Τέσσερις νέοι ηθοποιοί που ζωντανεύουν τη φετινή σεζόν των Όσκαρ

Σε περιβάλλοντα που κυμαίνονται από τους δρόμους του Λονδίνου κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου μέχρι τις φυλετικές συνοικίες της σύγχρονης Κένυας, νεαροί ηθοποιοί πρωταγωνιστούν μερικές από τις πιο συναρπαστικές και συναισθηματικές ιστορίες στην οθόνη. Τέσσερα αναδυόμενα πρόσωπα, μερικά από τα οποία δεν είχαν παίξει ποτέ πριν, έχουν συναρπάσει το κοινό με την ευάλωτη δουλειά τους. Και, σύμφωνα με αυτούς, ήταν ένα αεράκι. Το The Envelope κάνει check-in με τέσσερις ηθοποιούς που έχουν επιδείξει εντυπωσιακές δυνατότητες —και μια αίσθηση διασκέδασης— στους φετινούς υποψήφιους για τα βραβεία.

Ισαάκ Γουάνγκ

Ο Izaac Wang ένιωσε πραγματικό πάθος για την υποκριτική για πρώτη φορά όταν έπαιζε στην βαθιά προσωπική ταινία του Sean Wang «Dìdi». Παρόλο που ξεκίνησε νωρίς, εμφανιζόμενος σε μια διαφήμιση του My Little Pony στα 8, αφού ο πατέρας του συνδέθηκε με έναν πράκτορα ταλέντων, και βρήκε δουλειές στα «Raya and the Last Dragon» και «Clifford the Big Red Dog», ο Wang δεν ήταν ποτέ σίγουρος αν η επιδίωξη ήταν κάτι παραπάνω από χόμπι.

«Όλες αυτές οι άλλες συναυλίες που έκανα, δεν ένιωθα τη δουλειά», λέει ο Wang, ο οποίος είναι τώρα 17 ετών και φοιτά σε μια σχολή παραστατικών τεχνών στο Λος Άντζελες. «Αλλά το «Dìdi» άλλαξε πολύ. Υπήρχε κάτι στο σετ και πώς ένιωθα συνδεδεμένος με όλους. Αντί να νιώθω απλώς ηθοποιός, ένιωσα σαν άνθρωπος. Έκανα τη δουλειά μου αλλά και διασκέδαζα ταυτόχρονα».

Στην ταινία, μια ιστορία ενηλικίωσης για έναν Βιετναμέζο Αμερικανό έφηβο που διαδραματίζεται το 2008, ο Wang υποδύεται τον Chris, έναν ρόλο που τον ώθησε πραγματικά. Στην αρχή, δεν ήταν σίγουρος ότι θα μπορούσε να το κάνει, εν μέρει επειδή έβρισκε τον Κρις απίθανο. «Είναι ένας χαρακτήρας που δεν έχω πραγματικά εξερευνήσει πριν, κάποιος πιο ευάλωτος και ανώριμος από εμένα», λέει. Άλλαξε γνώμη όταν η ταινία πήγε στα εργαστήρια του Sundance και άρχισε να βελτιώνεται με τη συμπρωταγωνίστριά του Shirley Chen. “Έκανε κλικ στο “Ω, αυτό είναι διασκεδαστικό να δοκιμάζω κάτι νέο που δεν έχω ξανακάνει και να προσπαθώ να μάθω περισσότερα για τον εαυτό μου μέσω αυτού του χαρακτήρα”, λέει.

Ο ηθοποιός κατέληξε να εμφανίζεται σχεδόν σε κάθε σκηνή, μαθαίνοντας να κάνει skateboard και να χρησιμοποιεί ένα flip phone (στο οποίο λέει ότι «απέτυχε παταγωδώς»). Τελικά βρήκε ενσυναίσθηση για τον Κρις φέρνοντας τον εαυτό του στην ιστορία, φανταζόμενος ότι τα γεγονότα της ταινίας του συνέβαιναν σε ένα παράλληλο σύμπαν. «Ποτέ δεν βλέπω τους χαρακτήρες ως ξεχωριστό άτομο», λέει. «Πάντα τους βλέπω σαν τον εαυτό μου, αλλά κάτι άλλο συνέβη στην πορεία, οπότε δεν ήταν πρόκληση να παραμείνω στον χαρακτήρα».

