Ο Άγγλος στο στρατόπεδο του Springbok σήκωσε το καπάκι στη βαρβαρότητα, το πάθος και τη σκληρότητα πίσω από την παγκόσμια υπεροχή των παγκόσμιων πρωταθλητών – και την ενωτική επιρροή της σαρκοφάγου όρεξης τους.
Ο Άντι Έντουαρντς είναι ο «επικεφαλής των αθλητικών επιδόσεων» της Νότιας Αφρικής, αφού μετακόμισε στο Κέιπ Τάουν το 2020, μετά από μια δεκαετία εξύψωσης των Σαρακηνών σε μια κυρίαρχη δύναμη που κερδίζει τίτλους στο αγγλικό και ευρωπαϊκό ράγκμπι.
Στο Twickenham το Σάββατο, θα συναντήσει γνωστά πρόσωπα στις τάξεις των γηπεδούχων, όπως ο αρχηγός της Αγγλίας Jamie George, ο Maro Itoje και ο Ben Earl, αλλά ο στόχος του είναι να βοηθήσει να σχεδιάσει την τελευταία τους πτώση.
Αυτό το έργο υποβοηθάται από το εκπληκτικό φάσμα των τρομερών παικτών που έχει στη διάθεσή του. Οι Μποκ είναι ευλογημένοι με μια συμπληρωματική σειρά από θηρία και καλλιτέχνες, γίγαντες και μικροσκοπικά ιπτάμενα.
Ο Edwards έχει γίνει ένα καθιερωμένο και πολύτιμο μέλος της πολυεθνικής ομάδας διαχείρισης του Rassie Erasmus. Θαυμάζει τα ψυχικά και σωματικά χαρακτηριστικά της ομάδας που κέρδισε τον τίτλο που έχει στο στόχαστρό της την Αγγλία μετά τη νίκη επί της Σκωτίας στην πρώτη της περιοδεία, μετά από έναν πρόσφατο θρίαμβο του Πρωταθλήματος Ράγκμπι.
Η Νότια Αφρική σχεδιάζει να εξαπολύσει μια «πρωταρχική μανία» εναντίον της Αγγλίας όταν αναμετρηθούν το Σάββατο
Ο «επικεφαλής αθλητικών επιδόσεων» της Νότιας Αφρικής, Άντι Έντουαρντς (αριστερά) πέρασε μια δεκαετία κάνοντας τους Saracens σε μια κυρίαρχη δύναμη που κέρδισε τίτλο στο αγγλικό και ευρωπαϊκό ράγκμπι
Ο Έντουαρντς πρόσφερε μια εικόνα για το τι κάνει τη Νότια Αφρική τόσο ασταμάτητη δύναμη
Μιλώντας στο Mail Sport, ο Έντουαρντς πρόσφερε μια συναρπαστική εικόνα για το τι κάνει τη Νότια Αφρική –που πρόσφατα αποκαταστάθηκε στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης ράγκμπι– μια τόσο ασταμάτητη δύναμη.
«Είναι παιδιά της τάξης, χειριστές τάξης και με υποδέχτηκαν με ανοιχτές αγκάλες, ως ξένο», είπε. Ως αθλητές, υπάρχει μια αντίληψη για τους Νοτιοαφρικανούς ως τεράστιους παίκτες με τεράστια σωματική ικανότητα που προσπαθούν να υπερνικήσουν τους αντιπάλους, και αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος γιατί έχουν μερικά τεράστια παιδιά στην ομάδα.
«Αλλά υπάρχουν και πολλά παιδιά που είναι κάτω από 80 κιλά (12ο 8 λίβρες). Ο Cheslin Kolbe είναι κάτω των 80, ο Faf de Klerk είναι κάτω των 80, ο Grant Williams επίσης. Ο Kurt-Lee Arendse είναι γύρω στα 80 κιλά.
«Λοιπόν, το φυσικό τους ανάστημα δεν αφορά μόνο το γρύλισμα και τους τεράστιους άντρες, όπως ο Eben Etzebeth και ο RG Snyman. Είναι μια πολύ καλή ισορροπία αθλητών για να δουλέψεις μαζί τους. Έχεις αυτό το περίεργο μείγμα ανθρώπων που συνδυάζονται όλοι μαζί και είναι ικανοί να κάνουν τόσο παράξενα πράγματα στους διαφορετικούς τομείς τους».
Τα χρόνια υπηρεσίας στους Saracens έφεραν τον Edwards σε επαφή με πολλούς απίστευτα δυνατούς και ταλαντούχους παίκτες, πολλοί από τους οποίους είναι Άγγλοι. Αυτό που ξεχωρίζει την ομάδα του Erasmus είναι το πώς είναι προετοιμασμένοι να φέρουν μια πρωταρχική οργή στη δουλειά τους. Μια καταιγίδα οδεύει προς το Twickenham το Σάββατο.
