Οι λιμενεργάτες και οι λιμενεργάτες της Διεθνούς Ένωσης Ακτοπλοίων (ILA) υπογραμμίζουν έναν φόβο που γίνεται αισθητός σε διάφορες βιομηχανίες: Θα τους αντικαταστήσουν τα ρομπότ στις δουλειές τους;
Η τριήμερη απεργία του ILA και οι συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις έχουν φέρει ξανά στο προσκήνιο τον αγώνα κατά της τεχνολογίας αυτοματισμού, αν και παραμένει ασαφές εάν το συνδικάτο θα μπορέσει να αποκρούσει την τεχνολογία καθώς φαίνεται ότι ανοίγει το δρόμο του σε πολλούς τομείς εργασίας.
Το συνδικάτο κατέληξε σε δοκιμαστική συμφωνία την Πέμπτη με την US Maritime Alliance (USMX), μια ένωση εταιρειών που εκμεταλλεύονται λιμάνια της Ανατολικής και της Ακτής του Κόλπου, να αναστείλει την απεργία της, η οποία ξεκίνησε την Τρίτη, έως τις 15 Ιανουαρίου για να δώσει χρόνο για διαπραγματεύσεις για τη σύμβαση.
Χιλιάδες εργαζόμενοι σε 14 μεγάλα λιμάνια αποχώρησαν από τις δουλειές τους την Τρίτη, ζητώντας καλύτερες αμοιβές και απαγόρευση της αυτοματοποίησης των πυλών, των γερανών και των φορτηγών μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στα μεγάλα λιμάνια της ένωσης στην Ανατολική και την Ακτή του Κόλπου. Συνολικά 36 λιμάνια επλήγησαν από την απεργία.
Η ILA είπε ότι η USMX συμφώνησε να αυξήσει τις αμοιβές για τους λιμενικούς εργαζόμενους, ενώ οι διαπραγματεύσεις επικεντρώνονται πλέον στην αυτοματοποίηση των λιμανιών.
Ο αυτοματισμός ορίζεται χαλαρά ως η χρήση τεχνολογίας για την εκτέλεση εργασιών με λιγότερη ανθρώπινη συμμετοχή. Στα λιμάνια, αυτό θα μπορούσε να μοιάζει με την αντικατάσταση χειροκίνητων γερανών ντίζελ με ηλεκτρικούς, τηλεκατευθυνόμενους γερανούς.
Το παλιό συμβόλαιο του ILA περιελάμβανε μια διάταξη που απαιτούσε την άδεια της ένωσης για τα λιμάνια να προσθέτουν οποιονδήποτε αυτοματισμό, αλλά η ένωση επιδιώκει «αεροστεγής γλώσσα ότι δεν θα υπάρξει αυτοματισμός ή ημι-αυτοματισμός», δήλωσε ο Πρόεδρος της ILA Χάρολντ Ντάγκετ.
Το συνδικάτο υποστηρίζει ότι η τεχνολογική πρόοδος θα μπορούσε να απειλήσει την ύπαρξη και την αξία των θέσεων εργασίας στα συνδικάτα, μια ανησυχία που συνεχίστηκε σε διάφορους βαθμούς από τότε που η Βιομηχανική Επανάσταση εισήγαγε για πρώτη φορά μηχανές στον κατασκευαστικό χώρο.
«Η ILA είναι σταθερά ενάντια σε κάθε μορφή αυτοματισμού -πλήρους ή ημι-που αντικαθιστά θέσεις εργασίας ή ιστορικές λειτουργίες εργασίας. Δεν θα δεχθούμε την απώλεια εργασίας και βιοπορισμού για τα μέλη μας λόγω αυτοματισμού», έγραψε το σωματείο την Τετάρτη.
Η USMX είπε αυτή την εβδομάδα ότι πρόσφερε στην ILA αύξηση αποζημίωσης, αλλά θέλει να διατηρήσει την τρέχουσα συμβατική γλώσσα που σχετίζεται με την αυτοματοποίηση.
Από τον περασμένο Μάρτιο, και τα 10 μεγαλύτερα λιμάνια εμπορευματοκιβωτίων των ΗΠΑ χρησιμοποιούν σε κάποιο βαθμό τεχνολογίες αυτοματισμού για την επεξεργασία και τη διαχείριση ορισμένων φορτίων, σύμφωνα με έκθεση του Κυβερνητικού Γραφείου Λογοδοσίας (GAO).
Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο αυτοματισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη φόρτωση, εκφόρτωση και μετακίνηση βαρέων εμπορευματοκιβωτίων ή τεχνολογία που βελτιστοποιεί και παρακολουθεί τις κινήσεις των εμπορευματοκιβωτίων.