«Έκανα όλα τα ακροβατικά μου, εκτός από το φαρδύ πλάνο όπου (ο Τζορτζ) πηδά από το τρένο», λέει ο Έλιοτ Χέφερναν, ο οποίος πρωταγωνιστεί στο δράμα του Στιβ ΜακΚουίν του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου «Blitz». «Δεν μου επιτρεπόταν να το κάνω αυτό, αν και το ήθελα».

(Oliver Mayhall / For The Times)

Έλιοτ Χέφερναν

Ο Έλιοτ Χέφερναν υπέβαλε μια αυτο-κασέτα ελπίζοντας να συμμετάσχει στο «Blitz» του Steve McQueen, σχετικά με ένα νεαρό μικτό αγόρι που ονομάζεται George που διέσχιζε το Λονδίνο κατά τη διάρκεια των γερμανικών αεροπορικών επιδρομών του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Είχε κληθεί σε οντισιόν αρκετές φορές και θυμάται ότι δεν ήξερε πολλά για τον χαρακτήρα. «Μόλις πήρα τις γραμμές και έπαιξα με αυτές», λέει ο Χέφερναν, ο οποίος ήταν 8 ετών στα γυρίσματα και τώρα είναι 9. «Το λέω σαν να ήμουν επαγγελματίας, αλλά δεν ήμουν πραγματικά ηθοποιός. Ήμουν ένα παιδί που ήθελε να γίνει ηθοποιός. Τώρα, είμαι ηθοποιός».

Ο Χέφερναν πέρασε έξι μήνες γυρίζοντας το «Blitz», το οποίο του άρεσε γιατί σήμαινε άδεια από το σχολείο και έπαιζε Nintendo στις μετακινήσεις του από το Bedfordshire της Αγγλίας. Αλλά επίσης γοητεύτηκε από τα ακροβατικά και τη δράση, πολλά από τα οποία ήταν πρακτικά στα γυρίσματα. «Έκανα όλα τα ακροβατικά μου, εκτός από το πλάγιο σουτ όπου (ο Τζορτζ) πηδάει από το τρένο», λέει. «Δεν μου επιτρεπόταν να το κάνω αυτό, αν και το ήθελα. Τίποτα άλλο σε σύγκριση με τα ακροβατικά».

Η Saoirse Ronan, η οποία υποδύεται τη μαμά του George, Rita, πήρε τον Heffernan υπό την προστασία της και του έδωσε μια σημαντική συμβουλή ως νεαρός ηθοποιός: «Μην ντρέπεσαι και όταν σταματήσει να είναι διασκεδαστικό, μην το κάνεις άλλο». Παρά τη σκληρή δουλειά και τις πολλές ώρες, ο Χέφερναν λέει ότι η δημιουργία του «Blitz» ήταν μια εξαιρετική στιγμή από την αρχή μέχρι το τέλος. Συνεργάστηκε με έναν προπονητή ηθοποιού, έμαθε για την ιστορία του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και δέχτηκε τις σημειώσεις του Μακ Κουίν με ταπεινότητα.

«Μερικές φορές μου έδινε πολλή αγάπη», λέει ο Χέφερναν για την προσέγγιση του σκηνοθέτη. «Μερικές φορές με άφηνε να κάνω αυτό που έκανα γιατί του άρεσε. Μερικές φορές είχε κάποιες αλλαγές. Και διδάχτηκα ότι αυτό είναι εντάξει, παρόλο που ήμουν ευαίσθητος στην αρχή».

Ο ηθοποιός, ο οποίος έχει μεγάλες ελπίδες να συμμετάσχει σε μια τηλεοπτική σειρά στη συνέχεια, είχε μικρή υποκριτική εμπειρία πριν από το «Blitz». Μπόρεσε όμως να μεταφέρει κάθε σκηνή με συγκίνηση και βαρύτητα, κάτι που πιστώνει στη συμβουλή του Ρόναν.

