Ένας γρήγορος τρόπος περικοπής 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στις ομοσπονδιακές δαπάνες
Ο Πρόεδρος Τραμπ είχε κάτι όταν πρότεινε ότι οι κυβερνήσεις των πολιτειών έχουν την κύρια ευθύνη για την αντιμετώπιση των καταστροφών και των περισσότερων άλλων προβλημάτων επίσης. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση φορολογεί τους ανθρώπους που στέλνουν τα φορολογικά τους δολάρια στην Ουάσιγκτον και στη συνέχεια οι ομοσπονδιακοί επιστρέφουν περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια στις πολιτείες κάθε χρόνο. Χρειαζόμαστε πραγματικά αυτόν τον ομοσπονδιακό μεσάζοντα; Γιατί να μην περικοπούν οι ομοσπονδιακοί φόροι, αφήνοντας περισσότερα χρήματα στον κόσμο; Τα κράτη θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε αυτά τα κεφάλαια για να καλύψουν τις ανάγκες τους.
Πράγματι, εάν ο Τραμπ καταφέρει να μειώσει δραστικά το ομοσπονδιακό εργατικό δυναμικό, οι πολιτείες μπορεί να έχουν ελάχιστη επιλογή από το να πρωτοστατήσουν στην αντιμετώπιση όποιων προκλήσεων μπορεί να αντιμετωπίσουν.
Το οικονομικό έτος 2023, οι ομοσπονδιακές μεταφορές προς τις πολιτείες και τις τοπικές κυβερνήσεις έφτασαν τα 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια, περίπου το 17,6% του συνόλου των ομοσπονδιακών δαπανών, σύμφωνα με το USAFATFAS.COM.
Οι δωρεές της ομοσπονδιακής κυβέρνησης προς τις πολιτείες και τις τοπικές κυβερνήσεις αυξάνονται σταθερά από το 1990. Ωστόσο, το 2020 σημειώθηκε σημαντική άνοδος καθώς οι ομοσπονδιακοί άρχισαν να παρέχουν χρήματα για την ανακούφιση από την πανδημία στις πολιτείες, κορυφώνοντας τα 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021 και στη συνέχεια μειώθηκαν ελαφρά στα 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022.
Είναι κατανοητό γιατί η κυβέρνηση θα βρισκόταν σε περιορισμό μετρητών κατά τις πρώτες ημέρες της πανδημίας, όταν ένα μεγάλο μέρος της οικονομίας έκλεισε. Αλλά η πανδημία έχει υποχωρήσει δραματικά και σήμερα είναι κυρίως ένα ενοχλητικό σφάλμα. Ωστόσο, οι ομοσπονδιακές δωρεές παραμένουν υψηλές.
Περισσότερο από το ήμισυ της διανομής του 2023 στις Ηνωμένες Πολιτείες, 634,2 δισεκατομμύρια δολάρια, διατέθηκε στα προγράμματα Medicaid και ασφάλισης υγείας των παιδιών. Μερικά από τα ομοσπονδιακά χρήματα πήγαν στην εκπαίδευση, στους δρόμους και στο Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας (παλαιότερα γνωστά ως «κουπόνια τροφίμων»). Και 286,4 δισεκατομμύρια δολάρια ήταν για άλλους σκοπούς. Σαφώς, ορισμένα από αυτά τα ταμεία παρέχουν σημαντική βοήθεια σε εκατομμύρια Αμερικανούς.
Το θέμα όμως είναι ότι τα χρήματα ανήκουν αρχικά σε ανθρώπους που ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο ομοσπονδιακός φόρος εισοδήματος παίρνει αυτά τα χρήματα από αυτούς τους πολίτες και τα μεταφέρει στην Ουάσιγκτον. Στη συνέχεια, πολιτικοί και ομοσπονδιακοί γραφειοκράτες επιστρέφουν μερικά από αυτά τα χρήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά μόνο αφού η Ουάσιγκτον έχει βγάλει το κιλό της σάρκας της.
Εάν οι ομοσπονδιακοί φόροι ήταν χαμηλότεροι, αφήνοντας αυτά τα χρήματα στους φορολογούμενους, τα κράτη θα εξακολουθούσαν να έχουν πρόσβαση σε αυτά τα χρήματα, απλώς θα έπρεπε να τα οικειοποιηθούν. Ως εκ τούτου, οι φόροι μπορεί να αυξηθούν σε ορισμένες πολιτείες για να αντισταθμιστεί η απώλεια ομοσπονδιακών δωρεών. Αλλά το ποσό που απαιτείται θα ήταν σίγουρα πολύ μικρότερο από αυτό που ξοδεύουν τώρα οι φορολογούμενοι, επειδή το τρέχον σύστημα μαστίζεται από στρεβλωμένα οικονομικά κίνητρα.
