BBCΟγδόντα χρόνια αφότου εκατοντάδες συμμαχικοί στρατιώτες πέταξαν με αλεξίπτωτο από στρατιωτικά αεροσκάφη στην κατεχόμενη από τους Ναζί Κάτω Χώρες ως μέρος μιας τολμηρής επίθεσης του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι σύγχρονοι αντίστοιχοί τους θα επαναλάβουν το Σάββατο το άλμα προς τιμήν.
Σε μια αερομεταφερόμενη θεαματική παράσταση, 700 αλεξιπτωτιστές από οκτώ έθνη του ΝΑΤΟ – συμπεριλαμβανομένων των Κάτω Χωρών, της Γερμανίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ – θα πέσει με αλεξίπτωτο από 12 αεροσκάφη.
Το άλμα θα γίνει σε δύο κύματα και οι εμπλεκόμενοι θα προσγειωθούν στην ίδια τοποθεσία στο Ginkel Heath, κοντά στην ολλανδική πόλη Ede.
Ανάμεσά τους θα είναι μέλη της ομάδας επίδειξης αλεξίπτωτων, οι Βρετανοί Κόκκινοι Διάβολοι.
Το airdrop είναι μία από τις πολλές εκδηλώσεις που διοργανώνονται για τον εορτασμό της επετείου του Λειτουργία Κήπος Αγοράςμια φιλόδοξη στρατιωτική επίθεση που σχεδιάστηκε για να επιταχύνει την εισβολή στη ναζιστική Γερμανία και να συντομεύσει τον πόλεμο στην Ευρώπη.
Μεταξύ αυτών που πέταξαν με αλεξίπτωτο στην Ολλανδία ήταν 1.900 συμμαχικοί αερομεταφερόμενοι στρατιώτες από την 4η Ταξιαρχία Αλεξιπτωτιστών της Βρετανίας.
Συνδύασε μια από τις μεγαλύτερες αεροπορικές επιθέσεις στην ιστορία, γνωστή ως “Market”, με μια επίθεση εδάφους, “Garden”, με στόχο την ταχεία κατάληψη βασικών γεφυρών πάνω από τον ποταμό Ρήνο.
Αποθανατισμένος από την καθημερινή φράση «μια γέφυρα πολύ μακριά», η αποτυχία εξασφάλισης μιας τελικής γέφυρας στο Άρνεμ ήταν το αποτέλεσμα ισχυρότερης από την αναμενόμενη γερμανική αντίσταση, υλικοτεχνικές αποτυχίες και τακτικές αποφάσεις των Συμμάχων διοικητών.
Δύο Βρετανοί στρατιώτες που σκοτώθηκαν στο Operation Market Garden κηδεύτηκαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα με πλήρεις στρατιωτικές τιμές στο νεκροταφείο των πολεμικών τάφων του Oosterbeek, κοντά στο Ginkel Heath.
Τα φέρετρά τους ήταν ντυμένα με σημαίες της Ένωσης και μεταφέρονταν από στρατιωτικούς φορείς.
Ο στρατιώτης Henry Moon, 7ο τάγμα, The Green Howards, ήταν μέρος της επίθεσης εδάφους και σκοτώθηκε σε ηλικία 21 ετών. Τα λείψανά του αναγνωρίστηκαν μέσω αντιστοίχισης DNA.
Ήταν μια ταπεινή στιγμή, είπε ο ανιψιός του Ντέιβιντ Σνόουντον στο BBC, να δει εκατοντάδες ανθρώπους να προσέρχονται για να αποτίσουν τα σέβη τους.
Ο υπολοχαγός Dermod Green Anderson, ένας πιλότος ανεμόπτερου που προσγειώθηκε με τα στρατεύματά του σε ένα χωριό βορειοδυτικά του Arnhem, σκοτώθηκε όταν μια εχθρική οβίδα εξερράγη κοντά στην τάφρο του λίγες ώρες πριν έρθει η εντολή εκκένωσης.
Ο ανιψιός του, ο αντισυνταγματάρχης Τζούλιαν Άντερσον, παρακολούθησε το ξύλινο φέρετρό του να χαμηλώνει απαλά σε έναν φρεσκοσκαμμένο τάφο – έκπληκτος ανακάλυψε ότι το σώμα του προπάτο του θείου του ήταν απαρατήρητο για δεκαετίες κοντά.
Πολλές από τις βίλες και τα διαμερίσματα με αχυρένια στέγη γύρω από το Άρνεμ φέρουν τη σημαία Merlot διακοσμημένη με έναν πήδημα Πήγασο, αφιερωμένο στις βρετανικές αερομεταφερόμενες δυνάμεις, για να διασφαλιστεί ότι οι θυσίες που έγιναν για την ελευθερία τους δεν θα ξεχαστούν.
Μερικές από τις πιο άγριες μάχες έλαβαν χώρα σε αυτούς τους ήσυχους, δεντρόφυτους δρόμους κατά τη διάρκεια της μάχης των οκτώ ημερών.