«Δεν προσποιείσαι ότι είσαι κάποιος άλλος», εξηγεί ο Χέφερναν. «Απλώς είσαι ο εαυτός σου στη θέση κάποιου άλλου. Και δεν φαίνεται σαν δουλειά. Αισθάνεται σαν μια δραστηριότητα». Και προσθέτει: «Όταν δεν είναι διασκεδαστικό, είναι σαν δουλειά. Όταν είναι σαν δουλειά, δεν είναι διασκεδαστικό».

«Η Bailey είναι απλώς μια πιο ακραία εκδοχή του εαυτού μου», λέει η Nykiya Adams για τον χαρακτήρα της στο «Bird».

(Atsushi Nishijima)

Nykiya Adams

Για τη Nykiya Adams, το κλειδί για την επιτυχημένη εμφάνιση στο «Bird» του Andrea Arnold ήταν η εστίαση στην αντίδραση. Η Άνταμς, 14 ετών, δεν είχε παίξει ποτέ πριν την ερμηνεύσει ως Μπέιλι. Ο σκηνοθέτης τη βρήκε σε μια επίσκεψη στο σχολείο της στο Έσσεξ της Αγγλίας, αναζητώντας το τέλειο παιδί για το δράμα της ενηλικίωσης για ένα νεαρό κορίτσι που μεγαλώνει σε δύσκολες συνθήκες.

«Η Μπέιλι είναι απλώς μια πιο ακραία εκδοχή του εαυτού μου», λέει η Άνταμς, η οποία ήταν 12 ετών όταν έλαβε το καστ δίπλα στον Μπάρι Κέογκαν και τον Φραντς Ρογκόφσκι. «Ο Αντρέα μας έδινε μόνο σενάρια μέρα με τη μέρα, οπότε δεν ήξερα τίποτα τι συνέβαινε. Όταν ο Bailey ανακάλυπτε όλα αυτά τα πράγματα, το ανακάλυψα και εγώ».

Ο Άνταμς περιγράφει την υποκριτική ως «παράπλευρη φασαρία παρά τρόπο ζωής», προτιμώντας τα αθλήματα από τη σκηνή. Ωστόσο, απόλαυσε την εμπειρία της μεταμόρφωσης της, συμπεριλαμβανομένου του κούρεμα των μαλλιών της στην κάμερα και του αυτοσχεδιασμού σκηνών με τους συμπρωταγωνιστές της. Λέει ότι ο χαρακτήρας της έμαθε να είναι ο εαυτός της. «Είναι περίεργη, αλλά δεν είναι παράξενη», λέει ο Άνταμς. «Είναι απρόβλεπτη. Και ο Μπέιλι είναι ένας πολύ επιεικής χαρακτήρας. Είναι πολύ σοφή. Ξέρει τι κάνει».

Η Άνταμς ξαφνιάστηκε από την αντίδραση στο «Bird» και ενθουσιάστηκε από τα κόκκινα χαλιά σε φεστιβάλ κινηματογράφου όπως οι Κάννες και το Τορόντο, όπου συνάντησε τον Τζέικομπ Έλορντι. «Αν ρωτήσετε την οικογένειά μου πώς είμαι, θα σταματούσα στη μέση ενός εμπορικού κέντρου και θα κοιτούσα τον εαυτό μου στον καθρέφτη», λέει. «Έτσι το να βλέπω τον εαυτό μου παντού είναι λίγο επίτευγμα».

Στο μέλλον, ο Άνταμς σχεδιάζει να συνεχίσει να παίζει. Το αγαπημένο της μέρος στη δημιουργία του “Bird” ήταν να γνωρίσει τους ανθρώπους στο πλατό, ειδικά την ηθοποιό του “Top Boy”, Jasmine Jobson, η οποία υποδύεται τη μαμά του Bailey.

«Από την πρώτη σου ταινία, μπορείς να μάθεις πολλά πράγματα», λέει ο Άνταμς. «Σαν να μην θέλετε καν να ενεργήσετε πια. Μπορεί να θέλετε να κάνετε κάτι περισσότερο στα παρασκήνια. Αλλά είμαι τόσο περήφανος. Είμαι το πρώτο άτομο στην οικογένειά μου που έφτιαξα κάτι τέτοιο».

