Ο αγώνας για τον αμφιλεγόμενο φόρο ψηφιακών υπηρεσιών του Καναδά μπορεί να κλιμακωθεί αυτή την εβδομάδα καθώς πλησιάζει η προθεσμία για την κυβέρνηση Μπάιντεν να αποφασίσει εάν θα προχωρήσει στη διαιτησία διαφορών εν μέσω απειλών για αντίποινα από την επερχόμενη κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ.
Στις 30 Αυγούστου, η Εμπορική Αντιπρόσωπος των Ηνωμένων Πολιτειών (USTR) Katherine Tai υπέβαλε επίσημη καταγγελία βάσει της Συμφωνίας Καναδά-Ηνωμένων Πολιτειών-Μεξικού (CUSMA) υποστηρίζοντας ότι ο φόρος τριών τοις εκατό στον Καναδά υλοποιηθεί το καλοκαίρι κάνει άδικες διακρίσεις σε βάρος των αμερικανικών εταιρειών.
Η κίνηση ξεκίνησε μια περίοδο διαβούλευσης 75 ημερών που τελειώνει αυτή την εβδομάδα. Όμως, με την κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν να βρίσκεται τώρα σε μια κομψή θέση, δεν είναι σαφές εάν ο Τάι θα κλιμακώσει τη διαμάχη ζητώντας από μια επιτροπή διαιτησίας να αποφασίσει εάν ο φόρος του Καναδά παραβιάζει πράγματι το CUSMA.
Η άλλη επιλογή του USTR είναι να αφήσει αυτήν την καταγγελία να διολισθήσει προς το παρόν, αφήνοντάς την στην επερχόμενη κυβέρνηση Τραμπ να την ακολουθήσει – κάτι που μπορεί να εγκυμονεί ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο για τον Καναδά.
“Η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ ήταν πολύ σαφής σχετικά με τους φόρους για τις ψηφιακές υπηρεσίες. Πίστευαν ότι οι φόροι για τις ψηφιακές υπηρεσίες ήταν μια πολύ σαφής ένδειξη ότι μια χώρα στόχευε συγκεκριμένα τις ΗΠΑ και στόχευε αμερικανικές εταιρείες. Θα είναι “με εμάς και εναντίον μας”. Σενάριο», δήλωσε ο Τζον Ντίκερμαν, ο αντιπρόεδρος πολιτικής για το Επιχειρηματικό Συμβούλιο του Καναδά με έδρα την Ουάσινγκτον.
«Πιστεύω ότι θα υπάρχει πολύ μικρός χώρος για διαπραγμάτευση για το DST».
Όταν η Tai ξεκίνησε τη διαμάχη CUSMA με τον Καναδά, η δήλωση του USTR κατέστησε επίσης σαφές ότι θα συνεχίσει να υποστηρίζει τη συμμετοχή της υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ Janet Yellen στις συνομιλίες μεταξύ των χωρών του ΟΟΣΑ και της G20 για την επίτευξη πολυμερούς συμφωνίας για τη φορολόγηση μεγάλων παγκόσμιων τεχνολογικών εταιρειών.
Αυτές οι χώρες επιδιώκουν μια τέτοια συμφωνία προκειμένου να αποτρέψουν τις ψηφιακές εταιρείες από το να φέρουν ανταγωνιστικές δικαιοδοσίες μεταξύ τους και να οργανωθούν για να ελαχιστοποιήσουν ή να αποφύγουν τη φορολογία.
Ο Ντίκερμαν, ωστόσο, είπε ότι υπό τον Τραμπ, αυτές οι συζητήσεις θα μπορούσαν να αγνοηθούν. «Οι πολυμερείς λύσεις δεν είναι τόσο ελκυστικές όσο οι διμερείς λύσεις», είπε.
