ΜΑΝΙΛΑ, Φιλιππίνες — Η αστυνομία των Φιλιππίνων ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι ξεκίνησε έρευνα αφότου ένοπλοι φέρεται να απήγαγαν έναν Αμερικανό υπήκοο, ο οποίος πυροβολήθηκε στο πόδι καθώς προσπαθούσε να αντισταθεί προτού απομακρυνθεί από μια παράκτια πόλη των νότιων Φιλιππίνων με ταχύπλοο.
Εάν επιβεβαιωθεί ότι πρόκειται για απαγωγή για λύτρα, θα είναι η πιο πρόσφατη υπενθύμιση των μακροχρόνιων προβλημάτων ασφαλείας που κυνηγούν τις νότιες Φιλιππίνες, την πατρίδα μιας μουσουλμανικής μειονότητας στο κυρίως Ρωμαιοκαθολικό έθνος.
Η αστυνομία στην πόλη Sibuco στη νότια επαρχία Zamboanga del Norte προσπάθησε να καταδιώξει τους ύποπτους απαγωγείς και το θύμα τους, τον οποίο αναγνώρισε ως Elliot Onil Eastman, 26 ετών, από το Βερμόντ, μετά την αναφερόμενη απαγωγή το βράδυ της Πέμπτης.
“Επιβεβαιώνουμε ότι υπήρξε αναφορά για την υποτιθέμενη απαγωγή ενός Αμερικανού υπηκόου”, ανέφερε η περιφερειακή αστυνομία σε δήλωση. “Θέλουμε να διαβεβαιώσουμε το κοινό, ιδιαίτερα την κοινότητα του Sibuco, ότι κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να εξασφαλίσουμε την ασφαλή ανάρρωση του θύματος».
Η αστυνομία ζήτησε από το κοινό να παράσχει αμέσως κάθε πληροφορία που θα μπορούσε να βοηθήσει στη διεξαγωγή έρευνας για την αναφερόμενη απαγωγή.
Δύο αναφορές της αστυνομίας που είδε το Associated Press ανέφεραν ότι ένας κάτοικος του Sibuco, ο Abdulmali Hamsiran Jala, ανέφερε στην αστυνομία ότι τέσσερις άνδρες με μαύρα ρούχα που ήταν οπλισμένοι με τουφέκια M16 και παρουσιάστηκαν ως αστυνομικοί πήραν βίαια τον Eastman, ο οποίος προσπάθησε να δραπετεύσει.
Ένας από τους ένοπλους πυροβόλησε τον Eastman στο πόδι προτού τον σύρει σε ένα ταχύπλοο και στη συνέχεια διέφυγε δια θαλάσσης νοτιότερα προς τις επαρχίες Basilan ή Sulu, ανέφεραν οι αστυνομικές αναφορές.
Οι αστυνομικοί κυνήγησαν αλλά δεν κατάφεραν να βρουν τους ένοπλους και τον Eastman και ειδοποίησαν άλλες αστυνομικές και φιλιππινέζικες μονάδες πεζοναυτών στην περιοχή, σύμφωνα με τις αναφορές.
Οι αρχές των Φιλιππίνων δεν έδωσαν αμέσως στοιχεία για το ιστορικό του Eastman, αλλά ένα άτομο με παρόμοιο όνομα δημοσίευσε φωτογραφίες και βίντεο του στο Facebook λέγοντας ότι είχε παντρευτεί μια μουσουλμάνα στο Sibuco.
Η πρεσβεία των ΗΠΑ στη Μανίλα δεν απάντησε αμέσως σε ερωτήσεις σχετικά με την αναφερόμενη απαγωγή.
Οι νότιες Φιλιππίνες διαθέτουν άφθονους πόρους, αλλά εδώ και πολύ καιρό περιορίζονται από την έντονη φτώχεια και μια σειρά από αντάρτες και παράνομους.
Μια ειρηνευτική συμφωνία του 2014 μεταξύ της κυβέρνησης και του Ισλαμικού Απελευθερωτικού Μετώπου του Μόρο, της μεγαλύτερης από πολλές μουσουλμανικές αυτονομιστικές ομάδες, έχει αμβλύνει σημαντικά τις εκτεταμένες μάχες στο νότο. Οι αδυσώπητες στρατιωτικές επιθέσεις έχουν αποδυναμώσει μικρότερες ένοπλες ομάδες όπως η διαβόητη βίαιη ομάδα Abu Sayyaf όλα αυτά τα χρόνια, μειώνοντας σημαντικά τις απαγωγές, τους βομβαρδισμούς και άλλες επιθέσεις.
Η ομάδα Abu Sayyaf, η οποία έχει καταχωρηθεί ως τρομοκρατική οργάνωση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τις Φιλιππίνες, είναι παρακλάδι δεκαετιών μουσουλμανικών αυτονομιστικών αναταραχών στο νότο και διέπραξε μαζικές απαγωγές για λύτρα, αποκεφαλισμούς και βομβαρδισμούς πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες στο τη νότια περιοχή.
Στοχεύουν Αμερικανούς και άλλους δυτικούς τουρίστες και θρησκευτικούς ιεραποστόλους, οι περισσότεροι από τους οποίους αφέθηκαν ελεύθεροι μετά την καταβολή λύτρων. Λίγοι σκοτώθηκαν, συμπεριλαμβανομένου ενός Αμερικανού που αποκεφαλίστηκε στη νησιωτική επαρχία Basilan και ενός Αμερικανού ιεραπόστολου που σκοτώθηκε ενώ οι δυνάμεις του στρατού των Φιλιππίνων προσπαθούσαν να τον σώσουν και τη σύζυγό του το 2002 σε ένα τροπικό δάσος στην πόλη Sirawai κοντά στο Sibuco.
Οι Φιλιππίνες θα διεξαγάγουν ενδιάμεσες εκλογές το επόμενο έτος για περισσότερες από 18.000 θέσεις σε τοπικό, εθνικό και Κογκρέσο, κυρίως δημάρχους και κυβερνήτες επαρχιών. Στον παραδοσιακά ασταθή νότο, τα εγκλήματα, όπως απαγωγές και εκβιασμοί, έχουν παραδοσιακά αυξηθεί καθώς αδίστακτοι πολιτικοί προσπαθούν να συγκεντρώσουν κεφάλαια για να τροφοδοτήσουν τις εκστρατείες τους ενόψει των εκλογών στο παρελθόν, αλλά μόνο λίγα και μεμονωμένα περιστατικά έχουν αναφερθεί τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με τις αρχές.
