Οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για μια ένορκη κατάθεση από την πρώην κουνιάδα του υποψήφιου υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ που τον κατηγορεί για κακοποίηση προς τη δεύτερη σύζυγό του.
Το έγγραφο εμφανίστηκε την Τρίτη, μία ημέρα αφότου η Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας προώθησε την υποψηφιότητα του Χέγκσεθ σε ψηφοφορία κομματικής γραμμής και καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας πιέζουν να ολοκληρώσουν την επιβεβαίωσή του τις επόμενες ημέρες.
Η Danielle Hegseth, η οποία ήταν παντρεμένη με τον αδερφό του Pete Hegseth, εξήγησε τους ισχυρισμούς σε μια εξασέλιδη δήλωση που ανέφερε ότι η Samantha Hegseth, η δεύτερη σύζυγος του υποψηφίου υπουργού Άμυνας, έπρεπε κάποτε να κρυφτεί σε μια ντουλάπα από φόβο και επινόησε ένα σχέδιο για να αναπτύξει αν χρειαζόταν ποτέ να φύγει.
Ανέφερε επίσης πολλαπλές περιπτώσεις κατάχρησης αλκοόλ για πολλά χρόνια.
«Πιστεύω ότι ο Χέγκσεθ είναι ένα ακανόνιστο, ευμετάβλητο άτομο με πρόβλημα κατάχρησης αλκοόλ», έγραψε, σύμφωνα με μια διασκευασμένη έκδοση που προβλήθηκε από το The Hill. «Δεν πιστεύω ότι είναι αξιόπιστος ή καλός χαρακτήρας. Πιστεύω ότι είναι ανίκανος να υπηρετήσει ως υπουργός Άμυνας».
Η Samantha Hegseth αρνήθηκε τους ισχυρισμούς σε ένα email στο NBC News.
«Πρώτον και κύριον, δεν έχω και δεν θα σχολιάσω τον γάμο μου με τον Πιτ Χέγκσεθ. Δεν έχω εκπροσώπους που μιλούν εκ μέρους μου, ούτε έχω ζητήσει ποτέ από κανέναν να μοιραστεί ή να μιλήσει για τις λεπτομέρειες του γάμου μου εκ μέρους μου, είτε είναι δημοσιογράφος, μέλος επιτροπής, μέλος της ομάδας μετάβασης κ.λπ.», έγραψε. .
Πρόσθεσε, «Δεν πιστεύω ότι οι πληροφορίες σας είναι ακριβείς και επιβεβαίωσα τον δικηγόρο μου».
Αλλά οι αποκαλύψεις της ενδέκατης ώρας προκάλεσαν αυξανόμενη αγωνία στους Δημοκρατικούς που ήδη είχαν δυσπιστία στον Πιτ Χέγκσεθ και αμφίβολοι για την ικανότητά του να ηγηθεί της τεράστιας υπηρεσίας.
«Σημαίνει ότι δεν πρέπει να βιαζόμαστε», είπε ο γερουσιαστής Tim Kaine (D-Va.), μέλος του πάνελ των Ενόπλων Υπηρεσιών. «Δεν χρειάζεται να το κάνουμε αυτό τις επόμενες ή δύο μέρες. Αυτό δεν πρέπει να βιαστεί γιατί πιστεύω ότι οι ισχυρισμοί εγείρουν άλλα ερωτήματα».
Λίγο αφότου το NBC News ανέφερε τη δήλωση της Danielle Hegseth, οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας στην επιτροπή είδαν μεμονωμένα την μη συντακτική εκδοχή της ένορκης κατάθεσης και εμφανίστηκαν αναστατωμένοι και ανήσυχοι ότι τα νέα θα ήταν πολύ αργά για να σταματήσουν την υποψηφιότητα.
«Η έκθεση που ήρθε στο φως είναι απολύτως συνεπής με όλα όσα έχουμε ήδη μάθει για τον Πιτ Χέγκσεθ», είπε η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν (D-Mass.), δείχνοντας αυτό που είπε ότι ήταν δημόσια μέθη, «ανάρμοστη συμπεριφορά» του Χέγκσεθ. κάποιος που φορά στρατιωτικό φόρεμα και τη στάση του απέναντι στις γυναίκες.
Οι Ρεπουμπλικάνοι αποδοκίμασαν τις ανώνυμες αναφορές γύρω από την υποψηφιότητα του Χέγκσεθ, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με ισχυρισμό σεξουαλικής επίθεσης το 2017, που ήταν άγνωστος στην ομάδα μετάβασης του Προέδρου Τραμπ κατά τη στιγμή της υποψηφιότητας του Χέγκσεθ. Ο Χέγκσεθ αρνήθηκε ότι έκανε αδίκημα.
Ωστόσο, οι Δημοκρατικοί έσπευσαν να σημειώσουν ότι η πρώην κουνιάδα όχι μόνο έβαλε το όνομά της στην ένορκη κατάθεση, αλλά και ορκίστηκε με ποινή ψευδορκίας.
Ο Γουόρεν σημείωσε ότι δεν υπήρχαν Ρεπουμπλικανοί μέλη της επιτροπής στην αίθουσα για να εξετάσουν την ένορκη κατάθεση και οι δημοσιογράφοι που ήταν παρόντες δεν είδαν κανέναν νομοθέτη του GOP να εισέρχεται στην αίθουσα της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας για να το κάνει.