«Αυτό που έχω παρατηρήσει με τους Boks είναι ότι η έντασή τους είναι μέσα από την οροφή και η προθυμία τους να είναι βάναυσοι με τη σωματική πλευρά των πραγμάτων», είπε. «Αυτό είναι ένα πραγματικά ξεχωριστό χαρακτηριστικό του πώς παίζουν και αυτό προέρχεται από τα φυσικά χαρακτηριστικά που έχουν.
«Μέσα στους Springboks, γίνεται πάντα πολύς λόγος για το γιατί το κάνουν. Είναι συναρπαστικό για μένα να το βιώνω. Ήταν καταπληκτικό να επέστρεψα μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο πέρυσι και να δεις τι σήμαινε για τη χώρα.
Τα χρόνια υπηρεσίας στους Saracens έφεραν τον Edwards σε επαφή με πολλούς απίστευτα δυνατούς και ταλαντούχους παίκτες
Ο Έντουαρντς ισχυρίζεται ότι παίκτες όπως ο Τσέσλιν Κόλμπε βοηθούν στην παροχή μιας καλής ισορροπίας στην ομάδα
«Κάθε Παρασκευή τώρα, ολόκληρη η χώρα θα είναι στο πράσινο. Το λένε Bok Friday. Είναι τρελό. την αγάπη τους για τους Μποκ. Το νιώθεις όταν είσαι στην ομάδα ».
Υπήρξαν σκηνές ένδοξου χάους όταν η Νότια Αφρική έφερε στο σπίτι το Webb Ellis Cup τον περασμένο Νοέμβριο και το πήγε σε μια εθνική περιοδεία. Ο Έντουαρντς ερεύνησε τους μαζικούς εορτασμούς και τον βοήθησε να συνειδητοποιήσει την κινητήρια δύναμη της μαζικής δημόσιας ζέσης.
«Αυτή η περιοδεία του τροπαίου διήρκεσε τέσσερις ημέρες και μάλλον δάκρυσα για δύο από αυτές», πρόσθεσε. «Δεν μπορείς να εξηγήσεις αυτό που βλέπεις. Το να περνάς από τις μεγάλες πόλεις ήταν καταπληκτικό γιατί ήταν γεμάτες με ένα ολόκληρο μείγμα ανθρώπων. Θα μπορούσατε να δείτε τη χώρα να ενώνεται.
«Όταν πήγαμε στους δήμους, ήταν τόσο δυνατό. Κοιτούσες ανθρώπους που στέκονταν δίπλα σε κάποιον όπως ο Siya Kolisi ή ο Lukhanyo Am ή ο Bongi Mbonambi, θα έβλεπες τα μάτια των μικρών παιδιών να τραβούν τα μάτια τους και το παιδί να δακρύζει επειδή είχαν αυτή τη σχέση με έναν από τους παίκτες.
«Όταν ήμασταν στο Soweto, τον μεγάλο δήμο κοντά στο Jo’burg, στρίψαμε στον κεντρικό δρόμο και μας είπαν ότι έπρεπε να προσπαθήσουμε να διανύσουμε ένα μίλι. Μας πήρε τρεις ή τέσσερις ώρες. Απλώς υπήρχαν θάλασσες ανθρώπων που ήθελαν να δουν λίγη ελπίδα βλέποντας τους ήρωές τους. Αυτό ήταν σίγουρα το πιο μοναδικό πράγμα για μένα από όλη αυτή την εμπειρία ».
Κατά τη διάρκεια του Chasing the Sun 2, του ντοκιμαντέρ που περιγράφει το ταξίδι των Boks σε μια δεύτερη συνεχόμενη επιτυχία στο Παγκόσμιο Κύπελλο πέρυσι, ο Erasmus μιλά σε ένα στάδιο για μια μέθοδο που χρησιμοποιεί για να πυροδοτήσει τους άντρες του.
«Έχουμε αυτό το πράγμα», λέει. «Πες ότι η μητέρα σου στέκεται πίσω σου και ένα μεγάλο ροτβάιλερ που δεν ξέρεις φορτίζει στη μητέρα σου, θα προσπαθήσεις να το σταματήσεις; Ναι, γιατί η μητέρα σου στέκεται πίσω ή η κόρη σου ή όποιος αγαπάς. Λοιπόν, αν είσαι η Νότια Αφρική, θα σταματήσεις αυτό το σκυλί;».
