Καθώς τα συνεργεία διάσωσης συνέχισαν να ανακτούν τα τελευταία πτώματα των θυμάτων του ισραηλινού πλήγματος στη Βηρυτό, ισραηλινά πολεμικά αεροσκάφη εξαπέλυσαν επίθεση στο νότο του Λιβάνου, σημειώνοντας μια εβδομάδα κατά την οποία οι εκρήξεις τηλεειδοποίησης, οι βομβαρδισμοί και οι εκκλήσεις για εκδίκηση ενίσχυσαν τους φόβους για έναν ευρύτερο περιφερειακό πόλεμο.
Μέχρι το Σάββατο, ο αριθμός των νεκρών στην αεροπορική επιδρομή της Παρασκευής σε ένα πολυσύχναστο προάστιο στην πρωτεύουσα του Λιβάνου είχε αυξηθεί στους 37, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας. Ήταν το πιο φονικό χτύπημα στη Βηρυτό εδώ και δεκαετίες. Ο υπηρεσιακός υπουργός Υγείας του Λιβάνου, Φιράς Αμπιάντ, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι στους νεκρούς περιλαμβάνονται επτά γυναίκες και τρία παιδιά και ότι επιπλέον 68 άνθρωποι τραυματίστηκαν. Με πολλούς να εξακολουθούν να αγνοούνται, ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί.
Η Χεζμπολάχ ισχυρίστηκε ότι 16 από τους νεκρούς ήταν λειτουργοί της και είπε ότι άλλοι ήταν άμαχοι. Μια μέρα νωρίτερα, η ομάδα αναγνώρισε το θάνατο ενός από τους υψηλότερους ηγέτες της, του Ιμπραήμ Ακίλ, ο οποίος δημιούργησε την ελίτ της δύναμης Ραντβάν. Το Ισραήλ είπε ότι είχε στόχο τον Ακίλ και άλλους ηγέτες της Χεζμπολάχ. Ο Ahmad Wehbi, επικεφαλής της ομάδας κομάντο, σκοτώθηκε επίσης. Ο Ακίλ είχε γίνει αρχηγός επιχειρήσεων του Ραντουάν μετά τη δολοφονία ενός άλλου ανώτερου διοικητή σε αεροπορική επιδρομή στη Βηρυτό σχεδόν πριν από δύο μήνες.
Το Σάββατο, ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζέικ Σάλιβαν είπε ότι ο θάνατος του Ακίλ ήταν «ένα καλό αποτέλεσμα». Το 2015, οι ΗΠΑ έδωσαν χρηματική επιβράβευση 7 εκατομμυρίων δολαρίων στο κεφάλι του Akil για το ρόλο του στις δύο βομβιστικές επιθέσεις το 1983 στην πρεσβεία των ΗΠΑ στη Βηρυτό και στους στρατώνες των Αμερικανών Πεζοναυτών, που σκότωσαν συλλογικά 370 άτομα. Ο Σάλιβαν είπε ότι ο Ακίλ είχε «αμερικανικό αίμα στα χέρια του».
Το Ισραήλ και η χρηματοδοτούμενη από το Ιράν Χεζμπολάχ ανταλλάσσουν πυρά σε μια κλιμακούμενη αντιπαράθεση από τις 8 Οκτωβρίου, μια ημέρα μετά τη θανατηφόρα επίθεση των μαχητών της Χαμάς στο νότιο Ισραήλ και την άγρια ισραηλινή επίθεση στη Λωρίδα της Γάζας που ακολούθησε. Η Χεζμπολάχ λέει ότι σκοπεύει να αναγκάσει το Ισραήλ σε κατάπαυση του πυρός με τη Χαμάς. Το χτύπημα της Παρασκευής στη Βηρυτό ήρθε μετά από έναν έντονο βομβαρδισμό της Χεζμπολάχ στο βόρειο Ισραήλ, ο οποίος αναχαιτίστηκε κυρίως από τα αμυντικά συστήματα του Ισραήλ, δήλωσε ο ισραηλινός στρατός.