Για ορισμένα ενδιαφερόμενα μέρη των λιμένων, η αυτοματοποίηση βελτιώνει την ασφάλεια των εργαζομένων, επιλύει ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας και αυξάνει την αποτελεσματικότητα.
Εν τω μεταξύ, ορισμένοι εργάτες και συνδικάτα πιστεύουν ότι οι εργαζόμενοι έχουν καλό λόγο να ανησυχούν ότι οι θέσεις εργασίας τους θα αλλάξουν ή θα εξαλειφθούν στον απόηχο αυτών των τεχνολογικών εξελίξεων.
Ο Robert Bruno, καθηγητής εργασιακών σχέσεων και εργασιακών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο του Illinois Urbana-Champaign, πρότεινε ότι οι εργαζόμενοι πιθανότατα ανησυχούν για το πώς η αυτοματοποίηση «θα μπορούσε είτε να καταστήσει περιττή την εργασία τους – που σημαίνει ότι θα ήταν περιττοί – είτε θα επηρεάσει δραματικά αυτό που βλέπουν ως το είδος της ιδιοκτησίας αυτού του έργου και η ακεραιότητα αυτού του έργου».
Ο Μπρούνο συνέκρινε την αύξηση της αυτοματοποίησης με μια «Τέταρτη Βιομηχανική Επανάσταση», ενώ σημείωσε ότι υπάρχει ακόμη ένα χρονικό χάσμα μεταξύ της διαθεσιμότητας της τεχνολογίας και της εγκατάστασης στους χώρους εργασίας.
Σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, μόλις 63 θύρες από τα εκτιμώμενα 1.300 τερματικά εμπορευματοκιβωτίων σε όλο τον κόσμο προηγμένης αυτοματοποίησης μέχρι το 2022, ανέφερε η Washington Post.
Και με αυτό, η εφαρμογή αυτοματισμού στα λιμάνια των ΗΠΑ εξακολουθεί να είναι σημαντικά πίσω από άλλες χώρες, οικονομολόγους
Η καθυστέρηση στην εγκατάσταση αυτοματισμού δεν φαίνεται να καταπνίγει τις ανησυχίες των συνδικάτων.
Το μέλος του ILA Jack Pennington προειδοποίησε ότι η τεχνολογική ώθηση θα μπορούσε να έρθει σύντομα σε άλλους χώρους εργασίας σε μια ανάρτηση ιστολογίου τη Δευτέρα.
«Έχω κάποια νέα για τους ίδιους αφελείς ανθρώπους που πιστεύουν ότι (ο αυτοματισμός είναι) καλό πράγμα», είπε, προσθέτοντας, «Αυτή είναι μια τάση και μια πραγματικότητα που λαμβάνει χώρα σε κάθε γωνία και σε όλα τα σημεία στη χώρα μας σήμερα! ”
Το περασμένο έτος παρατηρήθηκε μεγάλη ώθηση στον αυτοματισμό από άλλα μεγάλα συνδικάτα. Το Writers Guild of America, το οποίο εκπροσωπεί συγγραφείς κινηματογράφου, τηλεόρασης και ραδιοφώνου, προχώρησε σε πολύμηνη απεργία πέρυσι, ζητώντας εν μέρει καλύτερη προστασία από την απεριόριστη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης στη βιομηχανία.
Περίπου την ίδια περίοδο πέρυσι, η United Auto Workers (UAW) προχώρησε σε απεργία λόγω αμοιβών και παροχών, αλλά και για το πώς η αυτοματοποίηση θα μπορούσε να συμβάλει στην απώλεια θέσεων εργασίας και το κλείσιμο εργοστασίων στον κλάδο της αυτοματοποίησης.
Η τελευταία απεργία των μακροβίων ήταν το 1977, κατά τη διάρκεια της οποίας το συνδικάτο ζήτησε ομοίως να αυξηθούν οι μισθοί και εγγυάται ότι η νέα τεχνολογία εκείνη την εποχή δεν θα εξαλείψει τις θέσεις εργασίας.
Ενώ οι ανησυχίες για την τεχνολογία έχουν διαρρεύσει για γενιές μεταξύ των εργαζομένων στα συνδικάτα, ο Μπρούνο προέβλεψε ότι αυτό είναι μόνο η αρχή μιας ακόμη ευρύτερης μάχης από τα συνδικάτα για την τεχνολογία.