Ο στόχος είναι να γίνει η εξίσωση ομάδας εναντίον ομάδας να φαίνεται σαν μια απελπισμένη προσωπική αποστολή. Ο Έντουαρντς αποκάλυψε τη σημασία αυτής της σκέψης, λέγοντας: «Μερικοί από τους παίκτες έχουν περάσει από πολύ δύσκολα υπόβαθρα για να φτάσουν εδώ που βρίσκονται τώρα. Αυτό τους κάνει να θέλουν να κάνουν ό,τι είναι σωστό για τη Νότια Αφρική.
Αστέρια όπως η Siya Kolisi (μέση) ήταν σε εντυπωσιακή φόρμα για τους Springboks
Η Αγγλία κλονίζεται μετά την ήττα της στο Twickenham με 42 βαθμούς από την Αυστραλία
«Αυτή η προσωπική πλευρά του είναι τεράστια. Όλα σχετίζονται με αυτό. Όταν γνωρίσεις βαθιά τους συναδέλφους και ακούς τις ιστορίες της ανατροφής τους, αρχίζεις να καταλαβαίνεις. Δεν μπορώ να το σχετιστώ καθόλου γιατί δεν βίωσα κάτι παρόμοιο με αυτό που έκαναν μερικά από αυτά τα παιδιά όταν ήταν νεότεροι, αλλά αρχίζεις να το αθροίζεις και να καταλαβαίνεις τι τους κάνει παίκτες που είναι.
«Έχουν απίστευτο αθλητικό χαρακτήρα, υπάρχουν οι ιστορίες που έχουν και υπάρχει επίσης πώς το κάνουν προσωπικό, για τη χώρα τους. Όταν στοιβάζετε αυτά τα στοιχεία μαζί, παίρνετε κάτι μοναδικό ».
Οι περισσότερες κορυφαίες διεθνείς ομάδες μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια συλλογή επιβλητικών φυσικών δειγμάτων, αλλά το ατού της Νότιας Αφρικής είναι το σκληρό τους πλεονέκτημα.
Όταν απαιτείται αγριότητα, μπορούν να το προσφέρουν. Έχουν μια κουλτούρα χωρίς ανοησίες – ή, με τα λόγια του Έντουαρντς, μια κουλτούρα χωρίς χνούδι.
«Αυτό που παρατηρώ σε αυτή την ομάδα είναι η σκληρότητά της», είπε. «Μπορεί να είναι για το παρελθόν τους, αλλά δεν υπάρχει χνούδι, δεν υπάρχει μπέρδεμα. Θα πουν, «Πες μου τι να κάνω, μη μου δίνεις χνούδι, μην ταύρος**, πες μου ευθέως τι θα συμβεί, τι θα κάνει αυτή την ομάδα καλύτερη και πώς μπορώ να συνεισφέρω, τότε θα πάω με 100 μίλια την ώρα».
Αυτή η σκληρότητα φαίνεται στον τρόπο που προπονούνται κάθε μέρα και στον τρόπο που παίζουν επίσης. Φαίνεται και στον τρόπο που αντιμετωπίζουν τα πράγματα στις περιοδείες. Και πάλι, υπάρχει μια νοοτροπία «χωρίς χνούδι».
Θέλουμε να παρέχουμε ό,τι χρειάζεται η ομάδα, αλλά ας μην ξεχνάμε ότι η Νότια Αφρική είναι μια τριτοκοσμική χώρα. Είναι ένα έθνος της πρώτης κατηγορίας που αντιμετωπίζει αντιπάλους με πολύ μεγαλύτερους προϋπολογισμούς.
«Οι Springboks δεν μπορούν να λειτουργήσουν με τον ίδιο τρόπο με τόσο πολύ προσωπικό, όπως στην ομάδα απόδοσης, η οποία είναι μικρότερη από άλλες. Έτσι ακριβώς είναι. Όλοι το καταλαβαίνουν και απλώς συνεχίζουν με αυτό ».
Οι περισσότερες κορυφαίες διεθνείς ομάδες μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια συλλογή επιβλητικών φυσικών δειγμάτων, αλλά το ατού της Νότιας Αφρικής είναι το σκληρό τους πλεονέκτημα
Ο Έντουαρντς επαίνεσε την «τεράστια εστίαση στο κρέας» μεταξύ των διατροφικών συνηθειών που τροφοδοτούν τους παγκόσμιους πρωταθλητές
Η ενότητα είναι μια άλλη βασική πτυχή για τους Μποκ, οι οποίοι συγκεντρώνονται από ένα πλήθος συλλόγων και χωρών όπου οι παίκτες τους είναι διάσπαρτοι, και σφυρηλατούν εκ νέου στενούς δεσμούς. Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι να ανάψετε φωτιά και να ψήσετε ένα σωρό κρέας.
