Μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο ξεκίνησαν από την κρεβατοκάμαρα ενός τυχαίου άντρα – σκεφτείτε τον Mark Zuckerberg με το Facebook ή τον Bill Gates με τη Microsoft. Για τον Κέρτις Τζόουνς της Λίβερπουλ, κερδίζει το τζακ ποτ χάρη στον χρόνο του στο ελεύθερο δωμάτιο.
Από τη γέννηση του πρώτου του παιδιού Giselle πριν από τέσσερις εβδομάδες, ο Scouser περνούσε μερικές νύχτες κοιμισμένος μακριά από την κύρια κρεβατοκάμαρα. Όχι επειδή είναι στο παροιμιώδες σκυλόσπιτο, μην ανησυχείτε, αλλά για να μπορέσει να διατηρήσει την ενέργειά του λίγο καλύτερα για την ημέρα του αγώνα.
Έχει διοχετεύσει αυτή την ενέργεια στη μεσαία γραμμή της Λίβερπουλ τις τελευταίες εβδομάδες, με αρκετές εμφανίσεις που είναι άψογοι, και τα βήματα του στον τρομακτικό κόσμο της γονεϊκότητας συνέπεσαν με την αναμφισβήτητα την καλύτερη του φόρμα στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο.
Έχουν περάσει σχεδόν έξι χρόνια από τότε που ο Jurgen Klopp έδωσε στον Jones, 17 ετών τότε, ένα ντεμπούτο στην πρώτη ομάδα στο FA Cup. Ένα χρόνο αργότερα, σημείωσε το πρώτο του γκολ για τους μεγάλους με αξέχαστο τρόπο καθώς κουλουριάστηκε σε ένα νικητήριο χτύπημα για να κερδίσει την Έβερτον στο Άνφιλντ. Ήταν επίσης αρχηγός της ανώτερης πλευράς στα 19.
Για τον 23χρονο σήμερα Τζόουνς, αυτή η φόρμα έχει ξεκινήσει εδώ και καιρό. Έγινε στο σύλλογο σε ηλικία εννέα ετών και έπαιζε πάντα με ωριμότητα πέρα από τα χρόνια του και έμφυτη αυτοπεποίθηση. «Η πίστη στον εαυτό του δεν είναι μια από τις αδυναμίες του, αλλά γι’ αυτό είναι αυτός που είναι», είπε ο πρώην προϊστάμενος Under 23, Neil Critchley.
Ο Curtis Jones ήταν ένας από τους εξαιρετικούς παίκτες της Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν υπό τον Arne Slot
Ο απόφοιτος της ακαδημίας ξέσπασε στη σκηνή το 2017 με ένα εκπληκτικό γκολ εναντίον της αντιπάλου Έβερτον
Ο Τζόουνς ήταν ο τίτλος μιας νεαρής ομάδας Reds που έφερε σε δύσκολη θέση μια σχεδόν πλήρη στολή Toffees το 2017
Παρόλο που υπήρξαν πολλά υψηλά, ο Jones είχε ένα stop-start τα τελευταία χρόνια λόγω τραυματισμών και αδυναμίας να μπει σταθερά στην αρχική ενδεκάδα. Έπαιξε το 38 τοις εκατό των λεπτών της Λίβερπουλ την περασμένη περίοδο και συμμετείχε κατά μέσο όρο σε 20 από τα 38 παιχνίδια πρωταθλήματος στις τέσσερις τελευταίες ολόκληρες εκστρατείες.
Αλλά αυτή η σεζόν ήταν διαφορετική. Όχι εντελώς «νέο έτος, νέος εγώ», αλλά ο Jones θεώρησε τη μετάβαση από τον Jurgen Klopp στον Arne Slot ως μια ευκαιρία να ανακαλύψει εκ νέου τον εαυτό του και να εδραιώσει μια θέση στην ομάδα του Liverpool.
Υπαινίχθηκε τόσο πολύ πριν καν κλωτσηθεί μια μπάλα καθώς μιλούσε σε δημοσιογράφους στα έγκατα του Acrisure Stadium, έδρα των Pittsburgh Steelers, τον Ιούλιο. «Ο Arne είναι καταπληκτικός», μας είπε. «Αυτή είναι η πιο ευτυχισμένη που έχω υπάρξει».