«Θα συνεχίσει να εξαπλώνεται και όταν γίνει, τουλάχιστον σε συνδικαλιστικά περιβάλλοντα, μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι οι εργαζόμενοι είναι, ότι το σωματείο θα κάνει κάποια πρόταση γύρω από αυτό το θέμα, ακριβώς γύρω από αυτό το θέμα, επειδή μπορεί να είναι μια υπαρξιακή απειλή για τη δουλειά σου», είπε στο The Hill.
Ο Erik Brynjolfsson, διευθυντής του Εργαστηρίου Ψηφιακής Οικονομίας του Στάντφορντ, τόνισε ότι τα λιμάνια της Αμερικής είναι «δραματικά υπό αυτοματοποίηση», υποστηρίζοντας ότι η αύξηση θα μπορούσε να ωφελήσει ταυτόχρονα τους εργαζόμενους, τους καταναλωτές και τους καταναλωτές.
«Ο αυτοματισμός δημιουργεί αξία. Κάνει την πίτα μεγαλύτερη. Και θεωρητικά αυτό θα έπρεπε να είναι, θα πρέπει να υπάρχει χώρος για win-win εκεί», είπε στο The Hill. «Μαθηματικά, είναι δυνατό να γίνει αυτό όταν η πίτα μεγαλώσει, αυτό σημαίνει ότι υπάρχει περισσότερο πλεόνασμα τριγύρω».
«Θεωρώ πολύ κοντόφθαλμο τους λιμενεργάτες, ή οποιονδήποτε εργαζόμενο, να πιέζουν ενάντια στην αυτοματοποίηση, αν μπορείτε, αντί να βρείτε έναν τρόπο ώστε τα κέρδη να μοιράζονται», συνέχισε. «Ελπίζω ότι υπάρχει μια ευκαιρία να επιτευχθεί μια συμφωνία όπου υπάρχει πολύ περισσότερος αυτοματισμός, όχι λιγότερος αυτοματισμός και ότι ορισμένα από τα οφέλη θα μοιραστούν με τους λιμενεργάτες και άλλους».
Υποστήριξε ότι δεν είναι ευρέως κατανοητό ότι «όταν τα πράγματα γίνονται πιο παραγωγικά, αυτό δεν οδηγεί απαραίτητα σε λιγότερη δουλειά, συχνά αυτό οδηγεί σε περισσότερη δουλειά».
Οι ιστορικές προσπάθειες που χρονολογούνται από τη Βιομηχανική Επανάσταση για να σταματήσει η αυτοματοποίηση ήταν συχνά ανεπιτυχείς, είπε ο Brynjolfsson.
«Οι λιμενεργάτες αποτελούν λίγο εξαίρεση, αλλά σε γενικές γραμμές, οι Αμερικανοί εργάτες έχουν χρησιμοποιήσει τις πιο σύγχρονες τεχνολογίες και ήταν οι πιο παραγωγικοί στον κόσμο», είπε. «Και αυτό σημαίνει εκμάθηση νέων δεξιοτήτων, και αυτό σημαίνει ότι ορισμένες θέσεις εργασίας αυξάνονται σε ζήτηση, άλλες θέσεις εργασίας συρρικνώνονται σε ζήτηση, αλλά ότι ο δυναμισμός, σε συνδυασμό με την τεχνολογία, είναι το κλειδί για υψηλότερα βιοτικά επίπεδα για τους εργαζόμενους και τους καταναλωτές».
Η Μάργκαρετ Κιντ, διευθύντρια προγράμματος και αναπληρώτρια καθηγήτρια εφοδιαστικής αλυσίδας εφοδιασμού στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, αποκάλεσε το ζήτημα του αυτοματισμού «ο μεγάλος ελέφαντας στο δωμάτιο».
“Αυτό που δεν συνειδητοποιούν οι περισσότεροι Αμερικανοί είναι ότι η αμερικανική εξαίρεση δεν υπάρχει στο λιμενικό μας σύστημα. Η υποδομή μας είναι απαρχαιωμένη. Η χρήση του αυτοματισμού και της τεχνολογίας είναι απαρχαιωμένη”, είπε ο Kidd, κάνοντας συγκρίσεις με ευρωπαϊκά λιμάνια που έχουν αγκαλιάσει τον αυτοματισμό.
“Η ILA πρέπει να κοιτάξει ένα μακροπρόθεσμο όραμα. Δεν υπάρχει βιομηχανία — δημοσιογραφία, ακαδημαϊκό χώρο, βιομηχανία — που να μην έχει αλλάξει από την τεχνολογία”, πρόσθεσε.
Ο The Hill’s Taylor Giorno συνέβαλε.