Ερωτηθείς για τις διατροφικές συνήθειες που τροφοδοτούν τους παγκόσμιους πρωταθλητές, ο Έντουαρντς είπε: «Υπάρχει προφανώς μια τεράστια, τεράστια εστίαση στο κρέας. Το braai (μπάρμπεκιου με καύση ξύλου) είναι μέρος της ζωής στη Νότια Αφρική και το έχω εξοικειωθεί πλήρως τώρα. Αν επιστρέψω στην Αγγλία, δεν πρόκειται να μαγειρέψω ποτέ ξανά σε κάρβουνα ή γκάζι. Πρέπει να είναι σε σωστή φωτιά.
«Προσπαθούμε να φροντίσουμε να έχουμε μια μέρα braai κάθε εβδομάδα, ως ομάδα, με πολλές υπέροχες μπριζόλες και παϊδάκια αρνιού. Η ποιότητα του κρέατος είναι απλά τρελή. Και είναι όλοι ειδικοί στο braais!
«Ακόμα προσπαθώ να το μάθω, αλλά όλοι ξέρουν ακριβώς τι είδους ξύλο χρειάζεστε, πώς θα κάρβουνο και πώς θα μαγειρέψει το κρέας.
«Το όλο θέμα είναι μια πολύ ωραία κοινωνική εκδήλωση. Αν πείτε στα παιδιά ότι θα έχουμε μια βραδιά braai, δεν είναι, “Ω, εντάξει, ας το κάνει κάποιος άλλος”, λένε, “Όχι, θέλουμε να κάνουμε μπράι μόνοι μας”. Όποιος είναι η σειρά θα ανέβει εκεί και θα ανάψει τη φωτιά. Το braai είναι μια διαδικασία. δεν είναι γρήγορο μπάρμπεκιου, φάτε και φύγετε. Παίρνουν το χρόνο τους και το απολαμβάνουν.
«Είναι κάτι που ενώνει, όπως λένε οι Αργεντινοί». Ήταν συναρπαστικό το έτος Covid. Περάσαμε δύο εβδομάδες σε απομόνωση μαζί και ήταν ωραία γιατί είχαμε μια βραδιά braai και οι Αργεντινοί έφτασαν σε αυτό, μετά είχαν μια νύχτα asado και πήγαμε σε αυτό. Ήμασταν όλοι μαζί στο ξενοδοχείο.
«Είναι σφιχτά μεταξύ τους (ποιος είναι καλύτερος)! Μου αρέσει να πηγαίνω στην Αργεντινή τώρα γιατί ξέρετε ότι θα πάρετε μια καταπληκτική μπριζόλα, αλλά το κρέας της Νότιας Αφρικής είναι επίσης κορυφαίο, κορυφαίο. Θα με ξεσπάσει όταν πρέπει να πάω σπίτι και να πάρω μια μπριζόλα Marks & Spencer!».
Δεδομένου ότι η κύρια αποστολή του είναι να διασφαλίσει ότι οι παίκτες της Νότιας Αφρικής είναι σε άριστη κατάσταση, ο Έντουαρντς πρέπει να επισημάνει ότι μπορούν να έχουν πάρα πολλά καλά πράγματα.
Η νυν πρωταθλήτρια Νότια Αφρική θα προσφέρει ένα μεγάλο τεστ για την άμυνα της Αγγλίας
«Είναι μεγάλα παιδιά, χρειάζονται καύσιμα και τους αρέσει το κρέας τους», είπε. «Αλλά δεν μπορούμε να κάνουμε braai όλη την ώρα γιατί είμαστε ρολόι και τροφοδοτούμε τις επιδόσεις. Καταλαβαίνουν ότι δεν μπορούν απλώς να συνεχίσουν να τρώνε άφθονες ποσότητες κρέατος όλη την ώρα! Υπάρχει μια ισορροπία ».
Όπως μια καλή μπριζόλα, οι Springboks δεν μπορούν να εμφανιστούν στο Twickenham κακομαγειρεμένες ή παρασκευασμένες. Ο Έντουαρντς είναι σίγουρος ότι θα έχουν δίκιο.
«Αυτό είναι το τέλος της διεθνούς μας σεζόν, επομένως θα πρέπει να είμαστε καλά συνδεδεμένοι και, από την Αγγλία, θα πρέπει να είμαστε ξανά σε πλήρη ροή».
Βαναυσότητα και braais. Σκληρότητα και συνοχή. Θα κάνουν κάποια στάση.
