Η σεζόν θα είναι στο προσκήνιο για τη Χιούστον Ντιναμό, όταν θα φιλοξενήσει τους Σιάτλ Σάουντερς την Κυριακή στο 2ο παιχνίδι της σειράς πλέι οφ της Δυτικής Συνδιάσκεψης των καλύτερων τριών ομάδων.
Το 3ο παιχνίδι, αν χρειαστεί, θα παιχτεί στις 10 Νοεμβρίου στο Σιάτλ.
Οι Sounders, ο τέταρτος σπόρος στη Δύση, κατέλαβαν τον εναρκτήριο αγώνα της σειράς στα πέναλτι, αφού οι ομάδες ήταν χωρίς σκορ στα 90 λεπτά του αγώνα. Ο Alex Roldan δημιούργησε το καθοριστικό λάκτισμα σε ένα shootout, καθώς το Seattle μετέτρεψε και τις πέντε ευκαιρίες ενάντια στον τερματοφύλακα του Houston, Steve Clark.
Η Ντιναμό, η πέμπτη θέση, συμβάδισε με το Σιάτλ στα σουτ μέχρι το τέταρτο λάκτισμα, όταν ο Έρικ Σβιαττσένκο τράβηξε το σουτ του έξω από το αριστερό δοκάρι. Ο Χιούστον δεν είχε ούτε ένα σουτ στο τέρμα κατά τη διάρκεια της ρύθμισης.
Ο τερματοφύλακας του Σιάτλ, Στέφαν Φρέι, δεν χρειάστηκε να κάνει μια απόκρουση στον κανονισμό για να δημοσιεύσει το 14ο shutout της καριέρας του μετά τη σεζόν, δεύτερο στην ιστορία του πρωταθλήματος μετά το 15 του Kevin Hartman.
Οι ομάδες ήταν οι δύο πρώτες στην άμυνα κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και αυτή η ανδρεία φάνηκε στον αγώνα 1. Το Σιάτλ έχει συγκεντρώσει έξι καθαρά γκολ και άφησε μόλις τρία γκολ ενώ ήταν αήττητη στα τελευταία οκτώ ματς του και σημείωσε ρυθμό στο πρωτάθλημα με γκολ-έναντι (35) και shutouts (13) για δεύτερη συνεχόμενη εκστρατεία.
«Η γενική φιλοσοφία που έχουμε (είναι ότι) η άμυνα κερδίζει πρωταθλήματα», δήλωσε την Παρασκευή ο προπονητής των Sounders, Brian Schmetzer. “Είναι εκεί έξω. Είναι αλήθεια σε πολλά διαφορετικά αθλήματα, και σίγουρα στο δικό μας. “Πιθανότατα είναι το προσωπικό και η φιλοσοφία (που μας βοήθησαν να πετύχουμε).”
Ο Σμέτσερ περιμένει από τη Ντιναμό να είναι πιο επιθετική στο ματς της Κυριακής.
«(Το Χιούστον) πρέπει να κερδίσει», είπε. “Λοιπόν, θα προσπαθήσουν να βεβαιωθούν ότι οι επιθετικές τους κινήσεις είναι καλές, αλλά εμείς κάνουμε το ίδιο πράγμα. Δεν θα πάμε εκεί και απλώς θα ξαπλώσουμε για 90 λεπτά.”
Το Χιούστον επέτρεψε μόλις 39 γκολ στην κανονική περίοδο, το τρίτο λιγότερα γκολ στο MLS. Η Ντιναμό ηγήθηκε επίσης στο πρωτάθλημα με 59,2 τοις εκατό κατοχή, μια στρατηγική που τους επέτρεπε να ελέγχουν τους αγώνες και να υπαγορεύουν ρυθμό παιχνιδιού.
Η Ντιναμό θα μείνει με αυτά που ξέρει και ελπίζει να χρησιμοποιήσει το γήπεδο προς όφελός τους.
“Θα επιστρέψουμε λίγη εμπιστοσύνη στο σπίτι μας και ανυπομονούμε να έχουμε καλύτερη απόδοση εκεί”, δήλωσε ο προπονητής του Χιούστον, Μπεν Όλσεν. «Ο δρόμος μας είναι λίγο πιο δύσκολος τώρα, αλλά ανυπομονούμε να παίξουμε μπροστά στους οπαδούς μας και να αναγκάσουμε ένα τρίτο παιχνίδι.
«Δεν κάναμε αρκετά για να δημιουργήσουμε στο επιθετικό άκρο για να κερδίσουμε στο Σιάτλ — πρέπει να πάμε καλύτερα και νομίζω ότι θα το κάνουμε», πρόσθεσε ο Όλσεν. «Πρέπει να πάρουμε καλύτερες αποφάσεις».
Το Χιούστον θα μείνει χωρίς τον αστέρα χαφ Adalberto “Coco” Carrasquilla για τον αγώνα της Κυριακής, αφού ο παίκτης της χρονιάς 2023-24 CONCACAF δέχθηκε κόκκινη κάρτα στο 65ο λεπτό του 1ου αγώνα και θα χάσει τον αγώνα 2.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