Ευδοκιμεί για τον σύλλογό του και απολαμβάνει το ποδόσφαιρό του περισσότερο από ποτέ, εξακολουθεί να είναι γεμάτος ενθουσιασμό και αγάπη μετά τον ερχομό της νεογέννητης κόρης του με τη σύντροφό του Saffie – συν την ισχυρή πιθανότητα να κάνει ντεμπούτο στην Αγγλία, αφού κλήθηκε ξανά από τον Lee Carsley για την αποστολή να αντιμετωπίσει την Ελλάδα και την Ιρλανδία την επόμενη εβδομάδα. Έχουν περάσει έξι εβδομάδες για τον Τζόουνς.
«Με τον Κέρτις ίσως να μην είμαι εγώ που το βοήθησα, γιατί έγινε πατέρας – και δεν είχα καμία σχέση με αυτό!» είπε ο Slot την Παρασκευή. «Ποτέ δεν ξέρεις αν παίζει ρόλο αυτό ή όχι, αλλά από τη στιγμή που έγινε πατέρας, άρχισε να κάνει σπουδαίες ερμηνείες.
«Τις πρώτες εβδομάδες που δουλέψαμε μαζί στην προετοιμασία, ήμουν σαν «Phwoar, ποιοτικός παίκτης», και μετά οι επιδόσεις του έπεσαν. Αλλά από τη στιγμή που έγινε πατέρας ήταν και πάλι εξαιρετικός.
«Όταν έχει την μπάλα, δεν φοβάται ποτέ να κάνει κάτι ιδιαίτερο με αυτήν. Μερικές φορές αυτό οδήγησε σε μια κατάσταση όπου, κατά τη γνώμη μου, αγγίζει την μπάλα πάρα πολύ, καθώς έχει υπερβολική αυτοπεποίθηση, αλλά η αυτοπεποίθηση είναι ένα σημαντικό εργαλείο και το συνδυάζει με ένα απίστευτα υψηλό ποσοστό δουλειάς.
«Και μπορούμε να τον εμπιστευτούμε στην άμυνα. Άρα είναι αρκετά ολοκληρωμένος. Τώρα όλα είναι θέμα συνέπειας. Το να έχεις καλή απόδοση μια στο τόσο, δεν είναι μεγάλο επίτευγμα. Οι καλύτεροι παίκτες στον κόσμο εμφανίζονται κάθε τρεις μέρες ».
Ο μέσος δυσκολεύτηκε να κερδίσει μια σταθερή περίοδο στην ομάδα υπό τον Jurgen Klopp
Ο Τζόουνς σήκωσε μερικά φρύδια με τον διάχυτο έπαινο του για τον Slot κατά τη διάρκεια της περιοδείας των Reds πριν από τη σεζόν
Αν αυτά τα λόγια δεν ήταν αρκετά λαμπερά για να ενισχύσουν τα επιχειρήματά μας για τον Τζόουνς, ορίστε το μεταβατικό αφεντικό της Αγγλίας, Λι Κάρσλεϊ: «Ο Κέρτις είναι ένας παίκτης με όλες τις δυνάμεις, παίζει σε διάφορες θέσεις και είναι ένας παίκτης που βαθμολογώ πολύ. Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες με τους οποίους έχω δουλέψει όσον αφορά τις ικανότητές του ».
Και αν ακόμα δεν πουληθείς, τα στατιστικά του δείχνουν επίσης πώς ο Jones κάνει ένα τεράστιο βήμα μπροστά. Έχει τόσες ασίστ ήδη αυτή τη σεζόν όσες και οι δύο τελευταίες εκστρατείες μαζί, και είναι μόλις τρεις λιγότεροι από τον συνολικό του αριθμό γκολ συν ασίστ από την περασμένη σεζόν.
Για τους αστέρες των Reds που έχουν παίξει περισσότερα από 200 λεπτά αυτή τη θητεία, ο Jones έχει διανύσει 11,7 χιλιόμετρα ανά παιχνίδι, που είναι περισσότερα από οποιονδήποτε συμπαίκτη του.
Γιατί και πώς βελτιώθηκε τόσο πολύ ο Τζόουνς; Πρώτον, αυτά τα τρέχοντα στατιστικά μπορεί να προκύψουν από το γεγονός ότι διέκοψε τις καλοκαιρινές του διακοπές για να είναι στο Προπονητικό Κέντρο AXA την πρώτη μέρα της προετοιμασίας – λόγω του Euro και του Copa America, ήταν ένα από τα πολύ λίγα ανώτερα πρόσωπα.
