Οι λιμενικοί εργαζόμενοι στις Ανατολικές και Ακτές του Κόλπου των ΗΠΑ πρόκειται να προχωρήσουν σε απεργία τα μεσάνυχτα της Δευτέρας χωρίς να έχουν προγραμματιστεί συνομιλίες για να σταματήσει η διακοπή που απειλεί να σταματήσει την κυκλοφορία εμπορευματοκιβωτίων από το Μέιν στο Τέξας και να κοστίσει στην οικονομία έως και 5 δισεκατομμύρια δολάρια την ημέρα.
Η σύμβαση εργασίας μεταξύ του συνδικάτου International Longshoremen’s Association (ILA) που εκπροσωπεί 45.000 λιμενικούς και της ομάδας εργοδοτών των Ηνωμένων Πολιτειών Maritime Alliance (USMX) λήγει αργά τη Δευτέρα, με τις διαπραγματεύσεις να βρίσκονται σε αδιέξοδο για τις αμοιβές.
Απεργία στο λιμάνι θα πραγματοποιηθεί από την Τρίτη στις 12:01 π.μ. ET, δήλωσε ο ILA την Κυριακή. Το USMX «αρνείται να αντιμετωπίσει την υποταγή των μισθών για μισό αιώνα», ανέφερε το συνδικάτο σε δήλωση την Κυριακή.
Εάν τα μέλη του συνδικάτου εγκαταλείψουν τη δουλειά, θα είναι η πρώτη απεργία της ILA σε όλη την ακτή από το 1977, επηρεάζοντας λιμάνια που διαχειρίζονται περίπου το ήμισυ της θαλάσσιας ναυτιλίας της χώρας.
Δεν διεξάγονται διαπραγματεύσεις και καμία δεν έχει προγραμματιστεί πριν από την προθεσμία της Δευτέρας, δήλωσε άτομο που γνωρίζει το θέμα υπό τον όρο της ανωνυμίας, καθώς το θέμα είναι ευαίσθητο.
Το συνδικάτο είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η απεργία δεν θα επηρεάσει τις στρατιωτικές αποστολές φορτίου ή την κυκλοφορία κρουαζιερόπλοιων.
Ωστόσο, μια απεργία θα μπορούσε να σταματήσει τη ροή των πάντων, από τρόφιμα μέχρι αυτοκίνητα στα μεγάλα λιμάνια, θέτοντας δυνητικά σε κίνδυνο τις θέσεις εργασίας και πυροδοτώντας τον πληθωρισμό εβδομάδες πριν από τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ.
Το Business Roundtable, το οποίο εκπροσωπεί σημαντικούς επιχειρηματικούς ηγέτες των ΗΠΑ, δήλωσε ότι «ανησυχεί βαθύτατα για το ενδεχόμενο χτύπημα στα λιμάνια της Ανατολικής Ακτής και του Κόλπου».
Η ομάδα προειδοποίησε ότι μια διακοπή εργασίας θα μπορούσε να κοστίσει στην οικονομία δισεκατομμύρια δολάρια καθημερινά, βλάπτοντας τις επιχειρήσεις, τους εργαζόμενους και τους καταναλωτές σε ολόκληρη τη χώρα. «Προτρέπουμε και τις δύο πλευρές να καταλήξουν σε συμφωνία πριν από τη λήξη της προθεσμίας της Δευτέρας το βράδυ».
Μια σύντομη απεργία θα μπορούσε να έχει περιορισμένο οικονομικό αντίκτυπο, δεδομένου ότι πολλές εταιρείες έχουν εισαγάγει επιπλέον αγαθά πριν από μια πιθανή διακοπή εργασίας ή έχουν μεταφέρει περισσότερες αποστολές σε λιμάνια της Δυτικής Ακτής. Αλλά μια απεργία που συνεχίζεται για εβδομάδες θα μπορούσε να έχει σοβαρές οικονομικές επιπτώσεις.
«Αυτοί οι άνθρωποι σήμερα δεν ξέρουν τι είναι απεργία», είπε ο Χάρολντ Ντάγκετ, ο φλογερός ηγέτης του ILA, σε πρόσφατη ανάρτηση βίντεο. “Θα σε σακατέψω. Θα σε σακατέψω”.
Για μήνες, ο Daggett απειλούσε να κλείσει τα 36 λιμάνια που καλύπτονται από το σωματείο του εάν εργοδότες όπως η εταιρεία πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Maersk και η APM Terminals North America δεν πραγματοποιήσουν σημαντικές αυξήσεις μισθών και σταματήσουν τα έργα αυτοματισμού τερματικών σταθμών.