Πρώτον, οι πολιτικοί χρησιμοποιούν μπροσούρες για να κερδίσουν υποστήριξη από τους ψηφοφόρους στις πολιτείες τους. Προφανώς, ο Αντιπρόσωπος Χ δεν θα ψηφίσει υπέρ της προτεινόμενης «χοιρινής δαπάνης για βαρέλι» του Αντιπροσώπου Χ εκτός εάν ψηφίσει υπέρ του Χοιρινού Βαρελιού Χ, που είναι ο τρόπος με τον οποίο γίνονται οι ομοσπονδιακές δαπάνες.
Δεύτερον, οι περισσότερες πολιτείες παίζουν μαζί κρατικά προγράμματα που χρηματοδοτούνται από την ομοσπονδία για να μεγιστοποιήσουν τα ομοσπονδιακά δολάρια που λαμβάνουν. Αυτό ήταν ένα πρόβλημα με το πρόγραμμα Medicaid εδώ και δεκαετίες. Οι πολιτείες βρίσκουν τρόπους να δαπανούν περισσότερα για την υγειονομική περίθαλψη από ό,τι αυξάνουν στην πραγματικότητα τα ομοσπονδιακά αντίστοιχα κεφάλαια.
Τρίτον, τα ομοσπονδιακά δολάρια μπορούν να αποτελέσουν ταμείο διάσωσης για την κακοδιαχείριση του κράτους. Απλώς δείτε τις πρόσφατες πυρκαγιές στο Λος Άντζελες. Υπήρξαν πολλά σχόλια που επικρίνουν τους εκλεγμένους ηγέτες της Καλιφόρνια, ιδιαίτερα τον κυβερνήτη Gavin Newsom (D) και τη δήμαρχο του Λος Άντζελες Karen Bass (D), για την κακή διαχείριση των πόρων της πολιτείας και της πόλης. Πολλές από τις «φυσικές καταστροφές» του Golden State ήταν αποτέλεσμα ή επιδεινώθηκαν από πολιτική και οικονομική κακοδιαχείριση.
Όμως η κακοδιαχείριση δεν περιορίζεται σε καταστροφές. Διάφορα κρατικά και εργατικά συνταξιοδοτικά προγράμματα στρέφονται επίσης στην Ουάσιγκτον όταν υποχρηματοδοτούνται. Και οι πολιτικοί στρέφονται στα χρήματα της ομοσπονδιακής διάσωσης όταν ορισμένα έργα, όπως ο σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας της Καλιφόρνια, αποτυγχάνουν. Ως εκ τούτου, οι φορολογούμενοι που ζουν σε πολιτείες με καλή διαχείριση πρέπει να επιδοτούν όσους ζουν σε κράτη με κακή διαχείριση.
Φυσικά, ακόμα κι αν οι πολιτείες γίνονταν ο κύριος παίκτης στην αντιμετώπιση φυσικών και ανθρωπογενών κρίσεων, το Κογκρέσο θα μπορούσε να ψηφίσει υπέρ της παροχής ανακούφισης σε έκτακτες περιπτώσεις.
Η ιδέα να περικοπούν οι ομοσπονδιακοί φόροι και να αφήσουμε τις πολιτείες να αντιμετωπίσουν τις τρελές προκλήσεις τους; Αυτή ήταν η αρχική ιδέα πίσω από τη Δέκατη Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία λέει ότι όλες οι εξουσίες που δεν ανατέθηκαν ρητά στην Ουάσιγκτον προορίζονται για τις πολιτείες και τους ανθρώπους. Και δεδομένης της ώθησης του Τραμπ να μειώσει τους φόρους και να κρατήσει τα κράτη πιο υπεύθυνα για την κάλυψη των αναγκών τους, μπορεί να έχει έρθει η ώρα.
Και ακόμη κι αν το Κογκρέσο δεν μπορεί να εξαλείψει όλες τις ομοσπονδιακές δαπάνες 1,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, θα μπορούσε να μειώσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια αφήνοντας αυτά τα χρήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η προσφυγή στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για οικονομική βοήθεια θα πρέπει να είναι η τελευταία λύση για τις πολιτείες, όχι η πρώτη. Όσο για τις πολιτείες, «εμείς» πρέπει να υπερασπιστούμε τον θείο Σαμ, όχι τον θείο Σούγκαρ.
Ο Merrill Matthews είναι ειδικός σε θέματα πολιτικής και δημόσιας πολιτικής και συν-συγγραφέας του «On the Edge: America Faces the Rights Cliff».