Το Σάββατο, επετράπη σε δημοσιογράφους να περιηγηθούν στον χώρο της επίθεσης στη Βηρυτό. Οι συνεργάτες διάσωσης, στεφανωμένοι στον καπνό, στέκονταν δίπλα σε ένα ζευγάρι εκσκαφείς που έσκαβαν μέσα από ένα βουνό από ερείπια – τα συντρίμμια ενός οκταώροφου κτιρίου 16 διαμερισμάτων.
Η έκρηξη διέκοψε επίσης ένα δεύτερο κτίριο, όπου αξιωματούχοι της Χεζμπολάχ αναφέρθηκε ότι συναντώνται σε ένα υπόγειο, σύμφωνα με το Ισραήλ. Αυτό το κτίριο στεκόταν ακόμα, αλλά οι τοίχοι στον δεύτερο όροφο κόπηκαν. Ένα διαμέρισμα, βαμμένο σε ροζ, ήταν ένα μαγαζί με φορέματα, με φορέματα καλυμμένα με τη σκόνη να κρέμονταν ακόμα από τις σχάρες ρούχων. Μια κοντινή ταμπέλα έγραφε «Ντυθείτε σαν να είστε ήδη διάσημοι».
Κάτοικοι και μέλη των οικογενειών τους συνέχισαν την αγρυπνία τους, περιμένοντας νέα για τα αγαπημένα τους πρόσωπα που αγνοούνται. Κάποιοι κάθισαν σε πλαστικές καρέκλες στο δρόμο, εναλλάσσοντας λυγμούς και σιωπή. Άλλοι συγκεντρώθηκαν κοντά σε μια είσοδο στην περιοχή της έκρηξης και παρακολούθησαν εργαζόμενους του Ερυθρού Σταυρού να φέρνουν φορεία για να βγάλουν τα πτώματα.
«Έχουμε έξι νεκρούς στην οικογένειά μας. Τρεις είναι ήδη έξω, τρεις ακόμα κάτω από τα ερείπια», είπε ο Μοχάμαντ, ένας 21χρονος από μια κοντινή γειτονιά που περίμενε στο πεζοδρόμιο. Όπως και άλλοι που πήραν συνέντευξη, φοβόταν την παρενόχληση από άλλους κατοίκους επειδή μίλησε με δυτικά μέσα ενημέρωσης και ζήτησε να χρησιμοποιηθεί μόνο το μικρό του όνομα. Δύο από τους αγνοούμενους ήταν παιδιά, ένας 15χρονος και ένας 4χρονος, πρόσθεσε.
Πάνω στο δρόμο, πέντε γυναίκες ντυμένες με αμπάγια παρηγόρησαν μια άλλη γυναίκα, η οποία φώναζε επανειλημμένα: «Όλες είναι μαρτυρικές!»
Η αεροπορική επιδρομή έκλεισε μια καταστροφική εβδομάδα για τη Χεζμπολάχ. Την Τρίτη και την Τετάρτη, χιλιάδες τηλεειδοποιητές και walkie-talkies που χρησιμοποιήθηκαν από τους μαχητές, τους αξιωματούχους και τους διαχειριστές της ομάδας ανατινάχθηκαν, σκοτώνοντας 37 – μεταξύ των οποίων δύο παιδιά – και αφήνοντας χιλιάδες με τραύματα στα μάτια, τα χέρια και τον κορμό.
Η στόχευση χιλιάδων ανθρώπων με τη χρήση συνηθισμένων συσκευών επικοινωνίας παραβιάζει το διεθνές δίκαιο για τα ανθρώπινα δικαιώματα, δήλωσε την Παρασκευή μετά τις επιθέσεις ο επικεφαλής των Ηνωμένων Εθνών για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Ο Φόλκερ Τουρκ, σε έκτακτη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, κάλεσε για ανεξάρτητη έρευνα και είπε ότι οι υπεύθυνοι «πρέπει να λογοδοτήσουν».
Το Ισραήλ δεν έχει αναλάβει την ευθύνη για τις επιθέσεις μέσω των ασύρματων συσκευών, αλλά πιστεύεται ευρέως ότι τις ενορχήστρωσε.