Οι επιχειρηματικές ομάδες είχαν προειδοποιήσει νωρίτερα
Το DST του Καναδά ισχύει για εταιρείες που έχουν περισσότερα από 20 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα από τις καναδικές πωλήσεις διαδικτυακής διαφήμισης, μέσων κοινωνικής δικτύωσης και υπηρεσιών ροής ή αποθήκευσης δεδομένων. Δεν θα ισχύει για μικρές νεοσύστατες επιχειρήσεις. Ενεργοποιείται όταν τα ετήσια έσοδα ενός τεχνολογικού γίγαντα ξεπεράσουν ένα καθορισμένο διεθνές όριο άνω των 750 εκατομμυρίων ευρώ (1,1 δισεκατομμύρια δολάρια Cdn).
Ο κίνδυνος άμεσων δασμολογικών αντιποίνων από τις ΗΠΑ είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους ομάδες όπως το Καναδικό Εμπορικό Επιμελητήριο πολέμησε την εφαρμογή του DST του Καναδά από την αρχή.
Πριν καν γίνουν γνωστά τα αποτελέσματα των εκλογών της περασμένης εβδομάδας, ο πρωθυπουργός του Οντάριο Νταγκ Φορντ ζήτησε να σταματήσει ο φόρος, με βάση όσα είπε ότι άκουγε για το πόσο «έξαλλοι» ήταν οι Αμερικανοί γι’ αυτό.
Εάν οι Αμερικανοί είχαν εκλέξει περισσότερους Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο την περασμένη εβδομάδα, είναι πιθανό να υπήρχε περισσότερη υπομονή, ακόμη και υποστήριξη, για τη συμμετοχή στην πολυμερή διαδικασία που προσπαθούσαν η Yellen και η υπουργός Οικονομικών Chrystia Freeland να κατευθύνουν προς μια συνθήκη.
Οι λαϊκιστικές φωνές που ζητούσαν τη συρρίκνωση ή τη διάλυση ορισμένων από αυτές τις εταιρείες – ή τουλάχιστον να πληρώσουν το δίκαιο μερίδιο των φόρων τους για τη χρηματοδότηση κοινωνικών υπηρεσιών – τραβούσαν την προσοχή πριν από τις εκλογές. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν ξόδευε μεγάλο μέρος του κεφαλαίου της για την υπεράσπιση των εμπορικών συμφερόντων της αμερικανικής μεγάλης τεχνολογίας, προς μεγάλη απογοήτευση των πιο γερακιών φωνών στο Κογκρέσο.
Η επερχόμενη κυβέρνηση Τραμπ, ωστόσο, είναι αρκετά στενή με μεγιστάνες της τεχνολογίας όπως ο Έλον Μασκ.
«Μερικά από τα βασικά στελέχη της ψηφιακής τεχνολογίας προσέγγισαν τον Τραμπ στις εκλογές», παρατήρησε ο εμπορικός δικηγόρος Μαρκ Γουόρνερ με έδρα το Τορόντο και τη Νέα Υόρκη. Είπε ότι δεν πιστεύει ότι αυτό αποτελεί καλό οιωνό για τον φόρο του Καναδά μετά τα εγκαίνια.
«Το ψηφιακό υλικό είναι εύκολο να το καταλάβει ο κόσμος γιατί μοιάζει με «Περιμένετε ένα λεπτό, οι μόνες εταιρείες (ο Καναδάς) που χτυπούν είναι μεγάλες αμερικανικές εταιρείες», πρόσθεσε η Warner.
“Όποια και αν είναι η λογική του και πώς ορίζεται, είναι απλά εύκολο να πλαισιώσει ένα θέμα με αυτόν τον τρόπο… “Λες ότι είσαι ο καλύτερός μας φίλος. Κυνηγάς τις μεγάλες εταιρείες μας. Τι είναι αυτό;” “
Παρά τις προηγούμενες απειλές για αντίποινα από τις ΗΠΑ, το γραφείο του Freeland έχει λάβει υπόψη τον τρόπο με τον οποίο η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιταλία εισπράττουν φόρους ψηφιακών υπηρεσιών.
Η υπουργός Οικονομικών Chrystia Freeland υπερασπίζεται έναν αμφιλεγόμενο νέο φόρο σε ξένους τεχνολογικούς γίγαντες όπως το Netflix, η Google και η Amazon. Λέει ότι θα αποφέρει δισεκατομμύρια έσοδα, αλλά οι ειδικοί λένε ότι οι καταναλωτές θα καταλήξουν να πληρώσουν περισσότερα.