Η διαμάχη ανησυχεί τις επιχειρήσεις που βασίζονται στην θαλάσσια ναυτιλία για να εξάγουν τα προϊόντα τους ή να εξασφαλίσουν κρίσιμες εισαγωγές.
Ο Steve Hughes, Διευθύνων Σύμβουλος της HCS International, που ειδικεύεται στην προμήθεια και τη ναυτιλία αυτοκινήτων, κατηγόρησε την ILA ότι «κρατά ολόκληρη τη χώρα πάνω από ένα βαρέλι».
Υψηλά στοιχήματα
Μια απεργία του ILA θα μπορούσε να φέρει τον φιλικό προς τους εργάτες πρόεδρο Τζο Μπάιντεν σε μια θέση που δεν θα κερδίσει, καθώς η Αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις διεξάγει μια σκληρή εκλογική κούρσα ενάντια στον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Μπάιντεν είπε την Κυριακή ότι δεν σκοπεύει να παρέμβει για να αποτρέψει την απεργία εάν οι λιμενεργάτες αποτύχουν να εξασφαλίσουν νέα σύμβαση.
Οι πρόεδροι των ΗΠΑ μπορούν να παρέμβουν σε εργατικές διαφορές που απειλούν την εθνική ασφάλεια ή ασφάλεια επιβάλλοντας μια περίοδο υπαναχώρησης 80 ημερών βάσει του ομοσπονδιακού νόμου Taft-Hartley, αναγκάζοντας τους εργαζομένους να επιστρέψουν στη δουλειά ενώ συνεχίζονται οι διαπραγματεύσεις.
Την Παρασκευή, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν συναντήθηκαν με την ομάδα εργοδοτών USMX για να τους μεταφέρουν άμεσα «ότι πρέπει να είναι στο τραπέζι και να διαπραγματεύονται καλή τη πίστη δίκαια και γρήγορα» – ένα μήνυμα που είχε στείλει νωρίτερα στο ILA.
Το USMX κατηγόρησε την ILA ότι αρνείται να διαπραγματευτεί.
Οι έμποροι λιανικής που αντιπροσωπεύουν περίπου το ήμισυ του συνολικού όγκου αποστολών εμπορευματοκιβωτίων και κατευθύνονται στην πολύ σημαντική περίοδο εκπτώσεων για τις χειμερινές διακοπές τους, χρησιμοποιούν ενεργά εφεδρικά σχέδια.
«Υπάρχει πιθανότητα για άλλη μια βίαιη κίνηση στις μετοχές των καταναλωτών την επόμενη εβδομάδα, εάν – όπως συμβαίνει με τη συναίνεση – οι East Coast Longshoremen χτυπήσουν πράγματι», ανέφεραν οι αναλυτές της Jefferies σε σημείωμα πελατών.
Πολλοί από τους μεγάλους παίκτες λιανικής έσπευσαν νωρίς για τα εμπορεύματα του Halloween και των Χριστουγέννων για να αποφύγουν τυχόν διακοπές που σχετίζονται με την απεργία – με επιπλέον κόστος αποστολής και αποθήκευσης.
Η Walmart, ο μεγαλύτερος μεταφορέας εμπορευματοκιβωτίων στις ΗΠΑ, και ο χειριστής λέσχης αποθήκης μελών της Costco λένε ότι κάνουν ό,τι μπορούν για να μετριάσουν τυχόν επιπτώσεις.
Ωστόσο, πολλοί φορτωτές δεν έχουν αυτή την ευελιξία, καθώς είναι μικροί, κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της επιχείρησής τους στις ανατολικές ακτές και τις ακτές του Κόλπου ή δεν διαθέτουν την οικονομική δύναμη να φορτώσουν σε απόθεμα ασφαλείας.
Ο Ash Bhardwaj, Διευθύνων Σύμβουλος της Onx Homes, έχει εργοστάσια στη Φλόριντα και εισάγει υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή κατοικιών στις προγραμματισμένες κοινότητες της εταιρείας μέσω του λιμανιού του Μαϊάμι.
Όπως και άλλοι φορτωτές στη θέση του, παραιτήθηκε στη μοίρα του. «Όλοι θα έχουν το ίδιο πρόβλημα», είπε ο Bhardwaj.
