Όταν οι Ράπτορς αντιμετωπίσουν τους φιλοξενούμενους Ντιτρόιτ Πίστονς το βράδυ της Παρασκευής στο δεύτερο παιχνίδι των δύο ομάδων για το Κύπελλο ΝΒΑ, το Τορόντο θα έχει ως στόχο να τερματίσει ένα σερί πέντε ήττων αγώνων.
Στο εναρκτήριο παιχνίδι τους για το Κύπελλο την Τρίτη, οι Πίστονς κέρδισαν με 123-121 στην παράταση τους φιλοξενούμενους Μαϊάμι Χιτ.
Παρά τους καλύτερους 32 πόντους του Γκρέιντι Ντικ στην καριέρα του, οι Ράπτορς έχασαν την Τρίτη με 99-85 στους Μιλγουόκι Μπακς για να τερματίσουν ένα road trip πέντε αγώνων.
Οι Πίστονς αντιμετώπισαν τους Μπακς την επόμενη μέρα και έχασαν 127-120 στην παράταση, αφού προηγήθηκαν με 18 πόντους. Ο Ron Holland II έχασε δύο ελεύθερες βολές στο τελευταίο δευτερόλεπτο του κανονισμού που θα μπορούσε να είχε κερδίσει το παιχνίδι. Ο Κέιντ Κάνινγκχαμ είχε 35 πόντους, 11 ασίστ, επτά ριμπάουντ, τρία μπλοκ σουτ και δύο κλεψίματα για το Ντιτρόιτ, κάτι που επέτρεψε την απόδοση 59 πόντων στον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Ο προπονητής των Pistons, JB Bickerstaff, βλέπει το Κύπελλο NBA ως προετοιμασία για παιχνίδια τύπου πλέι οφ για τη νεαρή ομάδα του.
«Η κατανόηση της κατοχής έχει μεγαλύτερη σημασία, οι ανατροπές έχουν μεγαλύτερη σημασία, τα ριμπάουντ, οι εκτελέσεις, όλα αυτά τα πράγματα έχουν μεγαλύτερη σημασία σε ουσιαστικούς αγώνες μπάσκετ», δήλωσε ο Bickerstaff αυτή την εβδομάδα.
Οι Pistons έχουν κερδίσει πέντε παιχνίδια αυτή τη σεζόν και φαίνονται έτοιμοι να ξεπεράσουν εύκολα τις χειρότερες 14 νίκες του franchise της περασμένης σεζόν, κάτι που έχει ενθουσιάσει τους παίκτες.
«Ήταν διασκεδαστικό, μόνο αυτό μπορώ να πω», είπε ο Jalen Duren, ο οποίος είχε εννέα πόντους, εννέα ριμπάουντ και έξι ασίστ την Τετάρτη. “Ήταν πολύ διασκεδαστικό από την αρχή, από την προ-σεζόν. Η γνωριμία με αυτούς τους τύπους, την ανάπτυξη με αυτούς τους τύπους, ακόμη και τα παιδιά που ήταν εδώ, μεγαλώνοντας μαζί τους και συνεχίζοντας να βελτιώνουμε και να μαθαίνουμε ο ένας τον άλλον, ήταν υπέροχο. Εμείς” έχω περάσει πολλά».
Οι Πίστονς ήταν χωρίς τον Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ (σχίσιμο κεφαλιού), τον Τζέιντεν Άιβι (διάστρεμμα μεγάλου δακτύλου του δεξιού ποδιού) και τον Σιμόν Φοντέκιο (διάστρεμμα αριστερού μεγάλου δακτύλου) στο Μιλγουόκι. Και τα τρία είναι καθημερινά.
Οι Raptors αντιμετωπίζουν επίσης τραυματισμούς, με πιο αξιοσημείωτο τον Scottie Barnes (κάταγμα δεξιού τροχιακού) και τον Immanuel Quickley (μερική ρήξη UCL αριστερού αγκώνα). Ο Κουίκλι έχασε οκτώ παιχνίδια αυτή τη σεζόν με θλάση της λεκάνης που υπέστη στην έναρξη της σεζόν. Εκτός είναι επίσης ο Bruce Brown (γόνατο) και η Kelly Olynyk (πίσω).
Το Τορόντο έχει δυσκολευτεί αμυντικά.
«Προσπαθούσαμε να φυλάξουμε πολύ βασικές ενέργειες», είπε ο Jakob Poeltl μετά την ήττα του Τορόντο με 123-103 από τους Los Angeles Lakers την Κυριακή. “Σίγουρα έχουν καλούς επιθετικούς παίκτες που κάνουν παιχνίδια και τιμωρούν τα λάθη, αλλά πρέπει να κρατάμε τους εαυτούς μας σε υψηλότερο επίπεδο… Δεν πρέπει να κάνουμε λάθη σαν αυτά.”
Στην ήττα από τους Μπακς, οι Ράπτορς πραγματοποίησαν 22 ανατροπές που οδήγησαν στους 28 πόντους.
«Πίστευα πραγματικά ότι παλεύαμε και ανταγωνιζόμασταν για 48 λεπτά», είπε ο προπονητής των Ράπτορς, Ντάρκο Ραγιάκοβιτς, μετά την ήττα της Τρίτης. «Νόμιζα ότι οι τζίροι ήταν μεγάλο πρόβλημα για εμάς».
Ο Rajakovic πήρε κάποια θετικά από τη στάση της ομάδας κατά τη διάρκεια του ταξιδιού χωρίς νίκη.
«Κατανοούν την κατάσταση στην οποία βρίσκονται ότι είναι υποεπαρκείς με τους τραυματισμούς που αντιμετωπίζουμε», είπε. “Τα παιδιά δείχνουν πολλή συντροφικότητα και πολύ αγώνα και είμαι πραγματικά περήφανος γι’ αυτό. Πρέπει να συνεχίσουμε να χτυπάμε, πρέπει να παίζουμε ένα παιχνίδι τη φορά και να επικεντρωνόμαστε σε εμάς και την εξέλιξή μας. “
Οι Πίστονς κέρδισαν δύο από τα τρία επί των Ράπτορς την περασμένη σεζόν, χάνοντας το μοναδικό παιχνίδι στο Τορόντο.
Την τελευταία φορά που οι ομάδες συναντήθηκαν, ο Duren είχε 24 πόντους και 23 ριμπάουντ στην καριέρα του, στις 13 Μαρτίου, όταν οι οικοδεσπότες Pistons κέρδισαν με 113-104.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
