε 14 πόντους και 14 ριμπάουντ για το Illinois (1-0) ενώ οι Ben Humrichous (14 πόντοι, πέντε ριμπάουντ) και Kasparas Jakucionis (11 πόντοι, επτά ασίστ, πέντε ριμπάουντ) γέμισαν επίσης το φύλλο στατιστικής στο ντεμπούτο τους. για το Fighting Illini.
Ο Nakyel Shelton κέρδισε το Eastern Illinois (0-1) με 16 πόντους, ενώ η Artese Stapleton σημείωσε 11 πόντους και οι Zion Fruster και Obadiah Curtis συνεισέφεραν από 10 πόντους. Οι Panthers σημείωσαν υπέρβαση 58-28 ενώ έχασαν το πρώτο τους παιχνίδι στο Ιλινόις για τρίτη συνεχόμενη χρονιά.
Το Eastern Illinois είχε τέσσερα σύντομα προβάδισμα στην αρχή — το τελευταίο ένα πλεονέκτημα 11-10 στο τρίποντο του Fruster στο 15:57 — αλλά το Illinois έχτισε σταδιακά ένα υγιές προβάδισμα ζώντας στη γραμμή των ελεύθερων βολών.
Το Ιλινόις προηγήθηκε με 27-24 με οκτώ λεπτά να απομένουν για το πρώτο ημίχρονο, στη συνέχεια πέτυχε 9 από τις 11 ελεύθερες βολές τα επόμενα τρία λεπτά για να δημιουργήσει ένα περιθώριο 42-28. Σε εκείνη τη συγκυρία, το Illini ήταν 23 από 27 στη γραμμή.
Ο Γκιμπς-Λόουχορν κυριάρχησε στα τελευταία επτά λεπτά του πρώτου ημιχρόνου – τρύπησε 3 τρίποντα, 5 από τις 6 ελεύθερες βολές και ένα γρήγορο κύλιση με το δάχτυλο του Jakucionis – για να στοιχηματίσει το Illinois σε ένα προβάδισμα 50-35 μέχρι την ανάπαυλα. .
Το προβάδισμα του Ιλινόις συνέχισε να διογκώνεται στο δεύτερο ημίχρονο. Το παιχνίδι 4 πόντων του Ράιλι στο σημείο 15:07 ώθησε το περιθώριο στο 66-38, μετά ο Jakucionis – ένας άλλος πρωτοετής που προβλήθηκε ως επιλογή του πρώτου γύρου του NBA – ακολούθησε ένα τρίποντο backback. Ο Kylan Boswell και ο Gibbs-Lawhorn πρόσθεσαν τρίποντα στα επόμενα δύο λεπτά, καθώς το πλεονέκτημα του Illinois έφτασε στο 79-46 με 12 λεπτά για να παίξουν.
Το Ιλινόις, το οποίο κατέκτησε το Νο. 26 στην ψηφοφορία των Top 25 της Preseason του Associated Press, παρά το γεγονός ότι έχασε όλους τους υποτρόφους παίκτες εκτός από δύο, έσπασε το όριο των 100 πόντων για την αποτυχία και τις ελεύθερες βολές του Riley με 4:48 για το τέλος. Οι Ιλίνι τερμάτισαν με το υψηλότερο σκορ από τότε που άνοιξαν τη σεζόν 2020-21 με 122 πόντους απέναντι στην North Carolina A&T.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
