Ο εισαγγελέας του Παρισιού ζήτησε ποινή φυλάκισης πέντε ετών και πενταετή απαγόρευση από το πολιτικό αξίωμα για την ηγέτη της ακροδεξιάς Μαρίν Λεπέν σε υπόθεση παράνομης χρηματοδότησης κομμάτων.
Ο Nicolas Barret ζήτησε η απαγόρευση να τεθεί σε ισχύ αμέσως μετά την ετυμηγορία, ακόμη και αν η ομάδα υπεράσπισης ασκήσει έφεση, αποκλείοντας τη Λεπέν να μην είναι ξανά πρόεδρος το 2027.
Αυτή και περισσότερα από 20 άλλα ανώτερα στελέχη του κόμματος κατηγορούνται ότι προσέλαβαν βοηθούς που εργάζονταν σε κομματικές επιχειρήσεις, αντί για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο που τους πλήρωνε.
Η Λεπέν, η οποία αρνείται τις κατηγορίες, είπε στους δημοσιογράφους ότι η ποινή που ζητήθηκε ήταν «εξοργιστική» και κατηγόρησε την εισαγγελία ότι προσπάθησε να «καταστρέψει» το κόμμα της Εθνικό Ράλι (RN).
«Νομίζω ότι η επιθυμία της εισαγγελίας είναι να στερήσει από τον γαλλικό λαό τη δυνατότητα να ψηφίσει όποιον θέλει», είπε μετά την ακροαματική διαδικασία στη γαλλική πρωτεύουσα, όπου δικάζεται μαζί με άλλους 24 κατηγορούμενους.
Η Λεπέν ηττήθηκε από τον Εμμανουάλ Μακρόν στις τελευταίες προεδρικές εκλογές το 2022 κατά 58,55% σε 41,45%, αλλά το RN είναι το μεγαλύτερο μεταξύ των πολυάριθμων κομμάτων της Εθνοσυνέλευσης.
Εκτός από την ποινή φυλάκισης και την απαγόρευση από το πολιτικό αξίωμα, επιδιώκεται πρόστιμο 300.000 ευρώ (£249.000, 319.000 $) εναντίον του αρχηγού του RN.
Η προτεινόμενη ποινή φυλάκισης είναι «μετατρέψιμη» και το γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων AFP αναφέρει ότι η Λεπέν «δεν θα πήγαινε απαραίτητα στη φυλακή».
Ωστόσο, η απαγόρευση των πολιτικών αξιωμάτων θα τεθεί σε ισχύ αμέσως και δεν θα καθυστερήσει η διαδικασία προσφυγής, όπως περίμεναν ορισμένοι.
Ο εισαγγελέας ζήτησε η απαγόρευση να ισχύει και για τους 25 κατηγορούμενους.
«Ο νόμος ισχύει για όλους», είπε ο κ. Barret στο δικαστήριο.
Οι εναγόμενοι συν το ίδιο το διάδικο, ως νομικό πρόσωπο, είναι κατηγορούμενος για συφωνία κονδυλίων του κοινοβουλίου της ΕΕ να πληρώσει τους μισθούς των κομματικών εργατών.
Σύμφωνα με την υπόθεση της εισαγγελίας, η Λεπέν προήδρευσε σε ένα σύστημα για αρκετά χρόνια στο οποίο μέλη του προσωπικού του RN από το Παρίσι «αναλαμβάνονταν» ως βοηθοί του κοινοβουλίου της ΕΕ στις Βρυξέλλες.
Υποστηρίζεται στο δικαστήριο ότι αυτοί οι αξιωματούχοι του RN σπάνια πάτησαν το πόδι τους στο κοινοβούλιο της ΕΕ και δεν είχαν κανένα ρόλο εκεί.
Η Λεπέν υποστήριξε ότι οι κοινοβουλευτικοί βοηθοί που πληρωνόταν από τη συνέλευση των Βρυξελλών συμμετείχαν φυσικά στην πολιτική επειδή αυτό ήταν που τους τράβηξε στη δουλειά εξαρχής.
Ο πρόεδρος του RN Τζόρνταν Μπαρντέλα, ο οποίος δεν είναι κατηγορούμενος στην υπόθεση, χαρακτήρισε τα αιτήματα της εισαγγελίας «επίθεση στη δημοκρατία» σε μια ανάρτησή του στο X.
«Η εισαγγελία δεν ενεργεί δίκαια», είπε. «Επιδιώκει να διώξει και να εκδικηθεί τη Μαρίν Λεπέν».
Ένας δικηγόρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, ο Patrick Maisonneuve, δήλωσε ότι δεν εξεπλάγη από την ποινή που του ζητήθηκε.
«Υπάρχει συνέπεια στα αιτήματα της εισαγγελίας», είπε, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters.
Η δίκη αναμένεται να συνεχιστεί έως τις 27 Νοεμβρίου.