Ακόμα και όταν ήταν στις διακοπές του, ο Τζόουνς δούλευε. Όταν έκανε ένα διάλειμμα από το να παίξει ως φωτογράφος για τον συνεργάτη επιρροής Saffie στο Beverly Hills Hotel, συναντήθηκε με τον θρύλο των Reds, Steven Gerrard στο Λος Άντζελες και πήρε συμβουλές για το πώς να πάει το παιχνίδι του στο επόμενο επίπεδο.
Μίλησε επίσης με το σύμβολο του μπάσκετ ΛεΜπρόν Τζέιμς στο Λονδίνο σε έναν αγώνα έκθεσης με πρωταγωνιστή τον σταρ των LA Lakers. Ο Αμερικανός είναι ένα είδωλο, μαζί με τον Τζέραρντ, και ο φιλομαθής νεαρός Τζόουνς αφιερώνει πολύ χρόνο ακούγοντας podcast με τον «Κινγκ Τζέιμς» και άλλους αθλητικούς ήρωες.
Αυτά τα podcast μπορεί να αξίζει να τα ξανακούσετε στα ακουστικά του όταν ήταν αργά με την κορούλα του, η οποία παρακολούθησε τον πρώτο της αγώνα στο Anfield το περασμένο Σαββατοκύριακο καθώς ο Jones δημιούργησε το νικητήριο γκολ του Mohamed Salah με μια οδήγηση στα χαφ.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η πατρότητα είναι ξεκάθαρα ένας παράγοντας για την άνοδο της φόρμας του Τζόουνς. Πιέζοντας περαιτέρω το Mail Sport την Παρασκευή, ο Slot απάντησε: «Είσαι πατέρας; Μπορεί να πάρετε τόση πολλή αδρεναλίνη (από αυτό). Ξέρω ότι δεν υπάρχει καλύτερο συναίσθημα από το να γίνεις πατέρας.
Ο Τζόουνς μίλησε με το σύμβολο του μπάσκετ ΛεΜπρόν Τζέιμς σε έναν αγώνα έκθεσης στο Λονδίνο το περασμένο καλοκαίρι
Η άφιξη του κουλοχέρη έχει δει αρκετούς νεαρούς παίκτες της Λίβερπουλ να βελτιώνουν την απόδοση τους αυτή τη θητεία
«Αυτό μπορεί να βοηθήσει βραχυπρόθεσμα στην απόδοσή σας. Αλλά αυτό είναι περισσότερο ένα αστείο… είναι περισσότερο για ομαδικές τακτικές ».
Ο κουλοχέρης θα το έλεγε αυτό, φυσικά – αλλά το Ολλανδό αφεντικό αξίζει ένα βουνό επαίνου για την απόδοση του Jones μεταξύ άλλων.
Ο Ibrahima Konate είναι ο παίκτης που έχει εντυπωσιαστεί περισσότερο από την προθυμία του να απορροφήσει νέες πληροφορίες σε αναλυτικές αναλύσεις. Ο Λουίς Ντίαζ είδε τα γκολ του ανά αγώνα να αυξάνονται από 0,25 την περασμένη σεζόν σε 0,60 αυτή τη σεζόν, ενώ ο Ράιαν Γκράβενμπερτς διαπρέπει ως Νο 6.
Ο Τζόουνς, ο οποίος πέρασε το ρεπό του αυτή την εβδομάδα στο Arcade των αγώνων Cube – βασισμένο στην εκπομπή ITV – στο Μάντσεστερ με τον συμπαίκτη του Τζο Γκόμεζ, επωφελείται από το νέο στυλ παιχνιδιού. Το περιγράφει ως «περισσότερο εγώ» καθώς παίρνει την μπάλα περισσότερο.
Και ο τελευταίος παράγοντας που αξίζει να αναφερθεί είναι η Αγγλία. Ενώ πολλοί οπαδοί της Λίβερπουλ δεν ενοχλούνται από την εθνική ομάδα, οι παίκτες εξακολουθούν να το θεωρούν τεράστια τιμή και ο Τζόουνς πιστεύεται ότι έφυγε από ένα πρόσφατο στρατόπεδο με ένα χαμόγελο στα χείλη νομίζοντας ότι ήταν έτοιμος για το βήμα-up.
Η τελευταία του κλήση στην ομάδα του Carsley διακόπηκε λόγω της γέννησης της κόρης του, αλλά ο 23χρονος είναι πλέον έτοιμος να κάνει το ντεμπούτο του την επόμενη εβδομάδα. Ο Τζόουνς δεν είναι πλέον το φρέσκο έφηβο αγόρι που τα κατάφερε το 2019 – είναι πλέον έτοιμος να είναι βασικός άνδρας στο Άνφιλντ.
