Εάν οι επιχειρήσεις κάνουν τις απαιτήσεις πρόληψης ή θεραπείας για τα προϊόντα τους, ήρθε η ώρα να φτάσουμε στην ταχύτητα του νόμου περί προστασίας των καταναλωτών Covid-19. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και η FTC απέκτησαν την τελευταία τους ενέργεια σύμφωνα με το νόμο, ζητώντας αστικές κυρώσεις από τους εμπόρους του XLEAR, ένα ρινικό σπρέι που ισχυρίζεται ότι η καταγγελία έχει παραπλανηθεί για να προσφέρει “έως και τέσσερις ώρες” προστασίας από το Covid-19 και ως “μέρος μιας στρωμένης άμυνας για να αποφευχθεί η λήψη Covid-19”. Επιπλέον, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Xlear, Inc., και ο πρόεδρος της εταιρείας Nathan Jones έχουν ακούσει από την FTC για τις φερόμενες παραπλανητικές παραστάσεις του Covid.
Κάτω από το εμπορικό σήμα XLEAR SIBLINS CARE, οι κατηγορούμενοι πωλούν αλατούχα ρινικά σπρέι που περιέχουν επίσης εκχύλισμα σπόρων γκρέιπφρουτ και το γλυκαντικό ξυλιτόλη. Οι κατηγορούμενοι έχουν προωθήσει το Xlear Sprays στο Facebook, το Instagram, το YouTube, τα podcasts και τις χορηγίες τηλεοπτικές εμφανίσεις. Τους πωλούν επίσης μέσω εθνικών και ηλεκτρονικών λιανοπωλητών. Σύμφωνα με την καταγγελία, ξεκινώντας από τον Μάρτιο του 2020, οι κατηγορούμενοι μετατόπισαν την εστίαση του μάρκετινγκ για να προωθήσουν το XLEAS ως “μια απλή, ασφαλή και φθηνή επιλογή που θα μπορούσε να είναι μια αποτελεσματική λύση στην πανδημία”. Η εταιρεία ανέφερε σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας και στο Πανεπιστήμιο του Tennessee που υποτίθεται ότι υποστηρίζουν τις διαφημιστικές τους αξιώσεις.
Η δίκη υποστηρίζει ότι οι κατηγορούμενοι δεν έχουν την κατάλληλη υποστήριξη για να υποστηρίξουν τις υποσχέσεις τους ότι η XLEAR θα αποτρέψει τη μόλυνση Covid-19 και θα μειώσει τη σοβαρότητα ή τη διάρκεια της. Τι γίνεται με τις παραστάσεις των κατηγορουμένων ότι οι επιστημονικές μελέτες στα πανεπιστήμια τεκμηριώνουν αυτό που λένε; Οι FTC και DOJ ισχυρίζονται ότι οι ισχυρισμοί αυτοί είναι ψευδείς.
Στην καταγγελία δύο μέτρων, η FTC και η DOJ ζητούν-μεταξύ άλλων-τις επιστροφές για τους καταναλωτές, τις αστικές κυρώσεις και μια μόνιμη διαταγή για την πρόληψη των μελλοντικών παραβιάσεων του δικαίου. Η κατάθεση της υπόθεσης στέλνει δύο σημαντικά μηνύματα σε άλλες εταιρείες.
Κατά την αμφισβήτηση των αβάσιμων διαφημιστικών αξιώσεων, η FTC θα επιδιώξει τα διορθωτικά μέτρα που επιτρέπονται από τον νόμο περί προστασίας των καταναλωτών COVID-19. Οι παραπλανητικές αξιώσεις που σχετίζονται με την Covid θέτουν σε κίνδυνο την υγεία των καταναλωτών και προκαλούν σημαντική οικονομική βλάβη. Κατά τη διάρκεια της κρίσης της δημόσιας υγείας, ο νόμος επιτρέπει στην FTC να επιδιώκει οικονομικές κυρώσεις από εταιρείες και άτομα που ασχολούνται με παραπλανητικές πρακτικές που συνδέονται με τη “θεραπεία, θεραπεία, πρόληψη, μετριασμό ή διάγνωση του Covid-19”.
Εάν η FTC σας λέει να σταματήσετε να κάνετε αβάσιμους ισχυρισμούς, σταματήστε. Κατά το πρώτο έτος της κρίσης του Covid, το προσωπικό της FTC ήρθε σε επαφή με εκατοντάδες εταιρείες και ιδιώτες, δημιουργώντας σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την πρόληψη ή τις θεραπευτικές παραστάσεις που είχαν κάνει για τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες τους. Η κατώτατη γραμμή ήταν ξεκάθαρη: “Πρέπει να σταματήσετε αμέσως να κάνετε όλες αυτές τις αξιώσεις.” Τον Ιούλιο του 2020, μία από αυτές τις επιστολές πήγε στο XLEAR. Σύμφωνα με την FTC, παρά τις υποσχέσεις να αναθεωρήσουν ή να απομακρυνθούν παράνομες αξιώσεις, οι κατηγορούμενοι συνεχίζουν να προωθούν τα προϊόντα τους ως τρόπο πρόληψης ή θεραπείας του COVID-19. Εάν εσείς ή οι πελάτες σας έχετε μια ζήτηση παύσης και εγκατάλειψης από την FTC, σταματήστε να κάνετε αβάσιμες αξιώσεις.
Η υπόθεση εκκρεμεί στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στη Γιούτα.