“Εν τω μεταξύ, στον Καναδά, μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες του κόσμου δεν πληρώνουν το δίκαιο μερίδιό τους, παρά το γεγονός ότι δραστηριοποιούνται και αποκομίζουν τεράστια κέρδη στον Καναδά. Αυτό δεν είναι σωστό και θέτει τον Καναδά σε σημαντικό, συγκριτικό μειονέκτημα”, είπε η εκπρόσωπος της Freeland Katherine Cuplinskas. CBC News.
«Η προτίμησή μας ήταν πάντα μια πολυμερής λύση», είπε, σημειώνοντας ότι ο Καναδάς έχει ήδη κάνει «σημαντικές παραχωρήσεις» για να προσπαθήσει να συνάψει μια διεθνή συμφωνία, συμπεριλαμβανομένης της καθυστέρησης της εφαρμογής του δικού του φόρου.
«Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε και πάλι με τον Πρόεδρο Τραμπ και την κυβέρνησή του σε σημαντικά ζητήματα και στις δύο πλευρές των συνόρων».
Ενώ η κυβέρνηση Τριντό ήλπιζε ότι το DST της θα έφερνε πάνω από 7 δισεκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια των πρώτων πέντε ετών της, ίσως χρειαστεί να παραχωρήσει αυτό το απροσδόκητο κέρδος για να αποφύγει τα τιμωρητικά μέτρα όταν αναλάβει ο Τραμπ.
Αυτό μπορεί να απογοητεύσει προοδευτικούς όπως οι Νεοδημοκράτες που υποστήριξαν εδώ και χρόνια ότι οι μεγάλες εταιρείες πρέπει να πληρώσουν το μερίδιό τους – αλλά ο φόβος για ακόμη μεγαλύτερη οικονομική ζημιά μπορεί τώρα να χρειάζεται να εστιάσει τα μυαλά στην Οττάβα.
Ο πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, Robert C. O’Brien έγραψε πρόσφατα ότι «οι σύμμαχοι που επιδιώκουν να περιορίσουν οικονομικά τις ΗΠΑ πρέπει να υπενθυμιστούν ότι η παγκόσμια ηγετική μας θέση στην τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς ψηφιακών υπηρεσιών, είναι ένα ζήτημα εθνικής ασφάλειας για τις ΗΠΑ».
Ακόμα κι αν η κυβέρνηση Μπάιντεν χρησιμοποιήσει τις εβδομάδες που της απομένουν για να μεταφέρει αυτή τη διαφορά σε μια διαδικασία διαιτησίας CUSMA, δεν είναι σαφές ότι ο Καναδάς θα είναι σε θέση να υπερασπιστεί τον φόρο του από τους ισχυρισμούς ότι κλονίζει αμερικανικές εταιρείες.
«Ο Καναδάς μπορεί να έχει κάποιο ασφαλές λιμάνι υπό την πολιτιστική του εξαίρεση (CUSMA)», δήλωσε η Ελίζαμπεθ Τρουχίλο από το νομικό κέντρο του Πανεπιστημίου του Χιούστον. Είπε ότι ενώ αναρωτιέται αν η γλώσσα για την οποία πολέμησε ο Καναδάς σε αυτή τη συμφωνία – για να προστατεύσει το δικαίωμά του να επιδοτεί και να υποστηρίζει τις δικές του τέχνες και τις βιομηχανίες των μέσων ενημέρωσης – θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε αυτήν την περίπτωση, είναι «αμφισβήτητο αν είναι πραγματικά μια πολιτιστική εξαίρεση».
Καθώς ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου αγωνίζεται επίσης να επιβλέπει τη διαρκώς διευρυνόμενη ψηφιακή οικονομία, ο Τρουχίγιο είπε ότι είναι βέβαιο ότι θα αποτελέσει πρόβλημα όταν η CUSMA έρθει για την υποχρεωτική αναθεώρησή της, αν όχι για πλήρη επαναδιαπραγμάτευση, το 2026.
«Είναι ήδη τεταμένο σε αυτά τα θέματα», είπε.