Οι μάχες ήταν τόσο ασυνήθιστα αιματηρές που όσοι είδαν τον πόλεμο στα κατώφλια τους θυμήθηκαν ότι είχαν καταφύγει από τους ανελέητους πυροβολισμούς και περιέγραψαν τους αλεξιπτωτιστές να πέφτουν σαν «άστρα που πέφτουν από τον ουρανό»».
Η περιοχή τελικά κατακλύστηκε από νικητές ναζί στρατιώτες και έγινε ένα από τα τελευταία μέρη που απελευθερώθηκαν από τους Ναζί.
Αυτή η ανατολική ολλανδική περιοχή έχει διατηρήσει εδώ και καιρό τις παραδόσεις της ως κέντρο μνήμης των Συμμάχων.
Λοιπόν, γιατί οι Ολλανδοί εξακολουθούν να δίνουν τόσο μεγάλη έμφαση στο να θυμούνται την αποτυχημένη προσπάθεια των Συμμάχων;
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το BBC αναζήτησε απαντήσεις από τους περιπατητές στο «Wandeltocht» – τη μεγαλύτερη μονοήμερη αναμνηστική πορεία στον κόσμο που ακολουθεί τα βήματα των Συμμαχικών δυνάμεων, περνώντας βασικά ιστορικά ορόσημα.
Τριάντα τέσσερις χιλιάδες άνθρωποι οπλισμένοι μόνο με μπουκάλια νερού συμμετείχαν στο ετήσιο αφιέρωμα, το οποίο ενθαρρύνει μικρούς και μεγάλους να ασχοληθούν με την ιστορία με ουσιαστικό τρόπο.
Καθώς η ζωντανή μνήμη περνάει με τους εναπομείναντες βετεράνους, οι Ολλανδοί αισθάνονται την ευθύνη να μοιραστούν αυτές τις ιστορίες και να διασφαλίσουν ότι η κληρονομιά τους θα διατηρηθεί.
Οι γιοι του Mattijs van Gessel, Koen και Tom, κρύβονται ντροπαλά πίσω από το σορτς του. Η μητέρα τους Sary είπε στο BBC ότι ήταν μια ευκαιρία να τους εκπαιδεύσει.
«Πόλεμοι γίνονται παντού και τους λέμε ότι η ασφάλειά μας δεν είναι κάτι που μπορείτε να θεωρήσετε δεδομένο», είπε.
Εκείνο το πρωί, κατά τη διάρκεια του πρωινού, ο Σάρι είπε ότι η οικογένεια είχε συζητήσει γιατί όλο το στρατιωτικό προσωπικό ήταν στο χωριό.
«Αν αυτό δεν συνέβαινε, τότε δεν θα το συζητούσαμε».
Ένας κύριος, ο Geert, μου είπε ότι είχε τσακίσματα στη βόλτα. Ο υιοθετημένος παππούς του τραυματίστηκε από ένα κομμάτι σκάγιας και τον φρόντισαν δύο Ολλανδές νοσοκόμες. Τα σκάγια και ο μπερές του εκτίθενται στο μουσείο Oosterbeek.
“Θα θέλαμε να το πάρουμε πίσω για την οικογένεια, αλλά είναι πιο σημαντικό για τον κόσμο να δει τα στοιχεία. Είναι πολύ σημαντικό για τα παιδιά να γνωρίζουν ότι ήταν αληθινό”, είπε ο Geert.
Μια άλλη συμμετέχουσα, η Amanda Juanita Diemel, είπε στο BBC ότι «περπατούσαν με την ιστορία».
«Το κάνει πολύ συγκεκριμένο, πολύ απτό», είπε.
«Είναι σημαντικό να το κρατήσουμε ζωντανό, να διδαχθούμε από το παρελθόν, ειδικά με όλα όσα συμβαίνουν στον κόσμο σήμερα».
Καθώς οι εβδομάδες εορτασμών για τον εορτασμό της 80ης επετείου του Operation Market Garden πλησιάζουν στο τέλος τους, αυτές οι στιγμές έκαναν τους ανθρώπους να σταματήσουν και να θυμηθούν το τίμημα που καταβλήθηκε για την αποκατάσταση της ειρήνης στην Ευρώπη.
Ιστορικό Μάρτυρα – Λειτουργία Αγοράς Κήπος
Χιλιάδες συμμαχικά στρατεύματα πέταξαν με αλεξίπτωτο στην κατεχόμενη από τους Ναζί Ολλανδία τον Σεπτέμβριο του 1944. Ήταν η πιο φιλόδοξη αεροπορική επίθεση των Συμμάχων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η Παγκόσμια Υπηρεσία του BBC ακούει τη Hetty Bischoff van Heemskerck, μια νεαρή Ολλανδή από την πόλη του Άρνεμ, η οποία παρακολούθησε τους συμμαχικούς αλεξιπτωτιστές να κατεβαίνουν.
