Ένας νέος Μάγιας πόλη, χαμένη στην πυκνή ζούγκλα του νότιου Μεξικού για αιώνες, ανακαλύφθηκε από τον υπολογιστή ενός διδακτορικού φοιτητή εκατοντάδες μίλια μακριά. Αυτή είναι η ιστορία του πώς το έκανε.
Ο οικισμός, που ονομάζεται Valeriana από μια κοντινή λιμνοθάλασσα γλυκού νερού, έχει όλα τα χαρακτηριστικά μιας κλασικής πολιτικής πρωτεύουσας των Μάγια: κλειστές πλατείες, πυραμίδες, ένα γήπεδο μπάλας, μια δεξαμενή και μια αρχιτεκτονική διάταξη που υποδηλώνει ένα θεμέλιο πριν από το 150 μ.Χ. πρόσφατα δημοσιευμένο μελέτη στο περιοδικό Αρχαιότητα.
Και πώς το βρήκε ο μεταπτυχιακός φοιτητής του Πανεπιστημίου Tulane, Luke Auld-Thomas; Η απάντηση βρίσκεται στα λέιζερ. Μέχρι πρόσφατα, η αρχαιολογία περιοριζόταν σε αυτό που μπορούσε να παρατηρήσει ένας ερευνητής από το έδαφος και με τα μάτια του. Ωστόσο, η τεχνολογία ανίχνευσης και μέτρησης αποστάσεων με φως, γνωστή ως lidar, έχει φέρει επανάσταση στο πεδίο, επιτρέποντάς μας να σαρώνουμε ολόκληρες περιοχές αναζητώντας αρχαιολογικούς χώρους κρυμμένους κάτω από πυκνή βλάστηση ή σκυρόδεμα.
Ας ταξιδέψουμε πίσω στο χρόνο. Είναι το 1848 και ο κυβερνήτης του Petén της Γουατεμάλας, Modesto Méndez, μαζί με τον Ambrosio Tut, καλλιτέχνη και χρονικογράφο της εποχής, ανακάλυψαν εκ νέου το Tikal, έναν από τους πιο μεγαλειώδεις αρχαιολογικούς χώρους του πολιτισμός των Μάγια. Στα μέσα του 19ου αιώνα, λίγα ήταν γνωστά για αυτόν τον προηγμένο πολιτισμό – ο οποίος υπολόγιζε τους κύκλους της Σελήνης, του Ηλίου και της Αφροδίτης και επινόησε την ιερογλυφική γραφή και την έννοια του αριθμού μηδέν με σχεδόν καθόλου εργαλεία.
Το πυκνό τροπικό δάσος που περιβάλλει το Τικάλ και η έλλειψη δρόμων καθιστούσαν εξαιρετικά δύσκολη την πρόσβαση στα ερείπια. Όμως η κυβέρνηση της Γουατεμάλας ούτως ή άλλως μπήκε βαθιά στην καρδιά της ζούγκλας του Πετέν, αναζητώντας την πολιτιστική της κληρονομιά. Καθοδηγούμενοι από τις φήμες των ντόπιων, μαχαίρι στο χέρι, μαζί με μεζούρα και πυξίδα, μπήκαν στη ζούγκλα του Πετέν σε μια σχεδόν αδύνατη αποστολή. Φτάνοντας στην τοποθεσία Tikal, ο Méndez και η ομάδα του έμειναν έκπληκτοι με αυτό που είδαν: γιγάντιους ναούς και πυραμίδες, που καλύπτονταν κυρίως από τη ζούγκλα. Οι πιο επιβλητικές κατασκευές, κρυμμένες από τη φύση, υψώνονταν πάνω από το κουβούκλιο του δέντρου. Το Tikal, αν και μερικώς θαμμένο, διατήρησε το μεγαλείο του και έδωσε στοιχεία για το τεράστιο μέγεθος της πόλης.
Η ιστορία επαναλήφθηκε το 2024 — αλλά με ορισμένες σημαντικές παραλλαγές. Αντί για μαχαίρι, ο Auld-Thomas οπλίστηκε με μια μηχανή αναζήτησης. Το WIRED μίλησε αυτή την εβδομάδα μαζί του και τον Marcello Canuto, διευθυντή του Ερευνητικού Ινστιτούτου Μέσης Αμερικής του Tulane, σχετικά με την ανακάλυψη.
