Νέο Δελχί:
Η Εθνική Αεροναυτική Διαστημική Υπηρεσία (NASA) είναι έτοιμη να ξεκινήσει μια αποστολή στις 28 Σεπτεμβρίου για να διευκολύνει την επιστροφή των αστροναυτών Sunita Williams και Barry Wilmore. Η SpaceX ετοιμάζεται να στείλει ένα πλήρωμα δύο ατόμων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) όπου οι δύο αστροναύτες έχουν εγκλωβιστεί από τον Ιούνιο.
Η αποστολή Crew-9, η οποία σηματοδοτεί την ένατη επιχειρησιακή πτήση για το SpaceX στο πλαίσιο του Εμπορικού Προγράμματος Πληρώματος της NASA, έχει προγραμματιστεί να απογειωθεί από τον Διαστημικό Σταθμό Cape Canaveral στη Φλόριντα στις 1:17 μ.μ. EDT 1:17 μ.μ. EDT (10:47 μ.μ. IST).
Στην αποστολή Crew-9 βρίσκονται ο Nick Hague της NASA, ο οποίος υπηρετεί ως διοικητής, και ο ειδικός της αποστολής Aleksandr Gorbunov από τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το πλήρωμα αναμένεται να ελλιμενιστεί στον ISS στις 29 Σεπτεμβρίου, στις 5:30 μ.μ. EDT (3 π.μ. IST τη Δευτέρα, 30 Σεπτεμβρίου).
Συνήθως, οι κάψουλες Crew Dragon του SpaceX μεταφέρουν τέσσερις αστροναύτες στον ISS. Ωστόσο, για αυτήν την αποστολή, δύο θέσεις θα παραμείνουν ακατάλληλες για να διευκολυνθεί η επιστροφή του Barry Wilmore και της Sunita Williams, οι οποίοι βρίσκονται στο ISS από τις 6 Ιουνίου. Έφτασαν στο ISS με το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing, το οποίο αντιμετώπισε πολλαπλές διαρροές ηλίου και αστοχίες προωθητή κατά τη διάρκεια διαδικασία σύνδεσης του.
Μετά από εκτεταμένες αναλύσεις και δοκιμές, η NASA διαπίστωσε ότι η μεταφορά των αστροναυτών στο σπίτι με το Starliner αποτελούσε πολύ μεγάλο κίνδυνο. Έτσι, στις 6 Σεπτεμβρίου, η υπηρεσία αποφάσισε να επιστρέψει το διαστημόπλοιο χωρίς πλήρωμα. Στις 28 Σεπτεμβρίου, το διαστημόπλοιο SpaceX Dragon θα μεταφέρει τον Χάγη και τον Γκορμπούνοφ στο εργαστήριο που βρίσκεται σε τροχιά για μια εκτιμώμενη επιστημονική αποστολή πέντε μηνών.
Στην απίθανη περίπτωση που καταστεί απαραίτητη η επείγουσα εκκένωση του ISS πριν από την άφιξη του πληρώματος-9, υπάρχει ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης. Ο Μπάρι Γουίλμορ και η Σουνίτα Γουίλιαμς θα χρησιμοποιήσουν την κάψουλα Crew-8 Dragon, που αυτή τη στιγμή είναι ελλιμενισμένη στον ISS, και πρόκειται να αναχωρήσουν λίγο μετά την άφιξη του Πληρώματος-9. Δεδομένου ότι το Crew-8 έχει ήδη τέσσερις διορισμένους αστροναύτες, ο Barry Wilmore και η Sunita Williams θα χρησιμοποιήσουν προσωρινές θέσεις στον χώρο φορτίου της κάψουλας, σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Μόλις το Crew-9 αποβιβαστεί, τα σχέδια εκκένωσης έκτακτης ανάγκης για τον Barry Wilmore και τη Sunita Williams θα στραφούν στη χρήση του νεοαφιχθέντος διαστημικού σκάφους τους.
«Θα βρούμε σημεία για να πετάξουν», είπε ο Ken Bowersox, Αναπληρωτής Διαχειριστής για τις Διαστημικές Επιχειρήσεις της NASA, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου. «Εκτιμούμε πραγματικά πόσο δύσκολο είναι να εγκαταλείψουμε μια αποστολή και να περιμένουμε λίγο ακόμα».