Η Danielle Hegseth έγραψε στη δήλωσή της ότι συζήτησε για την υποψήφια του Πενταγώνου κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με το FBI τον Δεκέμβριο και ότι επαναλάμβανε αυτά τα σχόλια στην Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών, αφού το γραφείο αρνήθηκε να της δώσει οποιοδήποτε αντίγραφο της συνέντευξής της.
Είπε ότι δεν ήταν σαφές εάν κάποιο από τα σχόλιά της συμπεριλήφθηκε στην έκθεση του FBI στο πάνελ του παρουσιαστή του Fox News – μια εξέλιξη που αφορούσε επίσης τους Δημοκρατικούς.
«Είναι σαφές ότι το FBI δεν έχει δώσει συνέχεια στα στοιχεία που του δόθηκε και έχει βιαστεί να εκπονήσει μια έκθεση που είναι ελλιπής», είπε ο Warren.
Ο Timothy Parlatore, δικηγόρος του υποψηφίου του Πενταγώνου, απέρριψε τους ισχυρισμούς και είπε ότι η Danielle Hegseth έχει ένα «τσεκούρι να αλέσει».
«Η Σαμ δεν ισχυρίστηκε ποτέ ότι υπήρξε κακομεταχείριση, υπέγραψε δικαστικά έγγραφα αναγνωρίζοντας ότι δεν υπήρχε κακοποίηση και πρόσφατα επιβεβαίωσε το ίδιο κατά τη διάρκεια της συνέντευξής της στο FBI. Καθυστερημένοι ισχυρισμοί της Danielle Dietrich, μιας ακροαριστερής Δημοκρατικής κατά του Τραμπ, η οποία έχει χωρίσει με τον κ. Ο αδερφός του Χέγκσεθ και δεν τα πήγε ποτέ καλά με την οικογένεια Χέγκσεθ, μην κάνετε τίποτα για να το αλλάξετε αυτό», είπε σε δήλωσή του στο NBC News.
«Μετά από ένα σκληρό διαζύγιο, η κυρία Ντίτριχ είχε ένα τσεκούρι να αλέσει εναντίον ολόκληρης της οικογένειας Χέγκσεθ», πρόσθεσε. «Η κυρία Ντίτριχ παραδέχεται ότι δεν είδε τίποτα, αλλά τώρα κατηγορεί ψευδώς τον Σαμ ότι είπε ψέματα τόσο στο Δικαστήριο όσο και στο FBI λόγω ιδιωτικών, χωρίς έγγραφα δηλώσεων που φέρεται να έκανε πριν από 10 χρόνια».
Οι Δημοκρατικοί αρνήθηκαν να αποκαλύψουν τι υπήρχε στη μη συντακτική έκδοση, συμπεριλαμβανομένου του εάν περιείχε δεύτερο ισχυρισμό για σεξουαλική επίθεση.
Ο γερουσιαστής Richard Blumenthal (D-Conn.), μέλος της επιτροπής των Ενόπλων Υπηρεσιών, είπε στους δημοσιογράφους ότι η έκθεση που δεν συντάχθηκε ήταν «ακόμη πιο ισχυρή», αλλά αρνήθηκε να προχωρήσει περαιτέρω.
Αυτό που παραμένει ασαφές, ωστόσο, είναι αν η εξέλιξη θα αλλάξει τυχόν ψήφους από την πλευρά των Ρεπουμπλικανών ή θα επηρεάσει τη διαδικασία επιβεβαίωσης του Χέγκσεθ. Μπορεί να χάσει έως και τρία μέλη και παρόλα αυτά να περάσει τη γραμμή του τερματισμού για να γίνει γραμματέας.
Ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία, Τζον Θουν (RS.D.) ανέφερε ότι σχεδιάζει να προχωρήσει τις επόμενες ημέρες σε περισσότερους από τους υποψηφίους εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του Χέγκσεθ και της Κυβερνήτη της Νότιας Ντακότα, Κρίστι Νόεμ (R), η οποία διορίστηκε για να ηγηθεί του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας .
Οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας αναμένεται να αναγκάσουν έναν αριθμό διαδικαστικών ψηφοφοριών για να καθυστερήσουν την τελική επιβεβαίωση, δήλωσε στο The Hill ένας βοηθός των Δημοκρατικών της Γερουσίας.
Όμως, αποκλείοντας τυχόν αλλαγές της καρδιάς της τελευταίας στιγμής από έναν απαραίτητο αριθμό μελών του GOP, οι Δημοκρατικοί ανησυχούν ότι αυτή η είδηση δεν θα αλλάξει το τελικό αποτέλεσμα.
«Ναι, νομίζω ότι θα ήταν χρήσιμο να το είχα νωρίς», είπε η Warren όταν ρωτήθηκε αν ήθελε η Danielle Hegseth να βγει δημόσια πριν από την Τρίτη.
«Αυτό που διάβασα σε εκείνη την ένορκη κατάθεση ενισχύει την ιδέα ότι όχι μόνο ο Πιτ Χέγκσεθ δεν έχει τα προσόντα για να είναι υπουργός Άμυνας, αλλά είναι πραγματικά ένας κίνδυνος», πρόσθεσε.