Η Michelle Lemuya Ikeny λέει ότι ποτέ δεν είχε σκεφτεί να παίξει πριν πάρει τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην ταινία “Nawi”.

(Klaus Kneis)

Μισέλ Λεμούγια Ικενί

Μεγαλωμένη στο Lodwar της Κένυας, η Michelle Lemuya Ikeny δεν φανταζόταν ποτέ ότι θα πρωταγωνιστούσε σε μια ταινία, πόσο μάλλον να έδινε συνεντεύξεις για το “Nawi”, την επίσημη είσοδο της χώρας της για το διεθνές βραβείο Όσκαρ μεγάλου μήκους. Ο Ikeny, 15 ετών, πήρε το καστ στο «Nawi» αφού οι σκηνοθέτες επισκέφτηκαν πολλά σχολεία στην κομητεία Turkana της Κένυας, όπου διαδραματίζεται η ιστορία. «Δεν το είχα ποτέ στο μυαλό μου», λέει. «Ποτέ δεν ήξερα ότι μπορούσα να παίξω. Αλλά ήταν μια καταπληκτική δουλειά».

Ο Ikeny υποδύεται τη Nawi, μια έφηβη που ονειρεύεται να σπουδάσει αρκετά σκληρά για να γίνει δεκτή σε ένα σχολείο θηλέων στο Ναϊρόμπι. Αντίθετα, ο πατέρας της την πουλά για γάμο με έναν μεγαλύτερο άνδρα, μια πρακτική που είναι ακόμα αποδεκτή στην Τουρκάνα. Η Νάουι επαναστατεί ενάντια στην οικογένειά της και τρέχει μακριά αλλά τελικά δεν μπορεί να ξεφύγει από τη μοίρα της.

«Μου αρέσει ο τρόπος που ήταν τόσο φιλόδοξη και μου αρέσει ο τρόπος που ήταν αρκετά δυναμική για να σταθεί στο ύψος του πατέρα της και να πει όχι στην πρακτική», λέει η Ikeny για τη μάχη του χαρακτήρα ενάντια στον αναγκαστικό γάμο της. «Και εγώ κατάγομαι από αυτήν την κοινότητα και δεν βλέπουν πρόβλημα να το εξασκήσουν. Οπότε για μένα ήταν λίγο δύσκολο. Αλλά την ίδια στιγμή, ήθελα επίσης να σώσω αυτές τις ζωές αυτών των νεαρών κοριτσιών και να τους δώσω φωνή».

Πριν από τα γυρίσματα, ο Ikeny πέρασε δύο εβδομάδες δουλεύοντας με έναν προπονητή ηθοποιού. Αντλούσε επίσης από προσωπική εμπειρία. «Μου ήταν εύκολο να παίξω αυτόν τον ρόλο γιατί έχω αλληλεπιδράσει με κορίτσια που είναι θύματα αυτής της πρακτικής», λέει. «Και μετά προσπάθησα πολύ σκληρά να ακολουθήσω τις οδηγίες του σκηνοθέτη, αφού αυτοί ξέρουν καλύτερα, και να προσπαθήσω να ταιριάξω στα παπούτσια του χαρακτήρα».

Όπως ο Nawi, ο Ikeny είναι ένας φιλόδοξος μαθητής και τώρα φοιτά σε ένα οικοτροφείο στο Ναϊρόμπι. Έχει φανταστεί μια καριέρα στην ιατρική ή τη νομική, αλλά ενδιαφέρεται να συνεχίσει να ενεργεί και ελπίζει ότι θα υπάρξουν περισσότερες ευκαιρίες σύντομα. Κυρίως, είναι ικανοποιημένη που συμμετέχει σε κάτι που έχει ένα πραγματικό μήνυμα στον πυρήνα του.

«Ελπίζω να έχει την έκθεση που χρειάζεται σε όλο τον κόσμο, γιατί οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν τι συμβαίνει εκεί», λέει. «Ελπίζω ότι αυτή η ταινία μπορεί να δημιουργήσει ευαισθητοποίηση και ίσως θα μπορούσαμε να βρούμε βοήθεια από αυτούς και να (εμπλέξουμε) ανθρώπους με άλλες ιδέες για το πώς μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε».