Θα μπορούσαμε κάλλιστα να το πούμε από την αρχή: το όνομά του ήταν Minot, Raoul Minot, και μια τέτοια ζωή αξίζει τα φώτα της δημοσιότητας. Μας πήρε σχεδόν τέσσερα χρόνια για να τον αναγνωρίσουμε, τέσσερα χρόνια εξερεύνησης διαφόρων οδών, λαμβάνοντας υπόψη τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της εγκατάλειψης. Αλλά είναι πλέον σίγουρο: Αυτός ο άντρας, γεννημένος στις 28 Σεπτεμβρίου 1893, στο Montluçon της κεντρικής Γαλλίας, ήταν πράγματι ο μυστηριώδης φωτογράφος 700 φωτογραφιών – οι περισσότερες από αυτές χρονολογημένες, αριθμημένες, με σχόλια – τραβηγμένες στο Παρίσι και τα προάστια του, στο κίνδυνος της ζωής του, μεταξύ 1940 και 1942. Είναι μια εξαιρετική συλλογή, ίσως η πλουσιότερη από τη γαλλική πλευρά –εκτός της προπαγάνδας– τα δύο πρώτα χρόνια της Κατοχής.
Minot, λοιπόν. Ερασιτέχνης, όχι επαγγελματίας φωτογράφος. Ήταν αποφασισμένος να μαρτυρήσει με τον δικό του τρόπο, μέρα με τη μέρα, καθώς περιπλανιόταν μέσα και γύρω από την πρωτεύουσα. Η τεράστια παραγωγή του – σχεδόν 1.300 εκτυπώσεις, συμπεριλαμβανομένων των πολλαπλών – το καθιστά μοναδικό, εντελώς διαφορετικό από τη δουλειά επαγγελματιών όπως ο Roger Schall ή ο Robert Doisneau, δεόντως διαπιστευμένοι από τις αρχές. Η Minot, από την άλλη πλευρά, δεν είχε εργοδότη στον Τύπο και διέφυγε κάθε έλεγχο. Ένα φάντασμα στη σκιά των Γερμανών.
Η ιστορία του πώς προέκυψε το όνομά του από την ανωνυμία αξίζει να ειπωθεί. Ήταν 12 Απριλίου 2024, ημέρα Παρασκευή. Εκείνη την ημέρα, η έρευνα ξεκίνησε από Ο Κόσμος σχεδόν τέσσερα χρόνια νωρίτερα, με βάση ένα περίεργο άλμπουμ φωτογραφιών που βρέθηκε σε μια υπαίθρια αγορά στη νότια Γαλλία, φαινόταν να έχει βαλτώσει. Φυσικά, είχε σημειωθεί κάποια πρόοδος και υπήρξαν κάποιες ευχάριστες εκπλήξεις, αλλά το κεντρικό αίνιγμα –η ταυτότητα του φωτογράφου– παρέμενε άλυτο.
Πριν τα παρατήσουμε, θέλαμε να ρίξουμε μια τελευταία ματιά στις πληροφορίες που είχαμε συγκεντρώσει για τη μοναδική γυναίκα στην ιστορία: τη Renée Damien (1909-1990), μια πωλήτρια στο τμήμα αρωμάτων ενός πολυκαταστήματος στο Παρίσι, Le Printemps, στο την αυγή της δεκαετίας του 1940. Χάρη σε αυτήν διατηρήθηκε ένας μικρός αριθμός εικόνων (117) προτού διασωθεί από τη λήθη το 2018, στην περιοχή Chartres, χάρη στην επιμονή ενός λάτρη της ιστορίας, του Albert Hude. Συγκέντρωσε από τον γιο της Renée Damien –έναν ηλικιωμένο άνδρα με κλονισμένη μνήμη– μερικές αρχικές βιογραφικές πληροφορίες για την πωλήτρια του Printemps, καθώς και έναν ενδιαφέροντα αλλά ελλιπή οδηγό: σύμφωνα με τον ηλικιωμένο, πλέον νεκρό, ο συγγραφέας αυτών των 117 φωτογραφιών ήταν ένας φίλος της μητέρας του που δεν ήξερε το όνομα. που συνελήφθη από τους Γερμανούς, ο άγνωστος αυτός έχει πεθάνει στην απέλαση, χωρίς να αφήνει ίχνη. Δούλευε και στην Printemps; Αυτή η θεωρία, που είχε ήδη προβλεφθεί κατά τη διάρκεια της έρευνας, άξιζε έναν τελικό έλεγχο στα αρχεία του καταστήματος, για αναζήτηση πληροφοριών για την περίοδο 1940-1942.
Σας απομένει να διαβάσετε το 91,9% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα είναι μόνο για συνδρομητές.