Οι διασυνοριακές απεργίες συνεχίζονται
Το Σάββατο, ισραηλινά πολεμικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν δεκάδες αεροπορικές επιδρομές στο νότιο και ανατολικό Λίβανο, δήλωσαν οι αρχές, προσθέτοντας ότι το μπαράζ ήταν πιο έντονο από τα προηγούμενα κύματα επίθεσης. Το Ισραήλ είπε ότι επιτίθεται σε στόχους της Χεζμπολάχ. Η Χεζμπολάχ ανακοίνωσε ότι πραγματοποίησε επιθέσεις σε πολλές στρατιωτικές τοποθεσίες στο βόρειο Ισραήλ.
Οι συνεχιζόμενες επιθέσεις στα σύνορα Ισραήλ-Λιβάνου ανάγκασαν περίπου 90.000 ανθρώπους στο νότιο Λίβανο να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και εκτόπισαν 60.000 στο βόρειο Ισραήλ. Το υπουργικό συμβούλιο ασφαλείας του Ισραήλ ανακοίνωσε τις τελευταίες ημέρες ότι η διακοπή των επιθέσεων στο βορρά, ώστε οι κάτοικοι να μπορούν να επιστρέψουν στα σπίτια τους, αποτελεί πλέον επίσημο πολεμικό στόχο.
Ο υποναύαρχος Daniel Hagari, εκπρόσωπος της ισραηλινής άμυνας, δήλωσε το Σάββατο ότι οι οδηγίες ασφαλείας έχουν ενημερωθεί βόρεια της Χάιφα, όπου πλέον απαγορεύονται οι συγκεντρώσεις περισσότερων από 30 ατόμων σε ανοιχτούς χώρους και 300 σε κλειστούς χώρους.
Οι ηγέτες της Χεζμπολάχ επιμένουν ότι δεν θα σταματήσουν την εκστρατεία πυραύλων τους έως ότου θεσπιστεί εκεχειρία στη Γάζα. Αλλά η πρόσφατη κλιμάκωση του Ισραήλ αύξησε την πίεση στην ομάδα, η οποία δημιουργήθηκε με την υποστήριξη του Ιράν το 1985 και έκτοτε έχει εξελιχθεί σε μια εκτεταμένη στρατιωτική-πολιτική οργάνωση και ένα από τα πιο ισχυρά πολιτικά κόμματα του Λιβάνου.
Έχτισε τη φήμη της ως η πιο αποτελεσματική αραβική ένοπλη δύναμη κατά τη διάρκεια της 18χρονης κατοχής του νότου του Λιβάνου από το Ισραήλ, όταν οι Λιβανέζοι σιίτες αντάρτες – συμπεριλαμβανομένου του Akil – διεξήγαγαν μια εκστρατεία ανταρτών που ανάγκασε τον ισραηλινό στρατό να αποσυρθεί το 2000. Το 2006, 34 ημέρες Ο πόλεμος μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ άφησε μεγάλες περιοχές του Λιβάνου κατεστραμμένες αλλά την μαχητική ομάδα ανέπαφη.
Η ανάμνηση αυτής της καταστροφής έχει παραμείνει υψίστης σημασίας στο μυαλό του Λιβανέζου λαού, με πολλούς να φοβούνται ότι ένας ολοκληρωτικός πόλεμος τώρα θα καταστρέψει μια χώρα που ήδη μαστίζεται από μια πολυετή οικονομική κρίση.
Η Χεζμπολάχ φαινόταν απροσδόκητα ευάλωτη στον απόηχο των πρόσφατων επιθέσεων του Ισραήλ, με ελάχιστη απάντηση που θα μετριάσει την εσωτερική της βάση. Σε ομιλία του την Πέμπτη, ο αρχηγός της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα είπε ότι έρχονται αντίποινα, αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
Πολλοί από τους υποστηρικτές της ομάδας πιστεύουν ότι έχει έρθει η ώρα για ολοκληρωτικό πόλεμο.
«Ο Σαγιντ νοιάζεται για την ευημερία μας, αλλά είμαστε έτοιμοι», είπε ο Κάιεντ, κάτοικος της στοχευόμενης γειτονιάς που ζήτησε να αναγνωριστεί μόνο με το μικρό του όνομα για να αποφύγει την παρενόχληση επειδή μίλησε με δυτικά μέσα ενημέρωσης. Αναφέρθηκε στον Νασράλα με την τιμητική του.
«Προσεύχομαι στον Αλλάχ η απεργία να κάνει τον σαγίντ να χάσει την υπομονή του».
Το Associated Press συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
