Οι Atlanta Falcons έχουν στραμμένο το βλέμμα τους στον πρώτο τίτλο NFC South του franchise από το 2016.
Για τους Αγίους της Νέας Ορλεάνης; Οποιαδήποτε παλιά νίκη θα μπορούσε να συμβεί αφού επέκτεινε το σερί των χειρότερων ηττών στο NFL σε επτά αγώνες την περασμένη εβδομάδα στην Καρολίνα.
Οι Falcons (6-3) είναι ολομόναχοι στην πρώτη θέση καθώς επισκέπτονται τους Αγίους (2-7) το απόγευμα της Κυριακής. Αφού το ξεκίνημα με 2-0 πήγε νότια απότομα, οι Άγιοι απέλυσαν τον προπονητή Ντένις Άλεν τη Δευτέρα και μια μέρα αργότερα αντάλλαξαν τον πρώην μπακ των All-Pro, Marshon Lattimore, στους Washington Commanders για ντραφτ.
Η Ατλάντα έχει προβάδισμα δύο αγώνων στη δεύτερη θέση του Τάμπα Μπέι και είναι 4-0 στην κατηγορία, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 26-24 εναντίον της Νέας Ορλεάνης την Εβδομάδα 4. Οι Falcons στάθηκαν αμετάβλητοι καθώς η προθεσμία του εμπορίου παρήλθε την Τρίτη.
«Αισθανόμαστε πολύ καλά με τα παιδιά που έχουμε», είπε ο πρώτος προπονητής της ομάδας Raheem Morris. «Λοιπόν, νιώθουμε πολύ καλά για το πού βρισκόμαστε».
Ο Morris είπε ότι η Νέα Ορλεάνη θα μπορούσε να είναι μια επικίνδυνη ομάδα, καθώς επιδιώκει μια επαναφορά μιας σεζόν που ξεκίνησε με δύο εντυπωσιακές νίκες. Είπε ότι η Ατλάντα χρειάζεται «μια αυξημένη επείγουσα ανάγκη για να πάμε εκεί έξω και να κερδίσουμε».
«(Οι Άγιοι) μπορούν να ξεκινήσουν από την αρχή και να ενσταλάξουν κάποια διαφορετικά πράγματα», είπε ο Morris. «Όταν ένας προπονητής απολύεται, ο επείγων χαρακτήρας στο κτίριο σίγουρα αυξάνεται από την ιδιοκτησία μέχρι κάτω και σε ολόκληρο τον οργανισμό».
Όταν αυτοί οι μακροχρόνιοι αντίπαλοι συναντήθηκαν στις 29 Σεπτεμβρίου, οι Falcons ήταν 1-2 και οι Saints 2-1. Η Νέα Ορλεάνη προηγήθηκε με 24-23 στο 1 γιάρδα του Άλβιν Καμάρα με ένα λεπτό να απομένει.
Στην κατοχή που ακολούθησε, ένα πέναλτι παρεμβολής πάσας στον κόρνερ των Saints, Paulson Adebo, έδωσε στην Ατλάντα όλα τα 30 γιάρδες που χρειαζόταν στον Younghoe Koo για να πετύχει ένα γκολ 58 υάρδων για τους νικητές με δύο δευτερόλεπτα να απομένουν.
Αυτό ξεκίνησε ένα σερί τριών κερδών και πέντε νίκες σε έξι παιχνίδια για τους Falcons. Ταυτόχρονα, οι τραυματισμοί βασικών παικτών και οι απώλειες άρχισαν να αυξάνονται για τη Νέα Ορλεάνη.
Οι Άγιοι απέλυσαν τον Άλεν, ο οποίος είχε 18-25 σε δύο και πλέον σεζόν, μετά την ήττα με 23-22 από τους Πάνθηρες την Εβδομάδα 9 που άφησε τις δύο ομάδες ισόπαλες — μαζί με άλλες επτά — με τις λιγότερες νίκες στο NFL.
Προώθησαν τον συντονιστή των ειδικών ομάδων Darren Rizzi για να αντικαταστήσει τον Allen. Ο αμυντικός συντονιστής Joe Woods θα αναλάβει τα αμυντικά καθήκοντα play-calling που είχε ο Allen.
Ο Rizzi είπε ότι “όλα θα αξιολογηθούν και θα επαναξιολογηθούν”, ενώ αναγνώρισε ότι “χονδρικές αλλαγές” δεν είναι δυνατές σε εννέα παιχνίδια στη σεζόν. Ταρακούνησε τη ρουτίνα των προπονήσεων την Τετάρτη, λέγοντας «πρέπει να νιώθουμε άνετα όταν νιώθουμε άβολα».
“Δεν νομίζω ότι κανείς έχει χάσει την ελπίδα του”, πρόσθεσε, “αλλά αυτή τη στιγμή το προϊόν είναι απαράδεκτο. Πρέπει να βελτιωθούμε σε πολλούς τομείς.”
Οι Άγιοι είναι 28οι στην άμυνα σκόρερ, παρόλο που η επιτυχία του Άλεν ως αμυντικός συντονιστής ήταν ο κύριος λόγος που προήχθη για να διαδεχθεί τον Σον Πέιτον μετά τη σεζόν του 2021.
Ασφάλεια Ο Tyrann Mathieu αναγνώρισε ότι η άμυνα “ήταν ο κύριος λόγος” που απολύθηκε ο Allen.
«Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να αρχίσουμε να διασκεδάζουμε ξανά», πρόσθεσε ο Mathieu.
«Οι πλάτες μας είναι στον τοίχο κυριολεκτικά», είπε ο στρατηγός των Saints Derek Carr. “Βάζουμε τους εαυτούς μας εκεί. Προσπαθούμε να γινόμαστε καλύτεροι κάθε μέρα και πρέπει να είμαστε έτοιμοι να αντεπιτεθούμε. Μπορείτε είτε να τα παρατήσετε είτε να συνεχίσετε να αγωνίζεστε. Νομίζω ότι τα αποδυτήρια μας είναι γεμάτα με παιδιά που θα συνεχίσουν να παλεύουν .”
Οι τρεις Άγιοι που ξεκινούν – ο ευρυγώνιος Chris Olave (διάσειση), ο κόρνερ Κουλ-Εϊντ ΜακΚίνστρι (οπίσθιο μηριαίο) και ο γκαρντ Λούκας Πάτρικ (αστραγάλος) — και ο βασικός αμυντικός των Falcons, Μάθιου Τζούντον (ασθένεια) — έχασαν την προπόνηση την Τετάρτη.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
